LOUIS ENVAHIT LA HOLLANDE

à peine à opposer vingt-cinq mille recrues. La Hollande, déchirée par les partis, écrasée sous le sentiment de sa faiblesse, se refusait à la lutte. Et cependant, le jeune général, appuyé sur trois générations de héros, ne désespéra pas du salut de son pays. Devinant, comme Condé, le métier de la guerre avant de l'avoir appris, trop faible pour tenir tête à une invasion aussi formidable, il se retrancha derrière TYssel, dans ce pays noyé qui borde la Frise, et où la conquête ne peut pas pénétrer. Convaincu que, tôt ou tàï'd, l'Espagne et l'Empire se' décideraient a le secourir, il se tint sur la défensive, attendant les fautes de l'ennemi pour en profiter.

On était au mois de mai : le temps était beau, et les canaux, ce rempart naturel de la Hollande, à sec ou diaiinués partout, n'arrêtaient pas la marche du vainqueur. En quelques semaines, quarante places fortes, saisies de frayeur, avaient ouvert leurs portes, et le drapeau de la France flottait sur les deux tiers de la Hollande. Déjà l'ennemi n'était plus qu'à quelques lieues d'Amsterdam; Muyden, la clef de son port et des écluses qui peuvent, en quelques heures, inonder ses fertiles campagnes, fut même un instant au pouvoir des Français; mais ne connaissant pas toute la valeur de leur conquête, ils la laissèrent échapper. En revanche, le 7 juin, dans la baie de Southwold, sur la côte est de l'Angleterre, la flotte hollandaise, commandée par Ruyter et Coruelys de Witt, frère du 6Vanrf Pensionnaire^ soutint un jour entier, avec quatre-vingt-trois vaisseaux, l'effbrt des deux flottes anglaise et française, à peu près de même force. La victoire demeura indécise; niais l'escadre hollandaise, par sa ferme attitude et le naal qu'elle fit à l'ennemi, sauva l'honneur du pays, et compensa ses défaites en terre ferme.

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A une situation désespérée, il fallait un remède aussi désespéré qu'elle. Au fond de cette Hollande, amollie par une longue prospérité, il y avait encore l'étoffe d'un grand peuple. Ce noble pays, le plus jeune des États européens, était né sous la double inspiration de la foi et de la liberté, et les nations qui ont vu ces deux célestes sœurs s'asseoir à côté de leur berceau ne peuvent plus périr, nous l'avons vu de nos jours avec les Etats-Unis. Les dangers de la république plaidaient sa cause au dehors : l'Allemagne, l'Empire même, malgré ses engagements secrets avec la France, n'avaient pu voir sans effroi le progrès des armes françaises dans cette Hollande, sœur cadette de l'Allemagne, à laquelle elle se rattache par sa langue et par ses origines.

L'Espagne, du sein de sa déchéance profonde, sentait que le sort de ses possessions en Flandre allait se décider avec celui des Pays-Bas. Mais, en attendan/ l'œuvre toujours lente de la diplomatie, un moyen de défense plus rapide et plus sûr restait aux Hollandais: c'était d'inonder eux-mêmes leur pays, comme dans l'ère héroïque qui avait vu fonder leur liberté. En dépit des lâches conseils qui ne manquent jamais en face du danger, Amsterdam donna l'exemple. L'attitude meoaçante du peuple décida ceux qui hésitaient encore. Les conseillers municipaux, les membres des états sacriûèrent, non sans regret, sur l'autel de la patrie, leurs riches campagnes, leurs somptueuses villas. Entraînées par l'exemple, la plupart des villes imitèrent la capitale, et mirent leur pays sous l'eau pour mieux le sauver. Derrière ses digues brisées, la Hollande reprit courage, et se sentit, après ce douloureux sacrifice, plus forte que ceux qui l'attaquaient. Son ennemi naturel, l'Océan, était encore une fois devenu son allié ; c'était à lui désormais, non