RÉVOLTE DE MESSINE

Vivonne s'en retourna à Messine, et envoya Duquesne demander au roi des renforts. Il fallait huit mille hommes au moins. Louvois, jaloux de toute gloire qui n'était pas sienne, en envoya trois à quatre mille , et le plus tard possible, vers le milieu d'août. Vivonne, nommé vice-roi de Sicile, crut que le crédit de. sa sœur le dispensait de remplir les devoirs de sa place, et ne songea qu'à s'enrichir. Messine et toutes les villes que les Français occupaient dans l'île furent soumises à wn pillage régulier, et la France sema autour d'elle la haine et la désaffection, et fit regretter aux Siciliens le joug espagnol. Des conspirations éclatèrent presque journellement dans Messine, et empêchèrent l'insouciant Vivonne de rien entreprendre contre Palerme, la seconde capitale de l'île. Ainsi les Français campèrent, mais sans y gagner du terrain, dans cette île malheureuse, toujours vassale de l'étranger, et les Espagnols s'y maintinrent sur le même pied qu'au début de la guerre.

L'Espagne était tombée si bas que, pour remplacer l'amiral qu'elle avait perdu, elle ne trouva qu'un officier de terre. N'osant plus rien entreprendre avec une flotte ainsi commandée, le vice-roi envoya contre Messine sept mille soldats espagnols qui furent mis en déroute, et leur commandant périt dans l'action. Les Français s'emparèrent de quelques villes sur la côte orientale de l'île, pendant que les tristes débris de la flotte castillane se réfugiaient à Naples, ne se jugeant plus en sûreté à Palerme. Enfin, la flotte hollandaise, rapportant k ses concitoyens les dépouilles de Ruyter, céda sans conteste à la France l'empire de la Méditerranée et celui de la Sicile.

La guerre languit en Italie pendant l'année suivante. Malgré les succès, plus brillants que solides, qui avaient

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inauguré l'apparition des armes françaises en Sicile, Louis XIV, occupé de sa guerre sans relâche contre l'Espagne et la Hollande, tout étonnées de se trouver alliées, avait reporté sur terre tout l'effort de la lutte. Depuis le mariage de Guillaume III avec la nièce de Charles II, Marie, fille du duc d'York, une alliance était à craindre entre TAngleterre et les Provinces-Unies; sur terre, la France pouvait encore leur tenir tête à toutes deux, même en y joignant l'Espagne comme appoint; mais sur mer, c'en était trop, même pour Duquesne et Tourville, de lutter à la fois contre les deux premières marines du monde. La triste nécessité d'évacuer Messine commençait à apparaître au Grand Roi, peu habitué h reculer. L'Espagne, d'ailleurs, se sentant impuissante à garder Naples, si elle perdait la Sicile, tentait alors, malgré son épuisement, un suprême efibrt : le vice-roi de Naples avait obtenu de la noblesse et du peuple un don de 200,000 ducats, qu'il employait à réparer sa flotte hors de combat. Le nouveau vice-roi de Sicile, Porto-Carrero, soulevait l'île entière contre les Français, qu'on commence par aimer, et dont on finit parse lasser, quand on voit leur inaptitude à coloniser et leur mépris pour les droits ou les coutumes des peuples qui leur sont soumis. Enfin, les négociations de Nimègue avaient commencé, et Louis XIV, avant de conclure la paix, qu'il sentait inévitable, aurait voulu porter à l'Espagne un coup plus décisif.

Vivonne, qui sentait vaciller le terrain sous ses pieds, avait demandé son rappel, et l'évacuation de la Sicile fut enfin arrêtée dans les conseils du roi. Elle se fit sans pudeur et sans dignité : Lafeuillade, avec une flotte française, partit de Toulon, sous prétexte de secourir Messine, mais en réalité, pour ramener de l'île les gar-