CONGRÈS DE NIMÈGUE (J

d'obtenir des états généraux de ratifier, seulement comme défensif, le traité de la Hollande avec l'Angleterre, et de réduire d'un tiers leur armée. D'un autre côté, Charles II , sur qui l'opinion publique pesait de plus en plus, avait vu son parlement voter malgré lui un subside de guerre, chose sans exemple dans les fastes parlementaires. La nouvelle de la prise de Gand, éclatant comme une bombe au sein de l'Angleterre indignée, avait forcé Charles à envoyer en Flandre quelques semblants de secours aux Espagnols, et à interdire pour trois ans le marché anglais aux marchandises françaises, autre manière de faire la guerre à la France! Mais l'Angleterre voulait plus : elle voulait une rupture ouverte, une bonne et franche déclaration de guerre, que son roi se refusait à faire , pressé comme dans un étau entre les exigences de son neveu et celles de son ancien allié.

Cependant le roi de France, mêlant les négociations à la guerre, envoyait au congrès de Nimègue son ultimatum pour la paix générale, et s'apprêtait en même temps, s'il n'était pas admis, à pousser la guerre avec une nouvelle vigueur. Ses conditions toutefois étaient plus modérées qu'on n'aurait pu l'attendre. Elles furent repoussées néanmoins par l'Espagne et l'Empire. La Hollande seule, après quelques hésitations, finit par les accepter. Dans la nuit du 10 au 11 août, deux traités, l'un politique, tout au profit de la France, l'autre commercial, au profit de la Hollande, furent signés par les deux puissances seulement. C'était le fameux traité de Nimègue, qui devait doter l'Europe de la paix, et qui marque le point culminant de la grandeur de Louis Xiy, devenu l'arbitre du continent.

Mais ce traité, ratifié d'avance par l'opinion à Amsterdam, ne faisait pas le compte du prince d'Orange

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qui avait tout à gagner à la guerre, tout à perdre à la paix. Mons était bloqué par Tarmée française, et Guillaume s'apprêtait à le délivrer. Ignorant ou feignant d'ignorer le traité, le lu août, deux jours après sa signature, il attaqua à Timproviste le maréchal de Luxembourg, qu'il faillit surprendre, et dont il enleva l'argenterie, car en guerre tout est légitime, et Ton vole aussi bien qu'on tue! Cette sanglante et inutile bataille de Saint-Denis coûta quatre mille hommes à chacune des deux armées. Elle déchaîna contre le prince d'Orange un concert d'accusations. Il se justifia de son mieux, en soutenant qu'il n'avait su la paix conclue que le lendemain de la bataille, fait que chacun jugera peu probable. La question, restée indécise, a laissé une tache sur l'honneur de Guillaume. Gourville, dans ses curieux mémoires S l'accuse d'avoir avoué plus tard d qu'il connaissait le traité; mais qu'il avait pensé que M» de Luxembourg, qui le connaissait aussi, en serait moins sur ses gardes; et que si, des deux parts, on perdait quelque monde, cela ne serait d'aucune conséquence^ puisque, aussi bien, il fallait en réformer. » Et voilà à quel prix s'achète la gloire des batailles, et le cas que font de la vie humaine ceux qu'on appelle des conquérants, et qu'on devrait appeler des bourreaux !

Les représentants de l'Espagne, après s'être récrife sur ce qu'ils appelaient « la défection des Provinces- Unies )), finirent par suivre leur exemple, et par accepter le traité. Mais ce qui décida surtout le cabinet de Madrid, c'est que Louis, tout en traitant de la paix, continuait à agir en ennemi, et à rançonner les Pays-Bas espagnols avec une rigueur que ses troupes n'avaient