DÉSORDRE DES FINANCES

un instant sur le point de manquer de pain. Le roi et ses ministres ne pouvaient plus passer dans les rues sans entendre résonner à leurs oreilles ce cri, si profondément espagnol : « Vive le roi ! meure le mauvais gouvernement! » L'incapable Médina, effrayé de sa responsabilité, chercha en vain à la faire partager a des juntes oa conseils, impuissants comme lui à porter ce fardeau qu'il croyait alléger en le divisant.

Un citoyen dévoué, chose rare partout, mais surtout en Espagne, un certain Marcos Diaz, négociant de Madrid, présenta au ministre un projet destiné à accroître les revenus de la couronne, tout en diminuant les charges du pays. Il accusait hautement la municipalité de Madrid de lever des taxes énormes dont elle ne rendait jamais compte, sous prétexte de se rembourser d'avances faites au dernier roi. Il proposait de faire rendre gorge aux sangsues qui dévoraient l'État, et prouvait qu'un dixième à peine des sommes perçues entrait dans le trésor public. Enfin il s'engageait, avec le produit légitime de certaines taxes, à défrayer les dépenses de la maison royale, et à diminuer les impôts.

Le duc ne pouvait pas mal recevoir un homme qui ^ parlait d'accroître les revenus de la couronne ; mais il se garda bien de rien faire pour réaliser son plan financier. Quant à Marcos, il ne tarda pas à succomber sous les haines qu'il avait soulevées, et périt assassiné par des hommes masqués sous la route d'Alcalâ. Médina l'avait averti du danger de s'attaquer à si forte partie ; il l'avait même logé dans le palais, en l'engageant à ne pas le quitter, sans quoi il ne répondait [pas de sa vie. Marcos ne l'écouta pas, et périt victime de sa téméraire confiance ; mais le peuple, qui avait pris ses promesses au sérieux, se chargea de le venger : ses funérailles, où

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assista la ville entière, Furent un deuil public, et une menace contre les assassins que la voix du peuple désignait hautement. Des groupes tumultueux se formèrent autour du palais, et le cri de « mort au mauvais gouvernement ! )) retentit plus menaçant que jamais, sans qu'on y ajoutât celui de « vive le roi ! » Une insurrection semblait prête à éclater ; mais Médina connaissait le peuple de Madrid, prompt à parler, lent à agir; les mécontents n'avaient ni chef, ni plan, ni but précis; l'insurrection s'évanouit en fumée. Le roi en fut quitte pour être quelques jours sans sortir de son palais. L'Espagne n'en fut ni mieux, ni plus mal gouvernée, et les deux abus séculaires sous lesquels elle a toujours gémi, la vénalité des oflSces et la corruption des employés de l'État, suivirent leur train accoutumé.

Pendant que ceci se passait, le roi et ses ministres s'occupaient à courir les fêtes religieuses dont le récit, à défaut d'événements, remplit les pages fastidieuses des gazetiers de l'époque. Quant à la jeune reine, elle ne sortait de sa réclusion habituelle que pour assister à la canonisation d'un saint, ou à une messe célébrée dans le rite chaldaïque par un prêtre de Mossoul en Asie. La reine, dans sa curiosité naïve, eut le malheur de lui demander « si les femmes étaient aussi sévèrement enfermées à Mossoul qu'à Madrid. » Ce crime de lèse-étiqueWe fut exploité contre elle par son inflexible duègne, etie roi, dont la tendresse pour sa femme avait résisté à toutes les attaques, lui montra pendant quelques jours une froideur inaccoutumée.

Mais l'événement de Tannée, ce fut le solennel au(oda-fé du 30 mai 1680, la date la plus mémorable da règne, au dire des historiens espagnols. Il était d'usage, à l'avènement d'une reine, de la régaler d'un aiUo-da-fé;