AUTO-DA-FÉ A MADRID

c'est ainsi que l'inquisition en 1560 avait salué la venue de la femme de Philippe II; mais l'Espagne n'avait pas encore payé sa dette à la nièce du Grand Roi, et Madrid, depuis quarante ans, soupirait après ce spectacle que tous les combats de taureaux ne remplaçaient pas pour lui. Nous extrayons d'un récit ofiîciel quelques détails sur cette pompe sanguinaire, qui paraît avoir laissé dans tous les esprits l'impression la plus profonde.

Longtemps avanV le jour fixé, on avait construit sur la Plaza mayor un immense théâtre, capable de contenir, outre une foule de spectateurs, les innombrables acteurs qui devaient figurer dans la cérémonie. Une compagnie de deux cent cinquante soldats de la foi, recrutés à cet effet et équipés avec luxe, s'étaient mis au service de l'inquisition qui, ayant, comme chacun sait, horreur du sang, n'a pas de forces militaires qui lui appartiennent. Chacun d'eux portait sur l'épaule une fascine pour le bûcher. Le grand d'Espagne qui les commandait vint offrir la sienne au roi qui la lui rendit avec ses remerciements, en le priant de la jeter la première au feu, ce qui fut religieusement exécuté.

Quatre-vingts grands d'Espagne, familiers du saintoffice, accompagnaient la procession, et l'étendard du pieux tribunal était porté par le premier ministre. Le cortège se dirigea le matin de ce grand jour vers la Plaza mayor. On y voyait toutes les juntes ou conseils, les cours de justice, les corporations religieuses, en un mot tous les corps constitués. Puis venaient les condamnés à des peines diverses, depuis là mort jusqu'au fouet, au nombre de cent vingt. Sur la place attendaient, du haut d*un balcon doré revêtu de tapis magnifiques, le roi, les^ deux reines, les ambassadeurs et la cour tout entière.

38i HISTOIRE d'eSPAGNE, livre XL, CHAP. I.

Le cardinal-archevêque de Tolède et le patriarche occupaient des places d'honneur ; le grand inquisiteur siégeait à part sur une estrade plus élevée que le trône du roi. Une messe fut célébrée et un sermon prononcé sur ce texte : « Eœsurge, Domine^ et judica caitsam tuam. Puis le roi prêta, entre les mains du grand inquisiteur, serment de protéger la foi catholique, d'extirper Thérésie, et d'employer tout son pouvoir à seconder l'action du saint-office. On lut ensuite les sentences des condamnés, lecture qui dura plusieurs heures. Puis ceux qui étaient réservés à la mort furent conduits au lieu du supplice, hors dés portes de la ville, sous l'escorte des soldats de la foi et de la justice séculière.

Le bûcher était haut de sept pieds et large de soixante. On y. montait par un large escalier, et vingt pieux s'y dressaient à des distances régulières. Les vingt condamnés étaient presque tous des juifs, race privilégiée qui fournissait à l'inquisition sa pâture. Une cinquantaine d'accusés des deux sexes, condamnés pour la première fois, en furent quittes pour la prison. Quant aux relaps pénitents^ on leur fit grâce du bûcher, et ils furent étranglés sur un échafaud. Enfin les relaps endurcis furent livrés aux flammes, poursuivis jusqu'à leurs derniers moments par les injures et les arguments des prêtres fanatiques qui venaient les assister à leur heure suprême. Le supplice, commencé à neuf heures, ne se termina qu'à minuit, quand tous les cadavres eurent été consumés.

Au moment où on emmenait les condamnés hors de la Plaza mayor, une jeuûe et belle juive, âgée de dixsept ans, attira les regards de la reine. Elle devina l'émotion de sa souveraine, et en appelant à sa pitié : « Madame, lui dit-elle, votre présence ne servira-t-elle