MINISTÈRE DE MEDINA-CELI

pas au moins à commuer ma peine? » La reine, n'osant lui répondre, se détourna pour lui cacher ses pleurs, car, sous les yeux jaloux des Argus qui l'entouraient, pleurer était déjà un crime. Un fait ajoute encore à Todieux de cette scène : pendant que de pauvres victimes, prises dans les rangs inférieurs de la société, périssaient sur l'échafaud, des juifs opulents, connus pour leur attachement à la foi qu'ils avaient abjurée, achetaient à prix d'or le droit de rester dans Madrid, et y occupaient des emplois élevés dans la perception des impôts. Seulement, le saint-oflîce se réservait de faire rendre gorge de temps en temps à ces sangsues, engraissées du plus pur sang du peuple.

Le cœur nous manque pour raconter les ténébreuses intrigues qui amenèrent la chute de la duchesse de Terranueva, et le triomphe de la jeune reine, dans ce duel opiniâtre entre l'étiquette de cour et l'affection de son royal époux. Quant au duc de Medina-Celi, demeuré maître de la situation, après le départ de la duchesse et du confesseur du roi, sa chute devait suivre de près celle de l'inexorable duègne. La cause réelle de sa disgrâce, ce fut l'état de dénûment du trésor public. Un beau jour, le roi et la reine, au moment de partir pour Aranjuez, furent tout étonnés d'apprendre que les fonds^ manquaient pour le voyage. Le duc, épouvanté, fit de l'argent à tout prix en vendant une vice-royauté dans rinde et deux autres en Europe. Mais son crédit n'en fut pas moins ébranlé, et l'on put dès lors prévoir l'heure de sa chute.

Après Aranjuez vint l'Escurial, tombeau vivant où les rois catholiques vont s'enterrer chaque année, en attendant qu'ils y restent ensevelis pour jamais. Un automne pluvieux, dans cette morne résidence qu'on dirait taillée