LOUIS FAIT LA PAIX AVEC LA HOLLANDE

Tout le faubourg de San Pietro d'Arena, l'orgueil de la cité de marbre^ les palais du doge et des sénateurs ne furent bientôt qu'un monceau de ruines. Gênes avait compté sur l'Espagne pour la défendre ; mais l'Espagne avait bien assez de se défendre elle-même. Gênes, incapable de résister seule, finit par céder. Louis, implacable dans ses rancunes, força le doge et quatre sénateurs à venir à Versailles lui apporter les excuses de la cité vaincue, coupable d'avoir osé lui résister. Mais cette puérile satisfaction d'amour- propre devait lui coûter cher; sa dureté gratuite contre un peuple inoffensif souleva contre lui les ressentiments de l'Europe, et lui prépara pour l'avenir de justes et sévères représailles.

En attendant que l'Europe fût prête, il fallait bien laisser faire ce qu'on ne pouvait pas empêcher. Les états généraux qui, pendant toute cette guerre, n'avaient songé qu'à éviter à tout prix une rupture avec Louis XIV, s'offrirent comme médiateurs, sur les bases posées par lui, entre l'Empire, l'Espagne et la France. Le 29 juin, Louis signa avec les Provinces-Unies un traité de paix, sérieux quant à la Hollande, mais dérisoire quant à l'Espagne; car, en s'engageant à cesser les hostilités dans les Pays-Bas, il se réservait le droit de les reporter sur les autres États de S. M. Catholique. Après la Hollande, ce fut le tour de l'Empire. Déjà Louis dirigeait sur le Rhin ses armées victorieuses, et la terreur marchait devant elles. Léopold avait besoin de toute sa liberté d'action pour tenir tête aux Hongrois révoltés et aux Turcs, que Sobieski venait de chasser de Vienne. Il finit par conclure avec la France, à Ratisbonne, une trêve de vingt ans. L'Espagne enfin, trahie par tous ses alliés, même par l'Angleterre, avec qui elle venait de conclure un nouveau traité, finit par accéder à la paix conclue par

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l'Empire (15 août). Cette trêve de Ratisbonne, mieux encore que la paix de Niraègue, peut être considérée comme l'apogée de la puissance du Grand Roi.

ministère D'OROPESA.

La retraite du confesseur du roi et de la duchesse de Terranueva, les deux ennemis les plus acharnés du nouveau ministre, auraient du, ce semble^ affermir sa position; mais le pire ennemi de Médina, c'était lui-même et son incapacité. Vainement il s'efforçait de lutter contre une situation plus Torteque lui; les hontes de l'Espagne au dehors, ses embarras financiers et ses misères au dedans, tout retombait sur lui ; l'opinion publique, un instant abusée, le rendait justement responsable de tous les maux qu'il n'avait pas su guérir. Le pire embarras de la cour de Madrid, c'étaient ses créanciers, nationaux ou étrangers, qui la poursuivaient sans pitié de leurs réclamations trop fondées. Hollandais, Génois, Milanais, tous les peuples qui avaient avancé de l'argent à l'Espagne le lui redemandaient avec d'autant plus d'instance, que chacun savait qu'elle n'en avait pas à donner. Aussi l'honnête Charles II, poussé à bout, en venait-il à dire dans sa naïveté d'enfant : « Je n'ai jamais vu plus de dettes, et moins d'argent pour les payer! Si cela continue, je serai obligé de refuser de donner audience à mes créanciers. »

A mesure que l'astre de Médina déclinait sur Thorizon, montait celui de son ancien rival, le comte d'Oropesa. Par un savant calcul, celui-ci s'était effacé pour laisser passer Médina avant lui, et le voir aux prises

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avec les difficultés de sa position. Pour arriver maintenant, sentant l'heure venue, il comptait sur les ennemis de Médina, sur l'opinion qui le portait à sa place, et sur la faveur des deux reines. Médina, du reste, avait commis envers la reine mère une offense grave : il avait laissé arriérer sa pension, et ce sont là de ces injures qu'une reine ne pardonne pas! Anne avait retrouvé peu à peu sur son fils, esclave de l'habitude et des souvenirs, tout son ancien crédit ; les emplois maintenant ne se donnaient que par elle. Enfin, Gênes venait de faire sa paix avec Louis XIV, par l'entremise dû saint-père, et la défection de ces deux alliés de l'Espagne porta le dernier coup au crédit chancelant de l'infortuné Médina.

Un beau jour Charles, par un de ces prétendus coups de force auxquels on avait dressé sa faiblesse, écrivit à son ministre qu'il pouvait se retirer dans ses terres; une seconde missive lui apprit bientôt qu'il était destitué de tous ses emplois. C'est ainsi que tombent les ministres dans les monarchies du bon plaisir, et l'on se demande^ en vérité, s'il ne vaut pas mieux périr sous un coup de majorité, dans un gouvernement parlementaire, que sous une intrigue de cour, ou le caprice d'un despote.

Les débuts d'Oropesa furent de nature à justifier les espérances qui avaient salué son arrivée au pouvoir. Ses premiers efforts se portèrent sur la plaie de la Péninsule, les finances. On lui sut gré de quelques réformes dans les dépenses inutiles qui ruinaient le pays pour enrichir la cour, et dans la répartition des înapôts. Il releva le taux des monnaies de billon, imprudemment abaissé par son prédécesseur. Mais une réforme plus hardie, ce fut celle de la maison

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royale, dont les folles profusions étaient une cause de ruine pour le pays. Fort de l'appui du monarque, qui semblait se piquer d'honneur, et prendre, sous un ministre sérieux, quelque goût aux affaires, Oropesa essaya résolument de porter la hache sur cette forêl d'abus; mais ils étaient tellement enracinés que le réformateur finit par trouver plus facile de réformer le royaume que la maison du roi.

Rien ne prouve mieux la fausseté des principes qui régnaient alors en économie politique que les mesures prises par un ministre intelligent et honnête pour arrêter les progrès du luxe, et empêcher la sortie des métaux précieux. Ainsi il fit saisir dans les magasins des marchands, et jusque dans le palais du roi, les étoffes précieuses, les joyaux, les parures, propres à développer chez un peuple sensuel le goût de la toilette, et les fit brûler publiquement, « pour ramener, disait le décret, l'Espagne à sa simplicité primitive. »

Certes, les intentions d'Oropesa étaient bonnes quand il supprima quelques-unes des taxes les plus impopulaires; mais ces taxes avaient été affermées à des traitants, qui avaient fait sur leurs produits à venir des avances considérables. Ceux-ci réclamèrent, non sans justice, contre l'abolition de ces taxes qui leur servaient de garantie, et l'infortuné ministre, battu sur ce terrain, se retourna d'un autre côté : il essaya de supprimer les pensions non méritées et les emplois superflus. Mais y toucher, c'était toucher à l'arche sainte, les abus ici étant d'autant plus sacrés que ceux qui en bénéficiaient auraient pu mieux s'en passer. Ce ne fut qu'un cri parmi tous ceux qui étaient atteints, courtisans, sinécuristes, qui se partageaient la curée. Bientôt l'orage, qui grondait contre le ministre novateur, devint