MORT DE CHARLES II D'ANGLETERRE

plus menaçant que jamais. Le pays lui avait su gré de quelques réformes heureuses; mais quand on vit Je produit de ces économies sortir du royaume, sous forme de subsides en hommes ou en argent que Charles envoyait au secours de TEmpire, le mécontentement devint général. Oropesa, au bout de quelque temps, ne fut guère moins impopulaire que son devancier Médina.

Dans l'intervalle, les relations de la France avec l'Espagne étaient devenues plus tendues que jamais. Une flotte française vint bloquer Cadix en pleine paix, et réclamer à coups de canon des marchandises confisquées sur des négociants français, et elle ne se retira qu'après avoir obtenu satisfaction. Ailleurs, un amiral espagnol, refusant de baisser pavillon devant quelques vaisseaux de guerre français, fut forcé, après trois heures de combat, à faire cette humiliante confession de son infériorité. Ainsi, d*un bout du monde à l'autre, sur terre comme sur mer, le Grand Roi faisait reconnaître son orgueilleuse primauté ; mais aussi de sourdes haines s'amassaient partout contre lui, et l'heure des rétributions ne devait pas tarder à venir !

L'Angleterre, devenue sous son indigne roi la vassale de la France, venait enfin de changer de maître. Charles II était mort le 12 février 1685, en laissant après lui une des mémoires les plus justement flétries dont l'histoire fasse mention. A ce règne avili d'un roi devenu le pensionnaire d'un autre, nous ne connaissons qu'un pendant : c'est, dans notre histoire, le règne iaimonde de Louis XV qui, entre toutes ses hontes, n'a pourtant pas connu celle de trafiquer avec l'étranger des libertés et de l'honneur de son pays. Charles, protestant de nom, était mort catholique de fait, sans avoir

eu le courage de confesser sa foi, même sur son lit de mort. Son frère, le duc d'York, qui lui succéda sous le nom de Jacques II, allait essayer, avec plus de franchise que de succès, une œuvre impossible, celle d'asseoir le catholicisme sur le trône, dans le pays de l'Europe où la Réforme a jeté les plus profondes racines.

Un autre événement fatal pour la France allait signaler cette même année : c'est la Révocation de Védii de NanteSy qui suit à un an de distance le mariage de Louis XIV avec la veuve de Scarron. La Révocation est restée une date néfaste pour la France ; c'est le temps d'arrêt dans sa prospérité, le point culminant oîi, après avoir constamment monté depuis Henri IV, elle commence à descendre. L'Espagne, fidèle à ce principe d'unité religieuse, sur lequel vivent et meurent les races latines, a toujours repoussé de son sein les hérétiques; la France, plus intelligente, les avait tolérés tout en les persécutant. Henri IV, en pactisant avec eux pap IVrftl de NanteSj leur avait assuré, avec la liberté de conscience, les droits du citoyen... On peut mesurer tout ce que la France gagnait à cette tolérance, en voyant tout ce qu'elle a perdu à la cruelle et impolitique mesure qui a rejeté les protestants de son sein.

Du reste M*"^ de Maintenon, et Louis XIV lui-même, siir la fin de sa vie, ont jugé comme nous leur œuvre, et s'en sont repentis ; mais il était trop tard pour la défaire. La France est restée veuve de trois à quatre cent mille de ses citoyens les plus industrieux, les plus honnêtes, les plus pieux, et ceux-ci ont été enrichir el moraliser les pays qui leur ont donné asile. Ce n'est pas tout : avec le million de soi-disant convertis qui sont demeurés derrière eux, un élément de discorde est

RÉVOCATION DE l'eDIT DE NANTES (1685). 399

resté dans le pays pour y éterniser les haines religieuses. Mais ce qui est pire encore, un germe fatal de scepticisme y a été déposé dans les âmes, et le culte victorieux a peut-être plus perdu à ses imprudentes rigueurs que celui qu'il voulait déraciner. L'incrédulité haineuse et systématique, qu'on ne trouve qu'en terre catholique, où elle fait contre-poids à la superstition, a pris droit de cité dans notre France, le seul pays en Europe qui, dans ses heures d'égarement, ait essayé de se passer de Dieu. Mais le châtiment ne s'est pas fait attendre : depuis cette date fatale de 1685, nous ne connaissons pas d'histoire plus triste que la nôtre ; nous n'en connaissons pas où la punition soit toujours aussi près de la faute, et où d'aussi cruelles leçons, si souvent répétées, aient porté aussi peu de fruits.

L'heure de la rétribution approchait pour Louis : une lente et sourde coalition de tous les intérêts froissés, de tous les amours-propres humiliés, se forma contre lui. L'Empereur, poussé à bout par des agressions continuelles, s'unit à l'éternel ennemi de Louis et de la France, le prince Guillaume d'Orange. Jacques II, sans se mettre comme son frère, aux gages de la France, avait blessé l'Angleterre dans sa fibre la plus sensible en touchant à sa religion nationale, plus fortement enracinée chez elle que le trône même de ses rois. L'ambitieux Guillaume avait déjà jeté ses vues sur ce trône dont il prévoyait la vacance. Son jeu, c^était d'occuper la France sur le continent, pour l'empêcher de soutenir en Angleterre ce roiselon le cœur de Dieu. La Hollande, plus soucieuse de ses intérêts que de sa gloire, avait longtemps toléré l'ambition du Grand Roi^ faute de pouvoir la restreindre, et s'était ôtée du chemin pour ne pas se heurter aveclui. Mais dans ce noble pays, lesconvictions religieuses

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passaient encore avant les intérêts, et la Révocation avait montré aux Hollandais Louis XIV sous son vrai jour. Guillaume exploita habilement le sentiment national, froissé comme la fibre chrétienne, pour pousser tout doucement la Hollande vers une alliance avec l'Empire. Mais l'heure n'était pas venue : les états généraux avaient encore des ménagements à garder avec Louis XIV, et .Guillaume avait sur son pays natal d'autres desseins, plus hardis encore et plus profonds !

Toutefois, en attendant celte grande coalition de l'Europe, que l'ambition de Louis rendait inévitable, une ligue, qui devait en être la base, fut conclue le 9 juillet 1686, grâce aux efforts du prince d'Orange, sous le nom de Ligue d'Augsbourg, entre l'Enipereur, le roi de Suède, l'électeur de Bavière et la plupart des princes allemands. Naguère il avait suffi d'un Fraoçois I" pour empêcher la monarchie universelle de Charles-Quint de déborder sur le continent, et d'un Henri IV pour faire reculer celle de Philippe II ; mais il ne fallait pas moins que l'Europe entière pour teoir tête à Louis XIV !

Quant à l'Espagne, celui de tous ses États qui avait le plus à se plaindre de la France, et le plus à en redouter, elle appartenait de cœur à cette conspiration de tous les peuples européens contre le Grand Roi. Mais se sentant sous la griffe du lion, elle n'osa pas accéder ouvertement à la ligue, et voulut laisser à la fortune le temps de se déclarer. Dans l'intervalle, le secret que les confédérés avaient voulu garder ne tarda pas à transpirer, et Louis, avec son activité habituelle, se trouva prêt encore une fois avant tous ses ennemis.

Mais plusieurs graves événements retardèrent l'explosion de cette redoutable guerre que F Europe attendait