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mines prêtes à jouer partout, Vendôme fit sommer la place de capituler. Un trait achèvera de peindre l'Espagne de Charles II : le gouverneur reçut de Madrid l'ordre d'épargner à la ville les horreurs d'une prise d'assaut* Il obéit à sa consigne, et, le iO août, cette puissante cité, défendue par les forces réunies de l'Espagne et de l'Allemagne, se rendit aux Français avec Montjuich. La victoire avait été cher achetée : Vendôme avait perdu de huit à neuf mille hommes ; mais l'Espagne était à terre, la France lui tenait le pied sur la gorge. L* Aragon, épouvanté, se voyait déjà envahi; la Péninsule tout entière demandait la paix à grands cris. Ajoutons, pour expliquer cette soudaine défaillance du cabinet de Madrid, que le parti français y ayant pris l'ascendant, c'était surtout contre la reine et le parti autrichien que le coup était dirigé. « A quoi bon, se disait-on, défendre contre la France un pays auquel elle va être appelée à donner un roi? »

Pendant que l'Espagne voyait ainsi son unité entamée, et sa plus riche province en proie à l'invasion, ses colonies des deux mers payaient aussi leur tribut aux ravages de l'ennemi. Oran et Ceuta, ses deux dernières possessions sur la côte de Barbarie, étaient cernées par les Maures. Le cabinet de Madrid en était réduit à implorer, pour les défendre, l'appui du Portugal, son vassal révolté. En même temps une flotte de bâtiments de guerre français, armés en corsaires par des particuliers, et commandés par l'amiral Pointis, partait pour la mer des Antilles. Là elle se rallia à une flotte de flibustiers américains, et les deux escadres réunies jetèrent l'ancre devant Carthagène, entrepôt de tout le commerce du Pérou avec l'Espagne. La ville, après une opiniâtre résistance, finit par se rendre; l'escadre fran-

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çaise partagea avec ses ignobles alliés le buiin, évalué à 20 millions de livres. Ainsi, d'un bout du monde à l'autre, la Castille était humiliée et battue, et cependant son incurable orgueil, le vice national de ce grand et malheureux pays, n'était pas encore brisé. Pour le dompter, il lui fallait l'humiliation suprême de recevoir un roi des mains de l'étranger!

L'Espagne était plus que vaincue, elle était à bas,: pour ne plus se relever; l'heure de céder était venue.' Louis, diminuant ses concessions à mesure qu'il ge sen-. tait le plus fort, ne parlait plus de rendre Strasbourg.; Il consentait seulement à raser Eehl et les forts des ileâi du Rhin. Il daignait aussi rendre Fribourg et Brisach, et rétablir la limite du Rhin qu'avait dépassée la frontière française, condamnée à reculer chaque fois qu'elle; avance au delà des bornes que la Providence lui a fixées.^ Strasbourg restait le plus ferme rempart de la France du côté de l'est, et l'on ne peut qu'approuver l'obstination de Louis à le garder. Si le plénipotentiaire fran-. çais, Harlay, avait montré plus de fermeté, peut-être; eût-il obtenu de garder aussi, en échange de quatre villes belges, Luxembourg, dont le territoire fait enclave dans la France; mais Strasbourg français, le Rhin libre etneu-. ire, tel fut VuUimatum de Louis, et il fixa aux alliés un dernier délai pour l'accepter.

A l'heure même où ce délai expirait, 20 septembre à minuit, date mémorable qui donna au monde une; paix, hélas ! trop précaire, les Hollandais signèrent leSv premiers le traité, et les Anglais après eux. La même nuit, l'Espagne céda enfin, et signa à son tour, avant l'Empereur, son complice dans une résistance sans espoir. Pour vaincre l'obstination de Léopold, qui sentait le trône d'Espagne échapper à sa famille, il fallut encore

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plus d'un *mois. Le 30 octobre, jour où expirait un nouveau délai concédé par Louis, l'Empereur se résigna enfin à accéder au traité.

Voyons maintenant les conditions de la paix. La Hollande rendait à la France Pondichéry, en échange d'un traité de commerce qui l'indemnisait de tout ce que la guerre lui avait coûté. Quant à l'Angleterre, Louis XIV s'engageait à n'assister aucun des ennemis du roi Guillaume, et à ne soutenir aucune rébellion contre lui. Des deux parts, on se restituait toutes les conquêtes, el le commerce entre les nations était rétabli sur le même pied qu'avant la guerre. La puissance la plus faible, la plus humiliée de toutes, l'Espagne, était la mieux traitée: Louis, qui voulait se faire accepter d'elle comme lefiitur arbitre de ses destinées, lui rendait toutes ses villes prises, Luxembourg, Charleroi, Mons, Atb, Courtray et Dinant.

A l'Empire et à l'Allemagne, Louis restituait tout ce qu'il leur avait enlevé, hors l'Alsace et Strasbourg, que l'Empereur cédait à la France en toute souveraineté. Louis rendait Trêves, Montbéliard, Deux-Ponts, Kehl, Fribourg, Brisach et Philipsbourg. Au jeune duc de Lorraine il restituait son duché, enlevé depuis vingt-sept ans à cette famille, vouée à la ruine par sa situation entre deux États trop puissants pour la laisser vivre. Nancy, démantelé, faisait retour à ses anciens maîtres; mais la France gardait de ce côté deux places fortes, Marsal et Sarrelouis. Ainsi, l'un des principaux buts de la grande alliance^ assurer la succession espagnole à la maison d'Autriche, était laissé de côté, et l'Empereur sacrifié; les intérêts personnels avaient tué l'intérêt général.

Dans ce congrès tout catholique, les princes protestants, appuyés par la Hollande et l'Angleterre, essayèrent en vain de faire valoir leurs droits; ils furent trahis par