PAIX DE RYSWICK

l'Empereur, trop heureux des conditions qu^on lui faisait pour songer à ses alliés hérétiques. Ainsi, dans cette paix étrange, où le vainqueur faisait toutes les concessions, Louis, au point de vue religieux, se posait encore en arbitre de l'Europe, et forçait les princes réformés à subir la restauration du culte catholique dans les villes qu'il leur restituait. Mais au point de vue politique, Louis sacrifiait toutes ses conquêtes à un seul but, la succession d'Espagne. Ainsi cette paix même, si peu honorable pour la France, était grosse d'une nouvelle guerre. Le repos du continent était assuré... jusqu'à la mort de Charles II, et la paix du monde rattachée à un fil bien fragile, la vie de ce royal avorton qui n'avait jamais pu parvenir à âge d'homme.

Un seul prince gagnait à ce traité, c'était le duc de Savoie, payé de sa duplicité par la restitution de tous ses domaines, et par le mariage de sa fille avec l'héritier de la couronne de France, alliance inespérée qui assurait la fortune de la maison de Savoie ! Quant à Guillaume, sa politique avait changé avec son intérêt : il était maintenant aussi impatient de dissoudre la grande alliance qu'il l'avait été de la fonder. Comme stathouder des Provinces-Unies, il avait soulevé toute l'Europe contre la France; comme roi d'Angleterre, il n'avait plus qu'une pensée, c'était d'ôter à Jacques II tout espoir de ressaisir sa couronne. Or ce but était atteint : Louis désavouait toute sa politique passée, et sacrifiait Jacques et ses sympathies religieuses au douteux espoir de la succession de Charles II. Dès lors, Guillaume cessait d'être l'ennemi de Louis XIV, et le protestantisme s'asseyait paisiblement sur le trône d'Angleterre, en attendant l'heure où Louis assoirait sur le trône de la Péninsule un prince de sa maison.

Û5à IlISTOlllE d'eSPAGNE, LIVKE XL, èUAP. II.

• La paiK de Ryswick n'est pas, comme celle de Munster, une des grandes dates de l'histoire, ce n'est qu'une trêve passagère, qui laisse tout en suspens, et concentre toutes les questions en une seule, la succession espagnole, pour la résoudre dans trois ans par une jguerre nouvelle. Tous les États du continent, épuisés par cette lutte sans relâche, ont besoin de reprendre haleine, et la France plus qu'aucun d'eux. Les armées, ce chancre rongeur qui dévore toutes les ressources des peuples, se sont grossies hors de toute mesure. La France, depuis vingt ans, a doublé son état militaire et forcé l'Europe à en faire autant. Chose étrange, et qui suflSrait à faire mettre la guerre au ban de l'humanité, non pas comme cruelle, non pas comme immorale seulement, mais comme dénuée de sens; plus l'effort a augmenté, et plus les résultats diminuent! Le sang coule à flots, l'Europe se dépeuple, et les victoires ne décident plus rien. Ce tribunal de sang a beau rendre ses arrêts, on appelle toujours de la sentence, et Dieu semblerait absent de l'histoire si l'heure du châtiment n'approchait pas pour l'ambitieux monarque qui ne veut pas que l'Europe puisse un instant respirer en paix!