MORT DE CHARLES II

Du jour où ce fantôme de roi qu'on appelle Charles II est monté sur le trône, la succession d'Espagne a été moralement ouverte. Tout le monde sait d'avance qu'avec cet enfant couronné, qui tettait encore à quatre ans, et qui jusqu'à cinq n'a pu ni marcher, ni parier, doit s'éteindre bientôt cette race atrophiée qui, à chaque génération, fait un pas de plus vers sa tombe. Aussi, dès ce jour-là., toutes les ambitions dynastiques se sontelles éveillées d'un bout de l'Espagne à l'autre. Quant à Louis XIV, la pensée qui domine et remplit tout son règne, c'est la succession d'Espagne! Tout dans sa politique est sacrifié à ce but, tout y tend et tout y ramène. Pour l'atteindre, Louis est capable de tout, même de résister aux entraînements de son orgueil, et d'arriver à une modération relative. Ainsi, sachons-lui gré de n'avoir pas voulu l'Espagne pour lui, mais pour un prince de sa maison, car les fautes, sans cela, fussent devenues irréparables, et eussent été plus sévèrement punies.

Depuis la paix de Ryswick, l'Europe elle-même n'a

holi IlISTOlllK d'eSI'AGNK, LIVKE XL..

La paix de Rysvvick n'est p oie.

Munster, une des grandes date^ norl

qu'une trêve passagère, qui ' 3 ou

concentre toutes les questir sera-

sion espagnole, pour la r :^ange

guerre nouvelle. Tous ^paWe

par cette lutte sans ^gé de

haleine, et la Frar à une

ce chancre ronp encore

peuples, se ^ ..quelle le peuple

France, dep ^ aDord, finira par se sou-

forcé l'Ér

suffirai^ ^^'à plus d'alliés, elle n'a plus même de

non ' cïJ/iime la Suède et la Hollande, car les peuples

leir ^iin*inoire plus courte pour les bienfaits que pour

p '.^*nsos; Itiméfiance trop fondée qu'inspire l'ambition

^/.eMiis a d'avance justifié toutes les défections. Quant

^ l'Ksj^igne, elle a cessé de compter par elle-même;

iiKiis unie à la France, dont sa situation géographique

h\ fait dépendre, elle peut encore jeter son poids dans la

kUanco; aussi tous les États sont-ils ligués d'avance

i*onlro celui qui voudra confisquer à son profit celte

monarchie, si puissante autrefois, aujourd'hui si déchue.

Louis, d'ailleurs, en abandonnant la vieille politique

suivit» par trois générations d'hommes d'État, s'est aliéné

rKuropo protestante que là France catholique avait prise

sous sa tut(»llo. La politique du Grand Roi, c'est d'avoir

toujours quoique chose à réclamer de chacun ; son chà-

lunout, c'est de n'avoir pas d'alliés, et de réunir tout le

mouiio contre soi. Le sage de Lionne, qui le contenait, a

i'i'sno d*o\isler, et l'implacable Louvois, tant qu'il a

xoi'u. \\\ poussô à sa ruine, que tout le monde a pu

l'MMoir. ilu jour où rien ne l'a plusarrété sur sa penle

ETENDANTS A LA SUCCESSION (1697). 457

passons en revue les divers candidats

V^ aspiraient à recueillir cette succession,

^K 'e ne fût ouverte. Le prenaier, en date

' "e, celui dont les droits paraissent

*?p^ 't Louis XIV. Ces droits, il les

• '^j Anne d'Autriche, fille aînée

■&^ '^mme, Marie-Thérèse, sœur

ix, en se mariant, avaient

"ouronne, les Espagnols

o, admettre la possibilité de

. lance, et l'Europe n'étant pas plus

^ permettre. Mais les Cortès n'avaient pas

. la renonciation de Louis XIV et de l'infante, la

dot qui devait accompagner sa main n'avait pas été

payée, et, au dire des légistes français, c'en était assez

pour invalider la renonciation du couple royal.

L'héritier naturel des droits de Louis et de Marie- Thérèse au trône de la Péninsule, c'était le Dauphin, leur fils; mais Louis connaissait trop les justes susceptibilités de l'Espagne pour songer à réunir les deux couronnes sur la tête d'un prince français, et c'était au second fils du Dauphin, à Philippe, duc d'Anjou, qu'il destinait cet héritage, d'avance si disputé.

Le second prétendant était le prince électoral de Bavière, petit-fils de l'infante Marguerite, épouse de l'emreur Léopold, et sœur cadette de Marie-Thérèse, reine de France. Marguerite n'avait pas, comme sa sœur, renoncé à toute prétention sur la couronne d'Espagne, pour elle et pour ses descendants. Elle était morte en laissant une fille, mariée à l'Électeur de Bavière. Celle-ci, en mourant, avait transmis ses droits à son fils, alors âgé de sept ans; mais ces droits étaient fort amoindris par la renonciation que Léopold, en mariant sa fille,

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avait exigée d'elle, pour ne pas les laisser sortir de la maison d'Autriche.

Le troisième prétendant était ce même Léopold, fils de la seconde fille de Philippe III, tante de Charles II. Ses droits personnels étaient donc inférieurs d'un degré à ceux de Louis XIV, et surtout à ceux du Dauphin et de son fils. L'héritier naturel des droits de l'Empereur eût été son fils Joseph ; mais par les mêmes motifs quele roi de France, il avait fait passer ces droits sur la tête de son second fils, l'archiduc Charles.

Un quatrième prétendant, mais que personne ne prenait au sérieux, c'était le roi de Portugal, descendant de Jeanne, fille de Henri IV Vimpuissanty roi de Castille, remplacé sur le trône par Isabelle la Catholique. Ces droits, qui dataient de trois siècles, étaient sans doute bien surannés ; toutefois le roi don Pedro en avait un plus sérieux à faire valoir : c'était l'intérêt des deux royaumes qui, par cette fusion pacifique, auraient, sans verser une goutte de sang, reconstitué V Union ibérique. Mais l'Espagne qui, même déchue, n'avait rien rabattu de son orgueil, n'eût voulu à aucun prix devoir son unité au Portugal, province rebelle qu'elle comptait se rattacher, non par un mariage, mais par la conquête.

La guerre avec l'Empire, devenue chronique comrae avec l'Espagne, avait semé entre Léopold et Louis de profondes inimitiés. Nous avons vu, en 1668, le projet de partage de la monarchie espagnole entre les deux prétendants, un instant rapprochés. Léopold, à cette date, ne regardait donc pas comme valide la renonciation faite par Anne d'Autriche, ni celle de Louis en épousant Marie-Thérèse. Mais les guerres survenues depuis avaient à jamais séparé les deux rivaux. L'Empereur, changeant brusquement d'avis, déniait mainte-