XI

&66 HISTOIRE D*B8PA0NB, LIVRE XL, CHAP. Ht.

- Les inventeurs de cette trame diabolique n*eureDl pas de peine à persuader à Timbécife monarque que ses souffrances étaient Fœuvre du diable, qui se servait pour le tourmenter de ceux qui rapprochaient de plus près. On n'osa pas désigner plus clairement la reine, Oropesa, Melgar et tout le parti autrichien ; mais l'infortané Charles II fut ainsi mis en déGance contre ceux qu'il aimait le plus, et sa tristesse s'en accrut d'aulanl. Une fois le roi convaincu qu'il était possédé du diable, la conclusion toute naturelle c'était de l'exorciser. Le triste monarque s'y résigna avec une soumission mêlée d'effroi. La reine et les ministres n'osèrent pas s'y opposer, de peur de confirmer des soupçons, déjà éveillés. L'exorcisme se fit donc en grand apparat. Un capucin allemand, versé dans l'art de conjurer les démons {lanzar demonios)^ y procéda avec une solennité et une énergie qui pénétrèrent de terreur le trem«* blant monarque, agenouillé devant lui. Sa mélancolie, dès lors, devint plus continue et plus profonde. Pour loi plus de repos, ni jour, ni nuit; des soupirs involon<^ taires s'échappaient de sa poitrine; après l'idiotisme et l'hypocondrie, la foUeétaitàla porte.

Mais le but de la conspiration déricale n'était pas encore atteint : Charles^ tout en se croyant bien el dûment possédé, n'en rendait pas encore responsables la reine et le parti autrichien. Le grand inquisiteur et le confesseur, qui semblent, dans cette triste comédie, s'être pris eux-mêmes à leur propre piège, inventèrent de consulter par écrit un célèbre exorciste qui vivait dans un couvent des Asturies. Le moine, consulté par écrit, répondit que le démon, interrogé, lui avait l'évélé que le roi était ensorcelé, depuis l'âge de quatorze ans, par une poudre faite avec la cervelle d'un supplicié, et

ON EXORCISE CHARLES II (1699). k61

mêlée à son chocolat. Le malin esprit ne nomma pas la reine mère ; mais il l'indiqua si 'clairement qu'il n'y avait pas à s'y tromper; le même sortilège, au dire du démon, avait fait périr don Juan d'Autriche. Quant au remède, il était simple et facile : le malheureux roi n'avait qu'à jeûner, à s'oindre d'huile consacrée, et à vivre séparé de sa femme.

Nous abrégeons ces détails, rebutants autant que puérils, mais qui peignent le monarque, le siècle et le pays. Sur ces entrefaites, le grand inquisiteur étant venu à mourir, la reine parvint à le faire remplacer par une de ses créatures. Ne pouvant atteindre le cardinal, elle s'en vengea sur le confesseur qu'elle parvint à écarter du lit de mort du monarque. Sa haine le poursuivit jusqu'à Rome, et là elle le fit jeter en prison-où il languit des années.

L'infortuné Charles n'était pas encore au bout de ses épeuves : le cardinal, voyant qu'il ne pouvait ruiner dans l'esprit du monarque le parti autrichien, souleva le peuple contre Oropesa et Melgar, en leur imputant i'ensorcellementduroi, les revers de la guerre etles hontes de la diplomatie. La disette était l'œuvré spéciale d'Oropesa, qui aurait exporté en Portugal une immense quantité de grains, et accaparé toute la récolte d'huile de l'Andalousie. L'accusation était &usse ; mais dans ce malheureux pays, oîi les concussions sont la règle, et la probité l'exception, il suffit d'accuser un homme public pour que tout le monde vous croie sur parole !

Bientôt la populace,. excitée par les émissaires du cardinal, se rassembla sous les fenêtres du palais, en demandant à grands cris du pain et la tête d'Oropesa^ Tous les efforts de la police pour réprimer l'émeute furent impuissants. Déjà le peuple en furie était prêt à

li6S HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XL^ GHAP. III.

enfoncer les portes, et exigeait que le roi se montrât sur le balcon. « Le roi est endormi, dit un de ses chambellans. — Il y B assez longtemps qu'il dort! dit un homme du peuple, il est temps qu'il s'éveille! » Enfin Charles, pâle et tremblant, se décida à paraître, ioca^ pable de parler, et soutenu, ou plutôt porté dans les bras de ses assistants, « Adressez -vous au comte d'Oropesa, dit au nom du roi le comte de Benavente, c'est lui qui est chargé d'approvisionner la ville. » Le peuple aussitôt, détournant sa colère sur la proie qu'on lui jetait, se dirigea avec des cris menaçants vers le palais d'Oropesa. Averti à temps, celui-ci put encore se sauver; mais le palais Fut saccagé de fond en comble, et l'apparition d'un fort détachement de soldats put seul mettre un terme à ces désordres.

Il n'était plus permis au roi d'hésiter: il fallait choisir entre ses ministres et sa couronne ! Le cardinal parvint à le décider à ce pénible sacrifice : Oropesa et Melgar furent bannis de Madrid, et la reine resta à la cour le seul représentant du parti autrichien. A dater de ce jour, Porto-Carrero et le parti français régnèrent seuls sur l'Espagne et sur son roi; le prince de Hesse-Darmstadt et ses Allemands se rélugièrent en Catalogne, et la reine, isolée et sans appui, dut se retirer entièrement de la politique. Quant à l'infortuné monarque, banni de sa capitale par ces scènes de violence, il alla en avril chercher un refuge à l'Escurial. Mais cette morne retraiie rendit encore plus sombre la mélancolie, héréditaire dans sa famille, qui avait amené Charles-Quint à San Yusle. Par un de ces étranges caprices qui ne sont pas encore la folie, mais qui y mènent, le roi moribond voulut descendre dans le Panthéon souterrain où reposaient les rois ses aïeuK. Une curiosité malsaine te

cûAiiLES II A l'escuiual (1700). ft69

portait à voir ce que la tombe avait fait de son épouse bien-aimée. Le corps, embaumé avec soin, n'offrit, quand le cercueil fut ouvert, presque aucune trace de décomposition. Marie-Louise était là, belle encore dans la mort, une paix céleste empreinte sur son pâle visage : « Je serai bientôt au ciel. avec elle! » dit le roi, saisi à la fois de tendresse et d'horreur; puis il s'enfuit épouvanté, et ce spectacle acheva d'ébranler le peu de raison qui lui restait. La mort devint sa seule pensée, et un séjour d'un mois à Aranjuez ne put etFaœr la fatale impression que celte visite lui avait laissée.

Le roi était à \yeme âgé de trente-huit ans ; mais quand il revint à Madrid, c'était un vieillard décrépit. Il y retrouva toutes les obsessions qu'il avait voulu fuir. L'impitoyable cardinal le persécutait sans relâche pour lui faire signer ce testament oii un prince, inca|)abie de se gouverner lui-même, allait décider de l'avenir d'un grand peuple. Tremblant à l'idée de la responsabilité qui pèserait sur lui, dans ce monde comme dans l'autre, Charles, malgré les instances du cardinal, hésitait encore quand arriva à Madrid la nouvelle du second partage. Or le dernier sentiment qui survécût à tous les autres, dans le vide de cette âme désolée, c'était l'orgueil national. Comme tout bon Espagnol, Charles se révoltait à l'idée de voir démembrer cette vaste monarchie, encore réunie dans ses faibles mains. Aussi, tout écrasé qu'il fût sous le sentiment de son impuissance, retrouvat~il quelque chose de l'énergie d'un roi pour exprimer à l'ambassadeur d'Angleterre son indignation à l'idée d'un partage, et. le représentant de l'Espagne à la cour de Londres reçut l'ordre de quitter l'Angleterre,

Chose étrange ! Ce projet de partage, qui aurait dû à jamais aliéner de Louis XIV le peuple espagnol, fut jus-