HISTOIRE D'ESEAGNE, LIVRE XL, CHAP. III

rang dans la maison de France, entre ses deux frères les duc de Bourgogne et de Berry. Il trahissait ainsi Tarrière-pensée de préparer pour l'avenir cette fusion des deux monarchies que. le testament de Charles avait voulu em()écher. Et en tenant ce langage, Louis ne s'apercevait pas qu'il annulait, dans sa clause la plus vitale, ce testament sur lequel se fondaient tous ses droits.

Mais ce n'est pas tout : pendant que les trois puissances, justement blessées de cette façon d'agir, se préparaient à la guerre, Louis, qui aurait dû tout faire pour l'éviter, la commença de fait par une mesure que le droit strict pouvait justifier, mais non T intérêt bien entendu de la France. Depuis le traité de Ryswick, l'Espagne, incapable de défendre ses places fortes de la Flandre, en avait confié la garde aux.Hollandais, à qui elles servaient de frein contre l'ambition de la France. Dans la nuit du 5 février, les gouverneurs espagnols, qui avaient le mot d'ordre, introduisirent sans bruit des soldats français dans toutes ces places. Les garnisons hollandaises furent renvoyées dans leur pays. Il ne manqua pas de gens autour de Louis pour lui conseiller de les retenir prisonnières ; il en fut tenté un instant; toutefois, il recula devant une pareille violation du droit et des traités. Mais, comme le dit M. Migpet dans son admirable Introduction à l'histoire de la succession d'Espagne (in-12, p. 318), « Louis avait violé le traité de partage par l'acceptation du testament, le testament par les lettres patentes ; il violait maintenant, par renvoi de ses troupes dans les Pays-Bas, les engagements de Ryswick et sa promesse de les observer. »

Les événements marchaient donc vers la guerre, d'un pas lent, mais sur, comme celui du châtiment qui suit

PHIUPPE V UKGONNU PAR l'kUROPE (1701). ftSl

toujours la faute! Eq allendaDt, le nouveau roi d'Espagne était reconnu sans difficulté par toutes les provinces de son empire, en Flandre, en Italie, et jusqu'au fond de l'Amérique et de l'Asie. Grâce à la puissance de Louis XIV et à son active diplomatie, grâce aux trois cent mille hommes qu'il maintenait sous les armes, plusieurs des petits princes de l'Allemagne et de l'Italie, toujours partagés entre leur peur et leur jalousie de l'Empire, firent comme l'Espagne, et reconnurent son nouveau roi. En somme, jamais avènement d'une dynastie étrangère ne s'opéra, en apparence du moins, sous de meilleurs auspices, et ne trouva près des autres États une acceptation plus facile. A toutes ces reconnaissances, plus ou moins attendues, la Hollande et l'Angleterre joignirent à regret la leur ; mais elles n'étaient pas prêtes à combattre, et il fallait souffrir ce qu'on ne pouvait pas empêcher. A son adhésion, la Hollande joignit cette réserve : « que les Français évacueraient les places fortes de la Flandre pour les laisser occuper par des garnisons anglaises et hollandaises. » Louis répondit qu'il retirerait ses troupes dès que la Hollande cesserait ses armements. Aucune des deux parties n'ayant envie de céder la première, les armes seules pouvaient romjDre ce cercle vicieux. Le but secret des deux puissances alliées, en ayant l'air de reconnaître Philippe V, c'était de protéger leur marine marchande contre les redoutables corsaires de la France. Louis rejeta la proposition avec sa hauteur ordinaire, et la hauteur seule était de trop ; car, en conscience, il ne pouvait pas l'accepter, et laisser la Hollande et l'Angleterre camper en armes aux portes de la France.

La guerre dès lors était inévitable ; elle venait même d'éclater en Italie, comme on le verra dans le chapitre