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suivant, où nous ajournons le récit des événements militaires; mais pour en finir avec les intrigues de la diplomatie, il ne restait plus, d'un côté comme de l'autre, qu'à s'assurer des alliances. Louis, gagnant encore sur ce terrain ses ennemis de vitesse, recruta celles des rois de Pologne et de Portugal, et des Électeurs de Saxe et de Bavière, las du joug de l'Empire. De son côté, Guillaume, qu'on appelait spirituellement le stathouder d* Angleterre et le roi de Hollande, concluait à La Haye, le 7 septembre, entre ces deux Etats et l'Empereur, une ligue offensive et défensive. Les termes du traité sont curieux à étudier : le but des trois alliés, c'est « de procurer à l'Empereur une satisfaction jm te et raisonnable; à la Grande-Bretagne et aux Provinces -Unies, une sûreté suffisante pour leurs terres et pays, navigation et commerce. » Les alliés s'engagent, en outre, « à faire les plus grands efforts pour conquérir : 1* les Pays-Bas espagnols, aQn d'en faire une digue et une barrière entre la France et les Provinces-Unies ; 2* le Milanais, comme fief de l'Empire, servant pour la sûreté des provinces héréditaires de S. M. L; enfin, 3* Naples et la Sicile, les îles de la Méditerranée et les terres espagnoles de la côte de Toscane, comme pouvant servir à même fin, et à la navigation et commerce de la Grande-Bretagne et des Provinces-Unies. Pourront^ en outre, le roi d'Angleterre et les seigneurs États Généraux conquérir. pour l'utilité de ladite navigation et commerce, les pays et villes des Indes espagnoles, et tout ce qu'ils pourront prendre leur demeurera. Aucun des alliés ne pourra traiter sans les autres, ni sans avoir pris de justes mesures, 1° pour empêcher que les royaumes de France et d'Espagne soient jamais unis sous un seul roi ; 2'que jamais les Français ne se rendent mattres des Indes

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espagnoles, ou qu'ils y envoient des vaisseaux pour y exercer le commerce; 3* pour assurer aux Anglais et aux Hollandais les privilèges commerciaux dont ils jouissaient sous le feu roi dans tous les Etats espagnols. » {IjàTovve^ Mém. et Négociât. secrètes^e^iG.yi. ni,p. 186.)

On le voit, ceci n'est pas seulement une alliance, mais un vrai traité départage, où le droit de la force est le seul qu'on invoque. Les deux alliés, qui ont tant parlé de leur désintéressement, et accusé l'ambition de LouisXIV, se font leur part aux dépens de tout le monde; Philippe V est réduit à sa Péninsule, avec défense d'en sortir, par terre ou par mer. La Hollande réclame sa barrière de places fortes aux dépens de l'Espagne et de la France. L'ambition de l'Autriche est parquée dans cette Italie qu'on veut bien lui abandonner, à condition d'en ouvrir les côtes et les mers au commerce des deux alliés, qui se réservent de plus les Indes espagnoles, sauf à s'entendre entre eux sur le partage, moins facile à effectuer que la conquête!

En face de prétentions pareilles, Louis refusa même de négocier. Il en voulait au parlement anglais qui, en autorisant le roi à s'allier avec la Hollande et l'Empereur, lui avait voté trente mille matelots et 67 millions de francs. Il en voulait surtout à Guillaume d'avoir expédié en Hollande vingt vaisseaux de guerre et dix mille soldats, et d'avoir été à La Haye activer par sa présence les préparatifs de la lutte.

L'occasion de se venger se présenta bientôt : Jacques II mourut à Saint-Germain le 18 septembre, et Louis, vaincu par les prières de sa veuve et les instances de M"* de Maintenon, se décida^ contre l'avis de tous ses ministres, à reconnaître le fils du roi défunt, comme roi légitime de l'Angleterre, sous le nom de

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Jacques III. La blessure fut profonde dans Tâme du peuple anglais et dans celle de Guillaume ; la lutte, déjà commencée avec l'Empereur, devint chaque jour plus inévitable avec les deux puissances maritimes. Déjà l'ambassadeur de France avait quitté la Hollande, en laissant derrière lui un manifeste qui équivalait à une déclaration de guerre. Ainsi la France était la première k rompre, au moment même où la Hollande reculait devant une rupture. Autant de fautes, dont la fortune allait bientôt demander à Louis un compte sévère!

Mais avant d'entamer le récit de cette terrible guerre qui va, pendant douze ans, se promener d'un bout de l'Europe à l'autre, il faut nous arrêter pour jeter un coup d'œil sur 4*Espagne, et sur l'état où son roi l'a laissée en mourant. En s'unissant à la France par un lien plus étroit que celui des traités, elle est rentrée dans ses affinités naturelles. Séparée par la France du continent, elle a repris son rôle plus humble de satellite, et va graviter désormais dans l'orbite de sa puissante voisine. En est-elle pour cela mieux préparée à la lutte ? Non, mais la faute n'en est ni au peuple ni au monarque ; le mal date de plus loin : il n'a pas commencé avec Charles II, et ne doit pas finir avec lui. Les causes de l'abaissement continu de ce grand pays sont trop complexes pour pouvoir être ramenées à une seule : aucun homme, pas même Philippe II, ne peut répondre seul du déclin de cette monarchie que Charles-Quint légua si grande à son fils, et qui diminue à chaque règne. Ce qui a tué r Espagne, ce ne sont pas les hommes, mais les institutions, et elles se résument toutes en deux mots, qui se passent de commentaires : l'inquisition et le pouvoir absolu !

Quant à Charles II, sans lui imputer des torts qui ne

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sont pas les siens, sans lui demander ce qu'il ne pouvait pas donner, il faut bien se dire que, sous ce triste règne, l'Espagne est arrivée en bas de la penle où, depuis un siècle, elle n'a pas cessé de descendre. Le vrai testament de Charles; c'est l'état où il lègue le pays à son successeur, en terminant son règne et sa vie. Un résumé rapide de la situation fera juger de la valeur réelle de l'héritage échu à Philippe V, et que l'Europe en armes allait bientôt lui disputer.

L'Espagne, après avoir compté jusqu'à vingt millions d'habitants sous Fernando et Ysabel, n'en compte plus que huit; Madrid en un demi-siècle a perdu la moitié de ses habitants. L'armée manque de tout, mais surtout de discipline, et est réduite à vingt mille hommes ; la marine militaire, à dix ou douze frégates hors de service. Les arsenaux tombent en ruine; on ne construit plus de vaisseaux, on ne sait plus même en construire. Les murs des forteresses s'écroulent, et on ne songe pas à les relever. Le nouveau monde et ses trésors ne servent plus qu'à enrichir ses vice -rois, ou les flottes ennemies qui attendent les galions au passage. Les revenus de la couronne appartiennent aux fermiers del'État, qui daignent jeter de temps en temps une aumône au trésor.

L'ordre social, comme l'ordre politique, chancelle sur ses bases. La justice, qui n'a jamais existé au sud des Pyrénées, se vend, comme tous les emplois, au plus offrant. La rue appartient aux malfaiteurs ou à l'émeute, que soulève la moindre augmentation dans le prix des denrées. Toutes les grandes villes regorgent de domestiques sans place et d'ouvriers sans ouvrage, que la misère pousse au vol ou à l'insurrection, et qui logent où ils peuvent, dans des palais abandonnés et dans des

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églises vides. Le seul pouvoir resté debout, en Tabsence de tous les autres, c'est le clergé, toujours avide de régner, ne fût-ce que sur des ruines ! Le roi n'ose plus sortir de son palais, de peur d'élre insulté par un peuple qui meurt de faim. Les ministres en sont chaque matin aux expédients, non pas pour gouverner, mais pour vivre. Les grands, sevrés des hauts emplois de la marine et de l'armée, qui ont toutes deux cessé d'exister, se disputent les charges de la domesticité royale. Le peuple des campagnes, pour qui l'unique question c'est de ne pas mourir de faim, se fait voleur de grands chemins. Les communications d'une ville à l'autre sont interrompues. Les provinces se consument, comme les grands à la cour, en puériles rivalités ; humiliée du présent, l'Espagne se réfugie dans le passé, et ne croit plus à l'avenir. Voilà le peuple, le pays sur lequel vient régner un jeune prince sans expérience, succédant à un roi idiot ! Et cela, en face de souverains tels que Guillaume III d'Angleterre, Sobieski en Pologne, Pierre le Grand en Russie, Charlesi XII en Suède et Louis XIV en France ! Voilà l'Espagne', telle que l'ont faite le catholicisme d'abord, puis la dynastie autrichienne. Dès 1700, l'Espagne est morte; nous verrons bientôt ce qu'en fera Philippe V, chargé ,de la ressusciter !

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