HISTOIRE D'£SPAG1VE, LIVRE XL, GHAP. IV

tion, au début de ce sièclequi commence si tristement pour lui. Il a toujours foi en lui-même, il ne Ta plus en sa fortune qui décline visiblement. Ce roi si en ivre de sa volonté, et qui a toujours été mené par tous ceux qui l'entourent, après avoir obéi à Louvois, obéit maintenant à M"* de Maintenon. L'étroit génie de cette femme astucieuse, qui croit qu'un empire se gouverne comme un couvent, lui dicte toutes ses fautes dont elle lui fait des vertus, depuis la Révocation de Védit de Nantes jusqu'à sa croisade en faveur des Stuarts.

De toutes les erreurs de Louis XIV, celle qu'il devait payer le plus cher, c'était la reconnaissance de Jacques III comme roi d'Angleterre. Le peuple anglais, si plein du sentiment de sa force et de sa liberté, s'était senti atteint dans sa fibre la plus sensible. Les rancunes toutes personnelles de Guillaume contre Louis avaient maintenant un peuple pour complice. Les conséquences de cet acte insensé ne devaient pas se faire attendre: Guillaume était décidé à la guerre, mais l'Angleterre hésitait encore; toute hésitation cessa devant une pareille offense. Pour un peuplefier et susceptible, cette intrusion d'un monarque étranger dans le choix de ses souverains était un affront qu'on ne pouvait pas supporler. L'ambassadeur anglais en France fut rappelé, le chargé d'affaires de France à Londres renvoyé. Tous les partis se réconcilièrent dans le sentiment de leur commune injure, et le parlement accorda à Guillaume cinquante mille soldats et trentecinq mille matelots, avec des subsides suffisants pour prendre à sa solde toute l'Allemagne. Enfin l'Angleterre n'eut qu'une voix pour demander que l'on ne fît pas la paix avant d'avoir obtenu réparation de l'outrage fait au pays, et au roi qu'il s'était choisi.

Tout en so préparant à la guerre, chacun reculait

l'empereur COMMEISCE LA GUERRE (1701). 489

devant l'idée de la commencer le premier. L'Empereur, qu'une rivalité personnelle aigrissait contre Louis, se décida en6n à prendre sur lui cette grave responsabilité. Le moment était bien choisi ; Léopold venait de triompher des Hongrois révoltés, et de conclure la paix avec les Turcs. 11 pouvait disposer maintenant de cent mille hommes, aguerris par ces longues luttes. Le général était digne de l'armée : c'était le prince Eugène de Savoie, cousin du duc Victor-Amédée. Dédaigné par Louis XIV, qui n'avait pas su deviner son génie, il était passé au service de l'Empereur, et avait appris son métier à cette rude école de la guerre contre les Turcs. Gêné d'abord par les étroites routines de la cour d'Autriche, digne pendant de celle de Madrid, il avait conquis son indépendance par la victoire de Zeuta, remportée, malgré l'Empereur, sur le grand vizir qui y avait péri avec vingt mille de ses soldats.

L'argent manquait, il est vrai, pour la croisade contre Louis, car l'argent n'est jamais que là oii est la liberté; mais deux Etats libres, la Hollande et l'Angleterre, avaient mis leurs subsides au service de l'Empire, en attendant leurs armées. Léopold était donc prêt, et surtout décidé, avant tous ses alliés; mais Guillaume, régnant sur un peuple libre, et en gouvernant un autre par l'ascendant de son génie, avait plus de ménagements à garder que le despote autrichien, à qui il suffisait d'ordonner pour que son peuple obéît.

La campagne s'ouvrit par un manifeste deTEmpereur contre la confiscation de la monarchie espagnole au profit de la maison de Bourbon, qui y avait moins de droits que celle de Hapsbourg. Il attaquait à la fois l'authenticité et la validité de ce testament, où un roi, mineur à quarante ans, disposait sur son lit de mort de l'avenir

lidO HISTOIRE D*£Si>AGNK, LIVUE XL, CHAl>. IV.

(l*un grand pays, en foulant aux pieds tous les droits et tous les traités. L'ambassadeur d'Autriche en France fut rappelé, et, des deu\ côtés, on se prépara à la lutte. Le champ de bataille était d'avance indiqué : c'était le bassin du Pô, éternelle ambition de l'Autriche qui, du haut de ses monts du Tyrol, semble n'a^voir qu'à descendre pour s'en emparer!

Mais il fallait d'abord en chasser Catinat, adversaire digne du prince Eugène, s'il avait été comme lui libre de ses mouvements. Mais Catinat, vieilli, découragé par le chagrin et la disgrâce, n'était plus que l'ombre d'un grand nom. Une chose lui avait toujours manqué : il savait vaincre, mais il ne savait pas flatter, et c'était là un tort que Louis ne pouvait pas pardonner! Aussi Catinat était-il oublié en Italie ; on ne lui envoyait plus ni argent ni soldats. Les mains liées, forcé d'attendre pour agir les ordres de Versailles, le vainqueur de Staffarde était condamné d'avance à être baltu.

L'Espagne étant absente du Milanais, que la France seule est chargée de défendre, et la guerre se faisant pour elle et sans elle, nous la résumerons en peu de mots. Le prince Eugène n'avait que trente mille hommes; mais Tarmée française, supérieure en forces, n'était ni nourrie, ni payée, ni vêtue. Catinat, ne voyant venir ni d'Espagne ni de Piémont les renforts qu'on lui avait promis, fut forcé, par les habiles manœuvres de son ennemi, à se replier sur l'Oglio. Tiraillé entre les instructions de Veisailles et les prétentions du duc de Savoie, nommé généralissime des armées d'Italie, Catinat dès lors était frappé d'impuissance. Louis, le rendant responsable des fautes qu'il lui faisait commettre, eut la malheureuse idée de le remplacer par son favori Villeroi. Remplacer n'est pas le mot : le héros de Marsaille fut forcé d'obéir après

MORT DE GUILLAUME III (1702). l\9l

avoir commandé. Cad nal, l'homme du devoir, se soumit avec une résignation qui toucha Villeroi lui-même. La première rencontre coûta aux Français trois ou quatre mille hommes. Le prince Eugène avait tout pour lui : l'activité, le génie, l'unité du commandement et les symr pathies du pays. Venise, en effet, ménageait l'Empire, plus rapproché d'elle que l'Espagne; les Milanais, las du joug espagnol, aspiraient, non pas à être libres, mais à changer de maître. Aussi, après deux mois et demi de campagne, les j^rançais, manquant de vivres dans le plus riche pays du monde, se replièrent vers Milan sans avoir rien tenté de sérieux.

Un pareil début était d'un triste augure : Catinat y avait perdu sa réputation, et Villeroi n'y avait pas fait la sienne. Louis XIV commençait à soupçonner qu'il pouvait être vaincu; ses soldats, en Italie, avaient perdu cette foi en eux-mêmes qui faisait leurs succès. Aussi Louis, découragé, écrivait-il à son ambassadeur à Madrid « que l'Espagne ne contribuant presque en rien à la défense de ses possessions, et la France ne pouvant tout faire à elle seule, il faudrait bien se décider à acheter la paix par des cessions territoriales. » Un instant même il songea à demander au nouveau roi de céder la Belgique à la France, pour l'indemniser de porter à elle seule tout le poids de la guerre; mais Marsin l'en dissuada par deux raisons, dont une eut suffi : jamais l'Espagne n'y consentirait, jamais l'Angleterre et la Hollande ne voudraient le souffrir.

Mais un grave incident vint suspendre le cours des événements, ce fut la mort de Guillaume (4 mars 1702). À peine âgé de cinquante et un ans, sa vie n'était plus qu'une longue souffrance, et une chute de cheval vint l'achever. Il mourut, à l'inverse de son bisaïeul.

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plus préoccupé des choses de ce monde que de celles de 1 éternité; « absorbé, comme dit Saint-Simon, jusqu'à sa dernière heure, par la pensée du système polilique oii il avait mis son âme, et consolé par la pensée que ce système ne mourrait pas avec lui. » En effet, la machine était montée, et l'Angleterre, docile à l'impulsion donnée, n'hésita pas à la suivre.

Guillaume III, le premier roi constitutionnel de la Grande-Bretagne, le fondateur et le chef de la grande alliance, n'appartient pas, comme le Taciturne^ à l'histoire d'Espagne; nous n'avons donc pas à faire ici son portrait. Macaulay (chap. vu) l'a tracé dans des pages immortelles, et nous y renvoyons nos lecteurs. Voltaire {Siècle de Louis XIV, ch. xvii), cherche à grandir son héros aux dépens de Guillaume, et cependant la vérilé lui arrache cet éloge, auquel nous n'avons rien à ajouter : « Ceux qui estiment plus le mérite d'avoir défendu sa patrie, d'avoir acquis un royaume sans aucun droit de la nature, de s'v être maintenu sans être aimé, d'avoir gouverné la Hollande sans la subjuguer, d'avoir été l'àme et le chef de la moitié de l'Europe, d'avoir eu les ressources d'un général et la valeur d'un soldat, de n'avoir jamais persécuté personne pour la religion, d'avoir élé simple dans ses mœurs; ceux-là sans doute donneront le nom de Grand à Guillaume plutôt qu'à Louis. »

Chez un peuple comme le nôtre, qui a toujours besoin de se passionner pour un nom propre, une pareille perle eut élé irréparable. Dans un pays libre comme l'Angleterre, où les hommes fiassent, mais où les institutions demeurent, les vastes projets de Guillaume, si bien d'accord avec le sentiment public et l'intérêt du pays, ne devaient pas mourir avec lui. Ils allaient revivre dans Churchill, comte de Marlborough, le digne adversaire de

MARLBOROUGn GKNÉUAL DES ALLIKS (1702). 493

Louis, sur les champs de bataille œmme dans les conseils. Le successeur naturel du roi défunt, c'était la princesse Anne, fille de Jacques II, mariée au frère du roi de Danemark, qui ne fut jamais que le mari de la reine. Anne, la digne fille de son père, avait toujours appartenu de cœur au parti des tories, tandis que Guillaume avait régné par et avec les whigs. On pouvait donc s'attendre à un chan'gement de politique au début du nouveau règne. Mais Anne en Angleterre, comme Charles II en Espagne, était montée sur le trône pour obéir, et non pour commander. Or la favorite de la nouvelle reine était justement la femme de Churchill, dévouée tout entière aux projets ambitieux de son mari, qui allait régner avec elle sous le nom d'Anne. Sous cette double influence, le premier acte de la reine fut de déclarer au parlement que, en toutes choses, elle suivrait la politique du roi défunt, et de nommer Marlborough généralissime de ses armées.

La mort de Vusurpateurj, on le voit, n'avait pas rapproché l'Angleterre de la France. Quant à la Hollande, Guillaume était le seul obstacle qui la séparât de la république. Le descendant du Taciturne une fois mort sans enfants, le stathoudérat, que lui seul avait fait vivre, fut aboli de fait et de droit. La république, qui est au fond dans les mœurs et dans les instincts du pays, se rétablit d'elle-même et sans secousse. Le successeur de Guillaume dans son pays natal, où il avait régné sans porter le nom de roi, fut le grand pensionnaire Heinsius, aussi décidé que de Witt dans son hostilité contre le Grand Roi; et la grande alliance^ resserrée par cette mort qui semblait devoir la dissoudre , eut maintenant à sa tête trois, hommes k la hauteur de leur mission, Eugène, Marlborough et Heinsius;

Ix9k lIlSTOiaK u'KSrAGNE, LIVRE XL, CHAL>. IV.

L*Allemagne échappait à Louis en même temps que la Hollande et TAngleterre. Sauf l'Élecleur de Bavière, presque tous les princes allemands, de gré ou de force, renonçaient à ralliance de la France. L'Empereur venait d'acheter Tappui de TÉlecteur de Brandebourg en changeant sa couronne électorale en une couronne de roi, sans prévoir la redoutable rivalité qu'il préparait à TAutriche. L'heure des négociations était passée, celle de la guerre avait sonné : battu en Hollande, sur le terrain de la diplomatie, Louis armait en France, et cent bataillons nouveaux, levés avec une impitoyable rigueur, épuisaient le plus pur sang du pays.

Après avoir joué sa vie et sa réputation pour obéir à des ordres qu'il blâmait. Câlinât, blessé, Battu et résigné, avait enfm quitlé l'armée. La disgrâce avait été le salaire desesstoiques vertus. Le duc de Savoie s'était aussi retiré, et Villeroi, avec sa présomptueuse incapacité, était rest^ seul en Italie. L'Autriche, rivale de l'Espagne pour la lenteur, gagna celle fois la France de vitesse. Par une surprise de nuit, le 1" février, Eugène, avec huit mille hommes seulement, s'empare de Crémone, quartier général de l'armée française, et Villeroi ne se réveille que prisonnier. Mais l'armée, privée de son général, ne s'en défend que mieux : Eugène, rejeté au delà du Pô, est sur le point d'ôtre pris lui-môme, et se console de son coup de main manqué en emmenant Villeroi avec lui.

Pour les Français, la perte d'un pareil général valait une victoire ; des transports de joie saluèrent le choix de Vendôme que Louis donnait pour successeur à Villeroi. Dès le 18 février, il était à son poste. Louis avait élargi ses pians : il voulait maintenant faire de l'Italie le principal théâtre de la guerre, comptant sur sa haine de l'Espagne, et sa peur do l'Empire. Pour seconder ce

PHILIPPE V EN ITALIE (170î2). 495

plan, ii ordonna à Philippe V, qui n'avait pas encore désappris à lui obéir, d'aller à Naples rassembler toutes les forces disponibles du royaume, et se diriger à leur tête vers la haute Italie. En même temps, il y envoya de France douze mille vétérans et vingt mille conscrits, et Vendôme, supérieur en forces à ses ennemis, débuta par débloquer. Mantoue. Il brûlait de poursuivre ses avantages; mais les traditions de Versailles voulaient que le jeune roi vînt, comme son aïeul, moissonner les lauriers que l'on semait pour lui, et Vendôme dut perdre à l'attendre un temps précieux. Philippe V arriva .enfin, avec quelquçs milliers d'hommes, dont deux mille Espagnols, seuls héritiers de ces invincibles bandes qui, sous Charles-Quint, avaient conquis l'Italie.

En juillet seulement, l'armée française fut en mesure de franchir le Pô. Reggio et Modène ouvrirent leurs portes, et Eugène fut forcé de lever son camp retranché pour passer sur la rive gauche du fleuve. Mais cette savante campagne n'aboutit à aucun résultat. Les deux adversaires étaient dignes l'un de l'autre ; mais le nombre et l'élan étaient pour Vendôme, et c'est à lui que demeura l'avantage. Toutefois les Français, mal nourris et mal vêtus, perdirent plus de monde par les maladies que parla guerre. Vendôme savait combattœ, mais non administrer. « L'Italie, dit Louville (t. I, p. 517), nous dévorait quinze à vingt mille hommes par an. » On peut juger, par ce coin du tableau, de ce que devait coûter à la France le stérile honneur de donner un roi à l'Espagne!

Dès le 5 octobre, Philippe V était reparti pour l'Espagne, rappelé par l'apparition d'une flotte anglaise devant Cadix. Tout ce qu'on pouvait demander à un roi de dix-huit ans, c'était du courage, et le petit-fils de Louis XIV était loin d'en manquer. Les alliés, encou-»

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rdgés par les hésitations de Louis, prenaient de tous côtés Toffensive. La guerre était partout, en Italie, à Cadix, aux Pays-Bas, en Alsace. La succession espa* gnole avait mis le feu aux quatre coins de l'Europe, et douzeansde massacres nedevaient pas suffire à Téteindre. L'histoire d'Espagne est maintenant éparse sur toute la face du continent; à force d'être partout, elle n'est plus nulle part; nous nous attacherons donc plus à faire connaître les hommes que les événements, et la politique tiendra dans ces pages plus de place que la guerre. Dafis la disette de grands généraux où se trouvait la France, Louis se décida à regret à envoyer Catinat en Alsace, en l'y laissant manquer, comme toujours, de munitions et de soldats. Épuisé par son effort en Italie, il ne lui restait plus assez de force pour frapper un coup décisif. La France, surmenée, s'abattait sous sa charge, et la guerre ne faisait que commencer; que serait-ce quand elle aurait duré dix ans? Catinat n'avait que vingt mille hommes contre le prince Louis de Bade quarante mille. De plus, une division allemande avait passé le Rhin, et envahi le territoire français; car l'élan, l'activité, l'ordre, la prévoyance, tout cela était mort avec Louvois,et passé de la France à ses ennemis. Catinat, hors d'état de tenir la campagne, se replia sur la basse Alsace; Landau se rendit à l'ennemi, et la guerre eût tourné mal pour la France, si l'Électeur de Bavière n'eût jugé à propos de passer avec vingt-cinq mille hommes dans le camp de Louis XIV, toujours prêt à acheter toutes les défections. Le prix de sa défection, ce fut le gouvernement héréditaire de la Flandre que lui promit Philippe V; l'Espagne, sentant les Pays-Bas lui échapper, voulait les placer au moins dans des mains amies.