VILLARS EX ALLEMAGNE

tioo. Le moment était propice : une révolte venait d'éclater en Hongrie, pendant de celle des Cévennes. La route de Vienne était ouverte, par la large et belle vallée du Danube. L'Empereur était séparé de ses deux armées, queVillars allait se charger de contenir, pendant que l'Électeur marcherait droit au cœur de l'Autriche. Déjà Léopold se préparait à fuir; Vilters voyait la guerre terminée, et l'Empereur subissant une paix honteuse... Mais tout avorta, par un caprice de l'Électeur, capable d'une saillie de courage, mais non de cette persistance sans laquelle il n'y a pas de grands desseins. Craignant la vengeance de l'Empereur, quand la France ne serait plus là pour le protéger, il détourna lui-même l'orage, après l'avoir déchaîné, et sauva Vienne en se jetant sur le Tyrol.

Villars, inconsolable de voir avorter un plan si bien conçu, resta sur le Danube, pour surveiller les deux divisions autrichiennes qui venaient de rejoindre le prince de Bade. Mais bientôt cette tête féconde eut substitué un autre plan à celui qui venait d'échouer. Du fond de l'Allemagne, il pressa Louis XIV de faire marcher son armée d'Alsace sur le haut du Danube, tandis que Vendôme, par Trente et le Tyrol, jetterait sur l'Autriche la moitié de ses forces, en menaçant ainsi l'Empire par trois côtés à la fois. Le plan était puissamment conçu, et Louis n'hésita pas h l'adopter. L'Électeur, jaloux de réparer sa faute, se rendit maître, en quelques jours, d'Innsbruck et de la vallée supérieure de l'Inn. Les Tyroliens, étourdis par cette attaque imprévue, n'opposèrent d'abord aucune résistance. Si Vendôme eût secondé ce mouvement. Vienne était cernée par trois armées qui se seraient rencontrées sous ses murs. Mais Vendôme, dont ce plan dérangeait tous les calculs, ne se pressa pas

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d'obéir ; les Tyroliens, revenus de leur surprise, eurent le temps de courir aux arnies. L'Électeur, craignant d'être cerné par deux armées autrichiennes qui venaient d'envahir ses États, rebroussa chemin vers la Bavière, au moment où Vendôme arrivait ' à Trente pour lui donner la main.

Nous ne suivrons pas dans ses détails sans fin cette guerre, qui ne touche que de loin à notre histoire. Le seul événement digne d'être noté, c'est la bataille de Hôchstaedt, gagnée le 20 décembre par Villars et TÉlecteur, près de Donauwerth, en Bavière. Les Autrichiens y perdirent dix mille hommes et trente-trois canons. Après cette victoire sans résultat, comme toutes celles de cette guerre , Villars , las des tergiversations de l'Électeur, insista tellement à Versailles pour obtenir son rappel, que le roi finit par lui donner Marsin pour successeur. Celui-ci, n'étant pas de taille à remplacer Villars, eut le bon esprit de le continuer, et força les Impériaux à évacuer Augsbourg. De son côté, l'Électeur, marchant droit sur Vienne, prit en deux jours Passau, que l'insurrection hongroise avait forcé Léopold à dégarnir de troupes (8 janvier 1704), et s'avança jusqu'à Enns, à trente lieues de Vienne. Mais là il fallut s'arrêter devant la rigueur de la saison. L'Électeur s'en retourna à Munich, et l'occasion perdue s'enfuit pour ne plus revenir.

Ainsi, dans cette campagne si active, la France avait couvert la Bavière, et entamé l'Autriche, position hardie, pleine de périls, et plus facile à occuper qu'à garder, sur ce terrain mouvant de l'Allemagne oii les alliances changeaient tous les jours, comme en Italie ! Sur le Rhin, le drapeau français ne faisait pas moins bonne lii^ure : le dur de Bourgogne, après s'élrc emparé de

BATAILLE DE HÔCHSTiEDT (1703). 503

Brisach, que Vauban prit pour lui, s'en était retourné à Versailles, laissant Tallard assiéger Landau, battre les Impériaux qui voulaient le secourir, et, deux jours après, s'emparer de la place.

En Italie, la fortune avait semblé d'abord se tourner contre l'Empire, et le contre-coup de la révolte hongroise s'y était aussi fait sentir. Léopold n'était pas habitué, comme Louis, à faire face à tant d'ennemis à la fois. Le prince Eugène, rappelé à Vienne comme ministre de la guerre, avait laissé son armée à Stahremberg, le meilleur de ses généraux. Vendôme, deux fois supérieur en forces aux Impériaux, n'avait pu profiter de ses avantages, grâce à son expédition manquée en Tyrol. Mais, le terrain que l'Empereur avait perdu sur les champs de bataille, il allait le regagner sur celui de sa politique.

Le duc de Savoie était issu du sang royal de France, et deux de ses filles mariées à deux princes français, Philippe V et le duc de Bourgogne. Mais son intérêt passait pour lui avant les liens de la famille et les devoirs d'un allié. Louis avait fait force promesses au duc, et avait toujours oublié de les tenir. A cheval sur la frontière des deux pays, et ne pouvant s'étendre du côté de la France, Victor-Amédée avait reporté toutes ses ambitions sur l'Italie, qui appartenait atout le monde, excepté à elle-même. L'Empereur, exploitant les secrètes rancunes du duc contre Louis, lui offrit le Montferrat, Alexandrie, Mantoue et tout le pays entre le Pô et le Tanaro, avec ses armées et l'or de l'Angleterre pour l'aider à les conquérir. Le duc se laissa tenter, et passa dans le camp opposé sans embarras et sans scrupules (25 oc^r tobre). Vendôme l'en punit en faisant prisonnière sa petite armée, mais la France eut encore un allié de

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moins et un ennemi de plus, et elle se trouva séparée du Milanais, qu'elle devait garder, par la Savoie et le Piémont, devenus hostiles, d'alliés qu'ils étaient.

Autre victoire diplomatique de la grande alliance : le Portugal, affranchi du joug de l'Espagne, ne pouvait s'agrandir qu'à ses dépens. Aussi n'était-ce qu'à regret, et par peur de la France, qu'il avait reconnu Philippe Y. L'Empereur, toujours généreux aux dépens d'autrui, promit au roi Pedro II de lui céder Badajoz et Alcantara en Estramadure, Yigo en Galice et Bayonne en France, plus la rive gauche du Rio de la Plata en Amérique. Dépecer ainsi la Péninsule n'était pas le moyen d'y rendre populaire le prétendant autrichien ; mais le roi de Portugal, exposé seul aux vengeances de l'Espagne, ne voulut s'engager à rien tant que l'archiduc ne viendrait pas lui-même porter la guerre sur le territoire espagnol.

Ltopold dut s'exécuter : l'archiduc Charles fut proclamé roi d'Espagne à Vienne, le 12 septembre, et reconnu pour tel par tous les membres de la grande alliance. Ce pas fait en avant était grave : au lieu de partage, c'était la conquête. L'Espagne allait être attaquée, non plus dans ses possessions lointaines, mais sur le sol même de la Péninsule! Le Portugal, si longtemps opprimé par elle, allait enfin prendre sa revanche. Quant à l'Angleterre, elle fit acheter son alliance au Portugal par un traité d'échange perpétuel entre les vins d'un pays et les laines de l'autre. Ce traité, qui subsiste encore, est resté la base de l'espèce de vasselage commercial qui pèse sur le Portugal, deux siècles après qu'il a brisé le joug de l'Espagne.

Aux promesses il fallait joindre les actes : le nouveau candidat à la couronne, Charles III, fiancé à la