DÉFECTION DE LA SAVOIE ET DU PORTUGAL

fille du roi de Portugal, se rendit en Hollande d*abord, puis en Angleterre. Les alliés se chargèrent des frais de sa royauté, et lui fournirent généreusement tout ce qui manquait à l'Autriche, argent, soldats, vaisseaux. L'expédition, montée sur un pied assez modeste, douze à quinze mille hommes au plus^ Anglais pour la plupart, fut retardée par les tempêtes, et n'arriva que le 7 mars à Lisbonne, où le prétendant, en débarquant, apprit la mort de sa fiancée. Le roi de Portugal avait promis vingt^inq mille hommes , mais rien n'était prêt lorsqu'on arriva. S. M. Très^Fidèle n'avait pas rougi d'implorer contre l'Espagne le secours d'un prince musulman^ Muley Ismaël, roi de Maroc; mais celui-ci fit au roi chrétien des conditions trop dures, et il fallut se passer de son appui.

L'Espagne, contre son usage, commença les hostilités au lieu de les attendre. Douze mille Français, envoyés par Louis XIV, étaient venus remonter le courage de leur allié. Leur chef, Berwick, était le fils naturel de Jacques II et d'une sœur de Marlborough. Philippe V, se piquant d'honneur, voulut lui-même défendre sa couronne, et envahit le Portugal avec quarante raille hommes. Le succès fut d'abord pour les assaillants. Quelques villes leur ouvrirent .leurs portes, et plusieurs détachements de l'armée des alliés furent faits prisonniers. L'armée d'invasion, divisée en deux corps, devait descendre les deux rives du Tage, pour se réunir sous les murs de Lisbonne. Mais l'expédition fut mal conduite ; les chaleurs survinrent, l'armée franco -espagnole se fondit sous les maladies et le manque de vivres, et l'entreprise avorta, après avoir eu toutes les chances pour réussir.

En quittant Lisbonne, la flotte alli^ s'était dirigée

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sur Barcelone; elle comptait, pour s'en emparer, sur un complot qui fut découvert. Le prétendant débarqua avec quatre mille hommes seulement ; mais la Catalogue s'attendait à voir une armée, et elle ne bougea pas. Le prince dut se rembarquer, et la flotte reprit le lai^e pour aller chercher fortune ailleurs.

Mais une conquête plus durable devait payer l'Angleterre de tous ses efforts : c'était celle de Gibraltar. Peu de noms font dans l'histoire une aussi grande figure que ce rocher nu et stérile, par où le commerce phénicien, à l'étroit dans cette mer fermée qui baigne le vieux monde, s'est ouvert une porte sur l'Océan pour déborder sur le monde nouveau. Plus tard, c'est le premier coin du sol ibérique où prend pied l'invasion musulmane, personnifiée dans ce Thareck qui a donné son nom à Gibraltar {Gebel-Thareck^ la montagne de Thareck). Rien d'imposant pour le voyageur comme le spectacle de ce détroit, théâtre privilégié de l'histoire, sur le seuil de l'Europe et de l'Afrique, que Y Hercule phénicien, c'est-à-dire le génie de l'homme, a séparées naguère, comme il vient de séparer à Suez l'Afrique et l'Asie. Du reste, si c'est la main de l'homme qui a fait la brèche, le temps s'est chargé de l'élargir, car une série d'auteurs anciens nous atteste que le détroit a été de siècle en siècle augmentant de largeur, sous la pression des deux mers, depuis deux milles jusqu'à douze et quatorze qu'il compte aujourd'hui. Enfin les couches stratifiées des deux monts jumeaux, Calpé et Abyla, au pied desquels s'élèvent les deux gardiennes du détroit, Gibraltar et Ceuta, offrent des caractères d'identité si frappants qu'en les voyant, on ne peut douter que l'Europe et l'Afrique n'aient été réunies naguère, comme la France et l'Angleterre, comme l'Italie et la Sicile.