LES ANGLAIS S' EMPARENT DE GIBRALTAR

Depuis l'extension inouïe qu'a prise le commerce de l'Angleterre, on sait le prix qu'elle met à s'assurer, sur les points les plus éloignés du globe, des stations politiques et maritimes. Or le détroit de Gibraltar, seule communication entre deux mers, seule barrière entre deux continents, avait dû attirer dès longtemps l'attention des hommes d'État anglais ; car ce point, unique au monde, assure à la puissance maritime, qui serait maîtresse de ses deux rives, l'empire de la Méditerranée, qu'elle pourrait alors tenir sous clef, comme Constantinople y tient la mer Noire.

L'amiral Rook, avec la flotte anglo-hollandaise, vint mouiller le 2 août devant Gibraltar. Le croira-t-on ? Cette maîtresse position, dont l'Espagne n'a senti le prix que depuis qu'elle l'a perdue, était gardée par une centaine d'hommes. Ni vivres, ni munitions; à peine quelques canons sans affûts. Pendant deux jours, la flotte alliée écrasa la ville sous un feu terrible, et elle capitula le 4 août, avec son semblant de garnison. Le prince de Hesse- Darmstadt voulait faire proclamer l'archiduc Charles ; mais les Anglais, bien plus nombreux que les Allemands, firent proclamer la reine Anne, qui régna du droit de ia force; et Gibraltar, depuis lors, est resté à l'Angleterre, malgré les efibrts réitérés de la France et de l'Espagne pour le lui enlever.

L'amiral avait des ordres, on n'en peut pas douter quand on le voit , Gibraltar à peine conquis , venir mouiller devant Ceiita, complément nécessaire de cette position, qui n'est complète que quand on est maître des deux côtés du détroit. Sur cette rive africaine, où la barbarie fait face à la civilisation, les Anglais avaient un instant possédé Tanger; mais Ceuta, situé sur la pointe extrême de l'Afrique, en face de la Pointe d'Eu-^