HISTOIRE D*BSPA6NE, LIVRE XL, GHAP. IV

rope, prenait pour eux, depuis la conquête de Gibraltar, une bien autre importance. Depuis trente ans, les Maures, dans leur effort continu pour chasser les Espagnols de TAfrique, assiégeaient Ceuta, leur dernière possession sur cette rive. Mais la place était forte, la garnison nombreuse et aguerrie, et le gouv^neur, en voyant paraître la flotte anglaise, fit si bonne contenance que les alliés remirent à la voile pour aller au-devant de la flotte française, qui arrivait enfin, trop tard, hélas ! pour sauver Gibraltar.

Cette flotte était commandée :pav un bâtard légitimé du roi, le comte de Toulouse, amiral dès Fâge de cinq ans, car tous les rejetons du Grand Roi savaient l'art de vaincre avant de l'avoir appris! Du reste, par le courage comme par les dons de Tesprit et du eœur, le jeune amiral n'était pas au-dessous de sa haute position. La flotte de Brest, qu'il commandait, avait déjà traversé le détroit, et échappé à l'escadre ennemie pour aller rallier celle de Toulon. Mais le déplorable état où Pon tchartrain avait laissé choir notre marine avait retardé de deux mois le départ de la flotte, et Gibraltar était pris quaod elle arriva. Le 22 août, les deux adversaires étaient en présence, à la hauteur de Velez-Malaga, et le 24 on en vint aux mains. Les Français comptaient quarante-neuf vaisseaux et vingt-trois galères, les Anglo-Hollandais soixante-cinq et six galiotes à bombes. La lutte dura tout le jour, avec un acharnement égal des deux côtés; mais à la fin, l'avantage resta aux Français, qui ne perdirent aucun navire, et coulèrent à fond l'amiral hollandais et deux autres bâtiments.

Le lendemain, le vent tourna, à l'avantage des Français. Le jeune amiral voulait recommencer le combat: mais des ordres du roi, qui avait prévu le cas, arre-

GUEUKE MAIUTIME (1704). 500

tarent son élan. Sous prétexte de ne pas risquer les dernières ressources maritimes de la France, on laissa échapper une victoire presque sûre, et peut-être l'occasion de reprendre Gibraltar. La plupart des navires alliés étaient à bout de munitions, et Tamiral anglais, si on l'attaquait, était décidé, comme on l'apprit plus tard, à couler ses vaisseaux à fond.

Colbert avait eu l'honneur de créer la marine française, Pontchartrain eut celui de la détruire. Ce fat la dernière grande escadre que la France mit en mer jusqu'à la fin de la guerre. La flotte s'en retourna à Toulon, en laissant quelques navires devant Gibraltar, qu'assié* geait une petite armée franco-espagnole. Mais grâce à l'incapacité du général en chef, Villadarias, et à l'ignorance des ingénieurs espagnols, le siège dura tout l'hiver sans faire aucun progrès. La flotte alliée vint au secours de Gibraltar : Pointis, avec treize nalires, osa tenir tête à trente-cinq, et après une lutte plus glorieuse pour les vaincus que pour les vainqueurs, les vaisseaux français furent pris, coulés à fond ou dispersés par la tempête. Le siège fut levé le 24 avril 1705, Gibraltar demeura à l'Angleterre, et la mer resta le domaine des deux grands peuples maritimes qui devaient s'en disputer l'empire.

Pour compléter l'histoire de cette belliqueuse année, oïl la guerre est partout, sauf dans cette Espagne, qui met en feu tout le continent, nous reviendrons maintenant en Allemagne, puis en Italie; car c'est le tour de l'Europe qu'il nous faut faire chaque année. Nous avons laissé l'Électeur de Bavière sur la route de Vienne, prêt à se rencontrer sous ses murs avec les Hongrois révoltés. Louis XIV, pressentant que le sort de la campagne devait cette année se décider en Allemagne, avait ren-

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forcé de quinze mille hommes l'armée française campée sur le Danube entre Ulm et Augsbourg^ à Touest de la Bavière, tandis que Tarmée de T Electeur occupait Test, sur la frontière autrichienne. De plus, une réserve de quarante-cinq mille hommes, sous Tallard, s'était formée sur le Rhin pour couvrir Strasbourg et observer les alliés.

En effet, dès le début de la campagne, Marlborough avait quitté la Flandre, son théâtre habituel d'action, pour se porter sur le Rhin avec vingt mille Anglais, et y donner la main au prince de Bade. L'Empereur, employant tour à tour les négociations et les armes, était venu à bout d'arrêter les progrès de la rébellion hongroise, et était libre maintenant de reporter toutes ses forces contre l'agression de la France. Voici comment ses forces étaient réparties : Bade avec son armée, séparée de Vienne par toute l'épaisseur de la Bavière, occupait le sud du Danube jusqu'au lac de Constance. Les débris de l'armée de Styrum, battue par Villars, s'étendaient au nord du Danube jusqu'en Franconie; mais le prince Eugène était venu apporter la victoire à ces troupes toujours battues, et faire face aux deux armées françaises, qui se sentaient vaincues d'avance depuis qu'elles avaient perdu Villars.

La guerre ne commença qu'en mai, et le début fut heureux pour la France : Tallard d'un côté. Marsin et l'Électeur de l'autre, parvinrent à opérer leur jonction, le 19 mai, à Villingen,dans la forêt Noire. Mais Tallard, avec le gros de ses troupes, repartit bientôt pour l'Alsace, laissant douze mille hommes à Marsin. Villeroi, n'ayant plus personne à combattre dans les Pays-Bas, reçut l'ordre de se rendre sur le Rhin avec toutes ses forces disponibles. Mais pendant que, du côté de la

GtERRE SUR LE RHIN (1704). 511

France, tous les ordres partaient de Versailles, et que les opérations se décidaient à cent cinquante lieues du théâtre de la guerre, les trois généraux alliés, maîtres de leurs raçuvements, se réunirent à Rastadt pour concerter leur plan de campagne. Bade et Marlborough, près d'Ulm en Bavière, comptaient soixante mille hommes; l'Électeur et Marsin les attendaient près de Dillingen avec trente-cinq mille. Enfin Eugène, avec une réserve d'Allemands, Hollandais et Danois, se posa sur le bas Neckar, près de Heidefcerg.

Tout d'un coup, Marlborough, se dérobant, par une marche habile et rapide aux Franco-Bavarois, vient attaquer, près de Donauwerth, un fort détachement de leur armée, qu'il met en déroute après une lutte des plus vives. Les conséquences de cette défaite furent plus graves que la défaite même : l'Electeur, renonçant à défendre la ligne du Danube, se replia sur Augsbourg, abandonnant à l'ennemi tout le nord de la Bavière. Cependant, tout n'était pas perdu, et la France pouvait encore prendre sa revanche. Tallard avait rejoint avec un petit corps d'armée l'Électeur et Marsin à Augsbourg. Le 4 août Villeroi, qui s'apprêtait à s'unir à eux, fut arrêté par un ordre de Louis, qui lui enjoignait de rester près du Rhin pour couvrir l'Alsace, que personne ne menaçait. Eugène, chargé de contenir Villeroi, et voyant qu'il ne bougeait pas, revint, avec une rapidité inouïe, rejoindre ses alliés sur ce champ de bataille où allait se jouer le sort de l'Allemagne, à Hôchstaedt ou Bleinheim, dans ces mêmes plaines où, l'année précédente, Villars avait vaincu les Impériaux, et où Moreau, un siècle plus tard, devait venger sur les Autrichiens la défaite de la France.

Le 13 août, les deux armées étaient en présence, cin-

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L'ecbec eian srave. mais pouvait se re|arer : ie pertes de j'ennemi étaient égales aux nôtres ; avec ks dâiris de Tarmee de Taliard et celle de T]Jl«xià« restée entière, on pouvait encore défendre la li^ne do Dunbe. Mais les esprits étaient trop abattus, soldais rsatomt géûéraox se sentaient trop séparés de la France. Les ^xmseiJs timides, d'accord avec les ordres du roi, piéva- Jurrat, là oii le salut n'était plos que dans Faudace. L'klwïeur voulait résister, et ne se décida qu^en pleonnt <k rage il évacuer la Bavi^. La France renonça à TAIletftapruHf son champ de victoire de l'an dernier. Ulm seul. f^'u- lo fhinuhe, resta occupé par une garnison de blés-

SECONDE BATAILLE DE HÔGHSTiEDT (1704). 513

ses. L'Electeur, abandonnant ses Ëtàts aux vengeances de TAutriche, se retira avec Marsin, et tous deux ne s'arrêtèrent que quand ils eurent passé le Rhin.

Telle fut la journée de Hôchstaedt, la seule décisive dans cette guerre où les victoires ne décidaient rien. Marlborough, le vainqueur de Bleinheina, car Eugène, trop éloigné, n'avait pu prendre qu'une faible part à l'action, fut fait prince par l'Empereur, duc par la reine, doté d'une terre qui porta le nom de sa victoire, et comblé de richesses et d'honneurs. Les vainqueurs, enivrés de leur triomphe, voyaient déjà l'Europe affranchie du joug du Grand Roi. La France, au contraire, peu habituée aux revers, savourait avec amertume la honte de la défaite. Elle sentait son prestige se dissiper, au dedans comme au dehors; car une armée prisonnière, c'était pire qu'une armée vaincue! L'Espagne, à son tour, se prit à désespérer d'elle-même en ne se sentant pas protégée. Quant à l'Europe, son impression générale peut se traduire par cette inscription, composée pour un monument à élever sur le champ de bataille de Hôchstœdt : « Agnoscat tandem Ludovicus XIV neminem debere, ante obitum, aut felicem, aut invictum vocari! » (Que Louis XIV reconnaisse enfin que personne avant sa mort n'a le droit de se dire ni heureux, ni invincible!)

La guerre étant ainsi tranchée d'un seul coup, la France mise à la porte de l'Allemagne, comme l'Électeur de ses États, celui-ci n'avait plus qu'à se retirer, sous la protection de Marsin, dans son gouvernement des Pays- Bas, souveraineté viagère peu faiie pour le consoler de la perte de son élçctorat. L'armée française, dans sa retraite, fut suivie de près par ses vainqueurs. Villeroi n'essaya pas de défendre le passage du Rhin. Landau, après une héroïque résistance, unit par se rendre, le

5ill HISTOIRE D*ESPAGNB, LIYAB XL, GHAP. IV.

2/t DoveD)bre ; mais sa conquête coûta dix mille hommes aux alliés, et Ms^rlborough alla prendre à Trêves ses quartiers d'hiver, et savourer sa victoire.

Mentionnons, pour mémoire seulement, les résultats de la guerre en Italie, le seul point de TËurope où la victoire n'ait pas déserté les drapeaux de la France. Là, Vendôme, chargé de punir Victor- Amédée II de sa dérection, occupait la Savoie, envahissait le Piémont, prenait Suse et Verceil, et rejetait les Impériaux au nord du Pô et à l'est de l'Adige. Le Milanais était délivré, Nice conquis, et Vendôme préparait pour la campagne suivante le siège de Turin.

Quant à la situation générale, elle peut se résumer en trois lignes : l'Autriche est sauvée, la Bavière perdue pour l'Électeur, l'Alsace envahie, Gibraltar aux Anglais, et les alliés campés sur la Moselle : voilà oii en est la France après quatre ans de guerre. Que sera-ce quand la lutte aura duré douze ans ?

Au début de 1705, les alliés ont changé de plan : ce n'est plus en Allemagne que la lutte décisive aura lieu, mais sur la frontière nord de la France, du Rhin à la mer, frontière indécise qui change à chaque traité de paix ! La ligue a sur pied trois cent mille hommes et soixante vaisseaux. La flotte anglaise, avec Gibraltar pour base d'opérations, reste maîtresse des deux mers, en face de la marine française réduite à l'impuissance. Sur terre, tout sera sacriQé à un seul but : entamer la France parle nord! Le reste, l'Italie, l'Espagne même, n'est plus qu'un accessoire. Trente mille hommes suffiront à Léopold pour contenir la révolt.e hongroise, quinze mille en Espagne, trente mille en Italie, et les alliés pourront reporter sur le nord la masse de leurs forces. Tout se préparait donc pour frapper de ce côté un coup

LES FRANÇAIS ÉVACUENT l'aLLEMAGNE (1704). 515

décisif, et ce plan, si bien conçu, ne fut pas même déi^tigé pas la mort de Léopold, survenue le 5 mai. Médiocre et entêté, ce rival du Grand Roi disparut de la scène sans y laisser un vide bien sensible. Son fils Joseph, âgé de vingt-sept ans, le remplaça sur le trône, et le premier souci du nouvel empereur fut de combattre la révolte hongroise.

Louis restait donc seul avec la France pour faire face à TËurope conjurée, car l'Espagne était un embarras bien plus qu'une alliée. Nous avons été sévère pour Louis Xiy, un des rois qui, sous une fausse apparence de grandeur, ont fait le plus de mal à la France ; mais il faut lui rendre justice, il fut cette fois à la hauteur de la situation, et tint tête au danger avec une rare énergie. Sa cavalerie avait perdu tous ses chevaux en Allemagne par une épizootie ; elle se trouva remiontée au printemps. Les vides faits par la guerre furent comblés. L'or et le sang du pays furent mis encore une fois au service de son roi, et trois armées sortirent de terre pour faire face à cette ceinture d'ennemis qui entourait la France de tous côtés. En Flandre commandait Villeroi, appuyé sur l'Électeur de Bavière; en Alsace, Marsin; enfin, sur la Moselle, Villars, qui venait de quitter l'ingrate guerre des Cévennes pour aller trouver au nord ufl ennemi plus digne de lui.

Mariborough, campé près du confluent de la Sarre et de la Moselle, avait quatre-vingt mille hommes, en attendant Bade et les Impériaux, qui avaient promis de de le rejoindre; Villars n'en avait que cinquante-cinq mille, mais n^en était pas moins décidé à accepter le combat. Du k au 17 juin, les deux armées restèrent en présence, et Bade n'arrivait pas. Tout d'un coup, Mariborough décampe pendant la nuit, et se replie sur

516 HISTOIRE d'eSPAGNE, LIVRE XL, CHAP. IV.

Trêves, en s'excusant auprès de Villars, par une missive polie, d'éviter un engagement, et rejetant la faute sur son allié, qui lui manquait de parole. Ajoutons, pour expliquer l'absence de Bade, qu'il n'aimait pas à faire la guerre trop loin de son pays, et que, comme' tous les princes allemands, il était peu jaloux de conlribuer au triomphe de l'Autriche.

a guerre, sur la Moselle, était donc finie avant d'être commencée. Le général anglais, aimant mieux avoir affaire à Villeroi qu'à Villars , laissa dans Trêves une forte garnison, et se reporta avec toutes ses forces sur la Meuse oii Villeroi, n'ayant plus d'adversaire sérieux, venait de s'emparer de Liège et de plusieurs places fortes. Quatre-vingl mille hommes reculant devant cinquante-cinq, et Marlborough évitant une rencontre avec Villars, c'était là pour la France un heureux début. Villars, n'ayant plus rien à faire sur la Moselle, alla en Alsace retrouver Marsin. prendre Wissembourg,et menacer Landau. Mais le départ de Marsin, appelé en Flandre au secours de Villeroi, força Villars à reprendre la défensive, contraire à son génie comme à celui de la France.

La campagne manquée sur deux points, la Moselle et l'Alsace, restait la Flandre. Là Marlborough espérait se venger sur Villeroi de n'avoir pu battre Villars. Et en effet, dans une première rencontre avec Taile gauche des Français, il obtint l'avantage, et les força à se replier sur Louvain. Une bataille était imminente, et Villeroi faisait mine de l'accepter. Mais les états de Hollande, qui avaient leurs députés à l'armée, comme plus tard la Convention devait y avoir les siens, défendirent à Marlborough de livrer bataille. Celui-ci dut obéir, en frémissant, à ces alliés qui se sentaient le droit d'être exigeants,

au nom de l'or et des soldats qu'ils prodiguaient à la cause commune.

Sur le Rhin, comme partout, les alliés avaient le nombre pour eux. Villars n'avait plus que trente-cinq mille hommes à opposer à Bade, qui en comptait cinquante mille. Aussi ce dernier obtint-il quelques légers avantages; mais le peu d'union qui régnait entre les confédérés allemands l'empêcha de les pousser plus loin. Ainsi se termina, sur toute la ligne du Rhin à la mer, cette stérile campagne. La France, sans livrer une bataille, avait triomphé par son unité, force irrésistible dont elle a abusé, etqui a fini par tourner contre elle; caj* on verse toujours du côté où l'on penche, et la pente de l'unité est aussi celle du despotisme.

En Italie, la France avait deux armées, sous les ordres de Vendôme : l'une en Piémont, pour assiéger Turin; l'autre dans le Milanais, pour tenir tête au prince Eugène. Les deux adversaires étaient dignes l'un de l'autre ; mais Vendôme avait à se partager entre deux armées et deux buts différents, et le grand Prieur, son frère, qui le remplaçait, n'était pas homme à lutter contre le prince Eugène. Vendôme prit son parti, et renonçant à assiéger Turin, il revint en Lombardie. Là, dans une campagne admirée de tous les maîtres dans le grand art de détruire, il arracha à Gassano la victoire des mains d'Eugène, et fit reculer les Impériaux avec des pertes sensibles. Le reste de la campagne fut rempli par des marches savantes et des engagements sans portée. Mais, en somme, l'avantage demeura à la France, qui avait fait reculer les Impériaux jusqu'au delà de l'Adige, et réduit leur armée à quinze mille hommes.

Retournons dans la Péninsule, d'où cette* guerre décousue nous force constamment à sortir. La prise de

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Gibraltar par l'Angleterre, la levée du siège parles Espagnols et la dispersion de l'escadre française, tout se réunissait pour décourager l'Espagne, et inviter les alliés à tenter quelque coup plus hardi. Bientôt quinze mille Anglo-Hollandais, sous les ordres du comte de Petersborough, furent envoyés à Lisbonne, centre des opéra* tions de la ligue dans la Péninsule. Là le plan de campagne fut arrêté : les troupes de terre furent dirigées du côtédeBeira et de l'Alentejo, et uneflottedecent soixantedix navires, la plupart de guerre, avec six mille hommes, le prétendant à leur tête, se dirigea vers le nord de l'Italie, pour aller au secours du duc de Savoie dont les états étaient occupés par la France. L'expédition prit à Gibraltar le prince de Hesse-Darmstadt , qui s'y joignit comme volontaire. Mais celui-ci ouvrit l'avisde renoncer à l'Italie, où le prince Eugène suflSsait pour faire face à Vendôme, et de tenter une expédition en Catalogne, où le prétendant comptait beaucoup de partisans ; car il suflisait que la Castille fût d'un côté pour que la Catalogne se jetât de l'autre. Petersborough insista sur la faiblesse des alliés et le petit nombre de leurs troupes ; mais le prétendant, enivré de l'espoir de régner au moins sur une province de l'Espagne, appuya l'avis du prince de Hesse, et le fit triompher. La flotte se dirigea vers le littoral de l'est, et après avoir vainement tenté de soulever Alicante, elle se présenta devant Dénia qui, la première de toutes les villes de la Péninsule, lui ouvrit ses portes, et Charles 111 d'Autriche y fut proclamé roi d'Espagne (8 août).

Encouragés par cet heureux début, les alliés remirent à la voile. Le 25 août, ils mouillaient devant Barcelone, et débarquaient à Test de la ville, au bruit de l'artillerie de l'escadre qui saluait l'arrivée du prétendant et sa prise de possession de son royaume. De pompeuses proclama-