LA FLOTTE ALLIEE DEVANT BARCELONE (1704). 5J

lions furent aussitôt répandues dans la Catalogne et le pays de Valence, pour promettre aux habitants le maintien de leur religion et de leurs fuerosj etles inviter à secouer le joug de la France. L'appel fut entendu, car de Vich seul accoururent plus de mille hommes armés, pour embrasser la cause de ce prétendant qui avait le double mérite de n'être ni Français, ni Espagnol.

La position du vice-roi Velasco, homme de cœur et de résolution, était bien difficile : l'esprit de la ville, comme celuide toute la province, était notoirement mauvais, et ce n'était que par la terreur qu'il pouvait contenir Barcelone dans Tobéissance. Mais sa garnison était dévouée, presque aussi nombreuse que les assaillants, et au bout de trois semaines les alliés , qui avaient compté sur un coup de main, et non sur un siège, n'étaient pas plus avancés que le premier jour. Déjà le prétendant songeait à se rembarquer, en ne se voyant appelé à régner que sur des bandits et des contrebandiers, les seuls volontaires accourus jusqu'ici sous ses drapeaux.

Mais Petersborough, après avoir combattu le plan de campagne des alliés, s'était mis avec une loyauté chevaleresque au service d'une entreprise qu'il blâmait. L'idée lui vint d'une ruse de guerre, neuve autant que hardie, et dont la témérité même assurait le succès : c'était de feindre le départ de l'expédition, d'endormir ainsi la vigilance de la garnison, et d'enlever par un coup de main le fort de Montjuich, réputé imprenable. Pourque le secret fût mieux gardé, il ne le communiqua à personne. Le conseil de guerre se rassembla , et tout le monde fut d'avis que la cause du prétendant ne faisant aucun progrès, il n'y avait plus qu'à lever le siège. L'ordre du départ fut donné, la grosse artillerie embarquée, et tout s'apprêta ostensiblement pour le départ des

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alliés, à la grande Joie des assiégés. qui, du haut des remparts du fort et de la ville, assistaient à ce spectacle.

Le soir même, i& septembre, Petersborough , à la tète d^une troupe d'élite, qui ne sait pas même où on la. mène, se dirige sans bruit vers le fort. Chemin faisant, il recrute le prince de Hesse qui, quoique brouillé avec lui, s'associe à son dessein. Le fort est attaqué de deux côtés à la fois, et avec tant de vigueur que la petite garnison, croyant avoir affaire à une armée, ne se défend que mollement. Dès le premier assaut, le prince de Hesse est mortellement blessé; mais les assaillants, loin de perdre courage, s'établissent sous les murs de la citadelle. En même temps, le siège de la ville recommence, l'artillerie est débarquée de nouveau, les bombes pieuvent sur le fort comme sur la cité^ et l'une d'elles avant mis le feu au magasin à poudre du fort, le commandant est tué ; les assaillants profitent du désordre causé par l'explosion, renouvellent leur attaque, et la garnison capitule, après trois jours de siège.

Aussitôt, dans ce pays où tout le monde est soldat ou bandit, quatorze mille Catalans viennent se ranger sous les drapeaux du prétendant. Moralement parlant, les alliés étaient maîtres de la ville, prise entre deux feux, écrasée par l'artillerie des forts et par celle des vaisseaux. Elle tint pourtant trois semaines encore, grâce à l'énergie du vice -roi. Le 8 octobre seulement, il se décida à capituler, et obtint du vainqueur les conditions les plus honorables. Sa vie fut un instant menacée par les partisans de l'archiduc; mais Petersborough, avec une grandeur d'âme à laquelle ses ennemis même rendentjustice, l'arracha de leurs mains, elle fit conduire

bord de ses vaisseaux*. Enfin, il donna des passe-ports

Voltaire, dans son Siècle de Louis XIV,otL le roman se mêle quelque-