RICHELIEU ET LE PORTUGAL

mais non exécuter, et dont Pinto eut l'honneur, et Braganza le profit. Olivarez, du reste, était loin d'avoir les yeux fermés sur les menées de la petite cour qui se groupait autour du futur monarque. Déjà, trois ans auparavant, une tentative d'insurrection à Evora avait éveillé ses soupçons. On l'avait même entendu répéter ces mots menaçants : « Le Portugal ne se tiendra pas en repos tant que Therbe ne croîtra pas sur les degrés du palais de Braganza ! »

De tous les auteurs de la révolution de Portugal, le premier en date, c'est Richelieu. Sans cesse occupé de chercher des ennemis à l'Espagne, dès longtemps il avait tourné les yeux vers ce coin de la Péninsule où couvaient contre elle les haines les plus envenimées. Qu'il ait eu la main dans les troubles d'Evora, c'est ce qu'on suppose sans pouvoir le prouver; mais, dès 1631, on le voit inonder le Portugal de ses agents, chargés de solliciter l'ambition du prétendant. En J638-, il fait offrir au duc cinquante navires et dix mille soldats pour appuyer toute tentative qui aurait pour but de séparer les deux couronnes, à une seule condition, c'est qu'elles ne soient jamais réunies sur une seule tête. Sans les éternelles hésitations de Joao, l'insurrection aurait peut-être éclaté dès cette époque. Enfin à défaut du duc, trop lent à se décider, le cardinal va jusqu'à presser les grands de choisir parmi eux un souverain, « pourvu qu'il sorte du sang de leurs rois, qui est le même que celui des monarques français » .

Que Pinto ait été en relation avec le cardinal, qu'une conspiration ait été ébauchée avant 1640, il n'est guère permis d'en douter. Mais ce qui hâta la crise, ce fut l'insurrection de Catalogne, venue à point pour donner le branle à celle de Portugal, qui n'eût peut-être pas eu

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lieu sans elle. Vers la fin de 1610, les plus grands noms du Portugal étaient déjà enrôlés dans le complot. Tous les esprits étaient surexcités par l'attente de quelque grand événement. Dans ce pays ouvert à toute superstition, religieuse comme politique, les faux don Sébastian se multipliaient chaque jour. D'après une légende populaire, le libérateur du Portugal devait entrer à Lisbonne sur un cheval de bois; Braganza, quand il vint s'y faire couronner, traversa le Tage sur une barque de pêcheur, elle peuple voulut à toute force y voir, la prophétie accomplie.

Il avait fallu les troubles d'Evora pour révéler à.Olivarez sa faute, car c'en était une de laisser vivre en liberté, au sein d'un pays opprimé, Thomme qui personnifiait en lui tous ses droits. Le nom de Braganza, son immense fortune, sa popularité toujours croissante, étaient autant de crimes d'Etat. Coupable d'avance, quoi qu'il fit ou ne ^ît pas, il était ainsi condamné à le devenir en ^réalité. Olivarez se décida enfin à l'expulser à tout prix d'un pays où sa position était trop grande pour rester celle d'un sujet. Mais comment l'arracher aux délices de cette résidence quasi royale, qui effaçait en éclat la cour de la vice-reine? Où la force ne pouvait rien, le comte-duc essaya la ruse : il proposa au duc la vice-royauté dé Milan, que celui-ci s'empressa de refuser, en alléguant son ignorance des affaires d'Italie. Une expédition que Philippe IV préparait contre la Catalogne fournit au ministre un nouveau prétexte. Il invita le duc à se mettre à la tête de la noblesse portugaise, convoquée pour cette expédition. Braganza s'excusa cette fois sur la dépense à laquelle son rang l'obligerait. La mauvaise volonté était évidente; mais Olivarez voulait faire sortir Braganza du Portugal, et il fallait tout par-

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donner, jusqu'au jour où on pourrait punir! L'astucieux ministre se décida alors à jouer un jeu hardi, et qui devait à la fin tourner contre lui. Une flotte française venait de se montrer dans les eaux du Portugal; le ministre chargea le duc, en affectant pour lui la plus entière confiance, de mettre les côtes du royaume en état de défense, et l'arma de pouvoirs qui en faisaient un véritable vice-roi. Mais, en même temps, Olivarez, nàélant la violence à la ruse, donnait pour consigne à l'amiral espagnol de relâcher avec sa flotte, sous prétexte de mauvais temps, dans un des ports qu'inspecterait Braganza, de l'attirer à son bord, et de faire voile avec lui pour un port espagnol.

Mais la tempête, au lieu d'un prétexte, devint une réalité : l'escadre espagnole, assaillie par un coup de vent furieux, fut chassée loin du Portugal. Braganza, qu'Olivarez avait le tort d'estimer au-dessous de sa valeur réelle, se servit de sa position pour placer dans tous les emplois des hommes dont il était sûr. Vainement la vice-reine et le secrétaire d'Etat représentèrent au comte-duc le danger d'investir de pareils pouvoirs Tennemi-né de la maison d'Espagne; le ministre n'écoutait jamais les avis; il était maître de l'esprit du roi, tout fier déjouer son petit rôle dans cette comédie, et toutes les représentations vinrent se briser contre la quiétude calculée du favori. Il était trop tard d'ailleurs ; l'heure de la ruse était passée, celle de la force allait sonner. Braganza ne pouvait plus redescendre au rang de sujet, il ne lui restait qu'à monter jusqu'à celui de roi. Déjà, partout où il passait, le peuple le saluait de ses cris enthousiastes ; attenter à sa vie ou à sa liberté, c'eût été provoquer la révolution qu'on voulait prévenir. Elle était mûre, du reste, et l'heure venue pour d'aussi