OLIVAREZ ET LA. CATALOGNE

Dès lors les soldats, se sentant la bride sur le cou, foulèrent aux pieds la Catalogne, comnoe un pays conquis. Rien ne fut plus sacré pour eux, ni la chaumière, ni le château, ni l'église. Un noble fut brûlé avec son manoir, dés églises furent réduites en cendres, et dans Tune d'elles, l'hostie fut consumée avec le calice. Ce sacrilège mit le comble à l'exaspération publique : du haut de toutes les chaires, les prédicateurs soulevèrent contre les Castillans les passions populaires. Dans un village, un agent du pouvoir périt dans les flammes avec la maison où il s'était réfugié, et les soldats furent chassés à coups de fourche par les paysans. Tout marchait vers une insurrection ; Barcelone envoya trois de ses magistrats réclamer auprès du vice-roi ; celui-ci, pour toute réponse, les fit jeter en prison. Mais le peuple de Barcelone, habitué à voir dans ses magistrats la personnification vivante de la loij força les portes de leur cachot et leur rendit la liberté. Un instant le palais du vice-roi fut sur le point d'être pillé ; mais les autorités intervinrent, et un semblant d'ordre fut rétabli dans l'orageuse cité (12 mai).

De toutes les populations de l'Espagne^ la plus dure peut-être, c'est celle de la Catalogne, rude comme ses montagnes, violente et soudaine dans ses caprices comme les rafales qui descendent de ses monts. Un double joug y pesait sur les campagnes, celui du seigneur et celui du curé. Au moindre démêlé avec la justice, le paysaQ se faisait bandit^ et allait à la montagne^ comme en Corse au maquis^ et personne n'y attachait la moindre idée de déshonneur. Tous les ans, avec le mois de juin, Barcelone voyait descendre des Pyrénées une armée de moissonneurs (segadores), race redoutée de tous par la rudesse de ses mœurs et son

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peu de respect pour la propriété. Le tromblon (trabuco) en bandoulière, et le long couteau catalan (navaja) à la ceinture, ils se divisaient en bandes (guerrillas) dont chacune avait son chef, craint autant qu'obéi. Quand le travail manquait, le vol et le pillage y suppléaient. Leur uniforme, c'était une veste, une ceinture de soie, un ample manteau de serge, un long bonnet de laine rouge pendant sur leur dos, et des sandales ou espartiltes en cuir, attachées par des cordes autour de leurs jambes nues. Quand cette horde à demi sauvage, qu'on tremblait toujours de voir arriver, se montra aux portes de Barcelone, au nombre de deux ou trois mille, le vice-roi, effrayé, voulut leur refuser l'entrée; mais les magistrats, qui voyaient en eux des alliés, insistèrent, et les portes leur furent ouvertes.

Les segadoresj se sentant maîtres de la ville, insultèrent les Castillans, bourgeois ou soldats, partout où ils les rencontrèrent. Une rixe s'éleva bientôt, le sang coula; la populace se joignit aux moissonneurs, au cri tout espagnol de : « Vive le roi ! Mort au mauvais gouvernement! )) En passant devant l'hôtel du marquis de Villafranca, le peuple fit entendre des cris de mort. Les domestiques du marquis eurent l'imprudence de tirer quelques coups de pistolet; c'était le signal qu'attendait l'insurrection : la populace et les segadores se répandent dans toute la ville, massacrant partout les Castillans, et pillant leurs maisons. Bientôt le port, l'arsenal, les forts furent au pouvoir des insurgés. Déjà le palais du viceroi était assiégé par une multitude en furie, et les prisons forcées; déjà la flamme brillait sur plusieurs points, des canons étaient braqués sur toutes les places. Deux vaisseaux génois étaient à l'ancre dans le port, dernière chance de salut pour le vice-roi! Il refusa d'abord de

s'y réfugier, en disant que « son devoir était de réprimer l'insurrection, ou de mourir en la combattant » . Mais en voyant la ville au pouvoir de Témeute, il se décida enfin à fuir quand l'heure de la fuite était passée. Une barque, qui l'attendait, reçut son fils ; mais elle dut s'éloigner devant les balles qui pleuvaient, et les deux vaisseaux levèrent l'ancre sans emmener le malheureux vice-roi. Dès lors, se sentant perdu, il se dirigea, à travers la montagne, vers le fort de Montjuich. La fatigue. Je chagrin, la faim eurent bientôt épuisé ses forces, et il tomba évanoui. Ceux qui le poursuivaient l'atteignirent enfin, et l'achevèrent à coups de couteau. Un domestique nègre, qui l'avait seul accompagné dans sa fuite, mourut en cherchant à le défendre.

Personne, dès lors, n'essaya plus une résistance inutile. Tout Castillan, tout Catalan même, soupçonné d'être rallié au gouvernement, était égorgé sur-le-champ, au pied même de l'autel! Trois jours durant, le meurtre et l'incendie se promenèrent sans relâche sur. la malheureuse cité. Enfin, les magistrats et les bons citoyens, effrayés de leur victoire, et surtout de leurs alliés, parvinrent à persuader aux segadores que, leur œuvre étant finie, ils n'avaient rien de mieux à faire que d'aller secourir leurs frères du Roussillon ; car une division de l'armée royale, coupée de l'Espagne par l'insurrection, venait d'être rejetée sur l'autre versant des Pyrénées. Délivrés de ces redoutables auxiliaires, les magistrats essayèrent de ramener un peu d'ordre dans la cité désolée, et n'y réussirent qu'à demi.

Les autres villes delà province s'empressèrent d'imiter 1- exemple de la capitale : partout les garnisons castillanes furent massacrées ou chassées. Les soldats, pour venger la honte de leur défaite, mirent, en se retirant, tout le

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pays à feu et à sang. La nouvelle de ces désastres ne tarda pas à arriver à Madrid, et chacun sentit la gravité du coup porté à ce tronc vermoulu qui avait encore des branches, mais qui n'avait plus de racines. C'était le premier exemple, sous ce règne, d'une insurrection, car celle de Portugal ne devait éclater que six mois plus tard. Celle des comuneros^ sous Charles-Quint, celle d'Aragon, sous Philippe II, avaient été noyées dans le sang; mais viendrait-on également à bout de celle de la Catalogne, pays à part, séparé du monde par les montagnes ou par la mer, et de l'Espagne par la langue, qui est aussi une barrière; province toujours rebelle au joug, et qui, fière de sa richesse et de ses libertés, ne voulait voir dans le roi de Castille qu'un comte de Barcelone? Les villes, les villages mêmes y étaient fortifiés ; partout le peuple avait des armes, qu'il portait constamment, et dont il savait faire usage. Avant-poste de la France sur le sol espagnol, la Catalogne était un fruit mûr qui n'attendait qu'une secousse pour se détacher de la branche.

Après la mort du vice-roi, les autorités de Barcelone étaient entrées en rapports avec Richelieu. L'œil fixé sur le Roussillon, celui-ci attendait l'heure propice pour rendre à la France la frontière des Pyrénées, sauf à la dépasser un moment pour s'avancer jusqu'à l'Èbre, vieille limite de la royauté carlovingienne. Hâtons-nous de le dire : ce sagace génie, instruit par les fautes et les revers de l'Espagne, était ' loin de rêver pour la France des conquêtes hors de ses limites naturelles; mais ilvoulaitdu moins créer des embarras à la cour de Madrid, et n'était pas homme à repousser ces alliés inattendus que le ciel lui envoyait. Aussi les demandes de secours des Catalans furent-elles bien accueillies : Espeîian, gou-

INSURRECTION DE LA CATALOGNE (i6/iO). 55

verneur de Leucate, reçut Tordre d'occuper un des ports ou cols des Pyrénées avec un corps de troupes, prêt à descendre en Catalogne en cas de nécessité ; car le meurtre du vice-roi et l'insurrection de Barcelone étaient de ces injures qu'Olivarez ne pouvait pas pardonner !

Tout en négociant avec la France, les autorités de Barcelone voulurent tenter un dernier effort pour apaiser les î'essentiments de la cour : un moine, un saint homme, le père Manlleu, vint à Madrid plaider la cause de ses concitoyens. Il fit au ministre une vive peinture des excès des soldats, excès autorisés par lui pour pousser la Catalogne à la révolte. La province demandait à être déchargée du double fardeau de la présence et de l'entretien des troupes, affirmant qu'elle saurait se défendre contre toute invasion étrangère. Inutile d'ajouter que cette proposition fut rejetée avec hauteur, et que le moine ambassadeur ne fut pas mieux écouté que les députés de la province.

Pour resserrer le lien fragile qui rattachait encore la Catalogne à l'Espagne, la cour s'empressa de lui donner un autre vice-roi : ce fut le duc de Cardona, Catalan lui-même, qui, dans des temps meilleurs, avait déjà occupé ce poste difficile. Le choix était heureux, et il fut bien accueilli de la Catalogne; mais le ferment de la sédition était entré trop avant dans les masses. Vainement le vice-roi s'épuisa en efforts pour apaiser les esprits; vainement il rendit aux citoyens le droit de se plaindre en justice des violences des soldats. Le clergé prit parti dfigas la lutte avec une violence sans égale : les chaires retentirent de déclamations furibondes contre un pouvoir qui osait attenter aux immunités de l'Eglise, L'évêque de Gerone excommunia deux régiments comme hérétiques, en invitant le peuple à leur courir sus. Les

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passions religieuses une fois soulevées, tout espoir de conciliation s'évanouit : l'image du Sauveur crucifié, peinte sur un drapeau noir, devint l'emblème du deuil national et le drapeau de l'insurrection.

Derrière la révolte de la Catalogne, s'en abritait une seconde non moins menaçante, celle du Roussillon ! Les deux révoltes, se sentant solidaires, s'appuyaient Tune sur l'autre. Olivarez avait dirigé sur Perpignan quelques régiments; mais la ville, excitée par l'exemple de Barcelone, refusa de les recevoir. Les troupes, qui avaient leurs ordres, traitèrent le Roussillon en pays conquis : un tiers de la ville fut écrasé sous les bombes, et le reste pillé. Les bourgeois, terrifiés, implorèrent à genoux leur pardon; le général le leur accorda, mais les soldats refusèrent de le ratifier. Des potences furent dressées dans les rues, et les habitants forcés de racheter leur vie à prix d'or. Toute la province fut traitée comme la capitale, et les citoyens, fuyant leurs villes dévastées, allèrent chercher un refuge dans les monts et les bois, préférant le froid, l'exil et la faim à la clémence espagnole.

A peine instruit de ces déplorables événements, Cardona se hâta de partir pour Perpignan, et dans sa juste colère il fit jeter en prison les officiers qui avaient autorisé le pillage. Mais le favori, furieux d'entendre parler de droit, là où il n'en reconnaissait d'autre que celui de la force, envoya à Cardona l'ordre d'arrêter toute poursuite. Le dépit, la honte de se voir ainsi désavoué portèrent au vice-roi un coup mortel : une fièvre aiguë l'enleva en peu de jours, et sa mort brisa le dernier frein qui retenait encore la Catalogne dans le devoir.

Toutefois, avant de se décider à une rupture, les Catalans voulurent tenter un dernier effort. Une dépu-

tation des trois ordres alla plaider à Madrid la cause de la province rebelle, et implorer la clémence royale; mais un ordre d'Olivarez les arrêta à Alcalâ. De là, ils adressèrent au roi , à la reine et aux grands du royaume une proclamation qui imputait au comte -doc tous les torts de la Catalogne, justes représailles des excès des soldats. A force de démarches , ils parvinrent à la fin jusqu'au roi, el s'ils n'obtinrent pas le redressement de leurs griefs, une première atteinte fut du moins portée dans l'esprit du monarque à l'empire du favori.

Il s'agissait de décider l'attitude que prendrait la couronne en face de la rébellion : il fallait pardonner sans réserve ou punir sans pitié, et le choix d'Olivarez était déjà fait. Mais, craignant d'endosser seul toute la responsabilité, il s'en déchargea sur une junte convoquée à cet effet. Une seule voix, celle du comte d'Oflate, osa conseiller la clémence. Le cardinal Borgia, président du conseil d'Aragon, parla dans le sens opposé. « Le feu ne s'éteint que dans des torrents d'eau, la rébellion ne s'éteindra que dans des flots de sang ! » dit ce digne successeur des apôtres. L'assemblée était partagée; le comteduc exposa enfin son opinion, que la plupart des membres attendaient pour en avoir une. Sa voix entraîna tous ceux qui hésitaient encore, et un vote presque unanime décida la guerre contre la province rebelle, une levée en masse dans tout le royaume , et le départ du roi pour aller se mettre à la tête de l'armée.

En fait de fautes, rien n'étonne chez Olivarez! En face de la Catalogne insurgée, sait-on qui il choisit pour vice-roi? Un prêtre, un vieillard, l'évêque de Barcelone. Mais un choix plus difficile encore , c'était celui d'un général ! car le roi ne devait être, à la tête de l'armée, qu'un décor de théâtre. Les candidats ne manquaient