HISTOIRE D*ESPAGNE, LIVRE XXXVII, CHAP. III

pas; mais le mérite qu'OIivarez demandait avant tout, c'était la docilité. Il choisit le marquis de los Vêlez, homme dur et sans pitié, bien fait pour exécuter les ordres sanglants du favori, et assouvir ses vieilles rancunes contre les Catalans.

La Catalogne, en face du danger, n'était pas restée inactive. Les Cortès s'assemblèrent aussitôt , et là, les conseils les plus extrêmes furent seuls écoutés : la lutte inégale d'une province contre un royaume fut décidée d'une voix presque unanime. Toutes les mesures nécessaires pour opposer à l'ennemi une résistance désespérée furent votées avec enthousiasme, et des négociations ouvertes avec Richelieu pour en obtenir un appui plus décisif.

Le fondateur de l'autorité royale en France n'hésita pas à prêter l'appui de la couronne à une province étrangère en guerre avec son roi légitime. Pourvu qu'il réussît à occuper l'Espagne chez, elle, et à la détourner du continent, peu lui importait d'encourager au delà des Pyrénées l'ennemi qu'il combattait en deçà, le fédéralisme, toujours prêt à compromettre dans les deux pays la grande œuvre de l'unité nationale. Ici, tout était profit pour la Ffance : le moins qu'elle pût y gagner, c'était le Roussillon; l'enclave que l'Espagne avait possédée si longtemps sur son territoire, elle allait la posséder à son tour sur le sol espagnol, et occuper à la fois les deux versants des Pyrénées. Du reste , le roi très-chrétien ne fit pas largement les choses, car le tout se borna à deux mille chevaux et six mille fantassins, entretenus aux frais de la Catalogne.

Le général en chef de l'armée royale, los Vêlez, était un Catalan vendu au favori et au parti clérical. Ses biens avaient été pillés par les rebelles, son palais brûlé,

et, comme tous les traîtres , il était implacable envers ceux qu'il avait trahis. Ainsi qu Olivarez, sa haine l'aveuglait; il se flattait que, en face des forces imposantes que l'Espagne allait jeter sur la Catalogne, les révoltés viendraient implorer à genoux leur pardon. Son quartier général était à Saragosse. Là, il avait à la fois à contenir les Aragonais, chez qui l'insurrection de Barcelone faisait bouillir un vieux ferment de révolte, et à intriguer en Catalogne avec le parti de la cour, peu nombreux, mais riche et influent. Ainsi Tortose, qui, peu de temps avant, avait chassé de ses murs une garnison castillane, lui fut livrée par les habitants, et assura à l'armée royale le passage de l'Èbre.

Il s'agissait d'arrêter le plan de la campagne qui allait s'ouvrir. Le gouverneur du Roussillon, Garay, soldat de fortune, arrivé à ce rang à force de courage et de talent, proposait de réunir toutes les forces du royaume, et d'envahir la Catalogne sur un seul point, en laissantun corps de réserve sur la frontière. Mais los Vêlez, plus courtisan que soldat, fit prévaloir le plan d'Olivarez : c'était de diviser l'armée royale en trois corps : le premier devait entrer en Catalogne par le nord et la vallée de la Sègre, pour se diriger vers Barcelone ; le deuxième, sous les ordres de los Vêlez, passerait l'Èbre à Tortose, et viendrait rallier le premier sous les murs de la capitale. Le troisième enfin devait attendre à Saragosse que le roi vînt se mettre à sa tête.

Deux choses manquaient à ce plan pour réussir : des forces ' suQîsantes et l'unité dans le commandement. L'effectif des troupes n'existait que sur le papier. Chaque jour de nouvelles recrues arrivaient en Aragon, tristes de quitter leurs foyers et impatientes d'y retourner. Les Aragonais, alliés secrets des Catalans, pesaient sur ces

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soldats malgré eux pour les engager à quitter leurs drapeaux. La désertion décimait l'armée : on avait beau y envoyer des renforts, loin de s'accroître, elle avait peine à ne pas diminuer. LaCastille, presque seule chargée des dépenses de la guerre, se lassait de sacrifices sans résultat. Le matériel manquait ou était en retard, et l'artillerie n'était pas encore arrivée. L'hiver approchait, il fallait prendre un parti. Le général, tiraillé par les ordres contradictoires qu'il recevait d'Olivarez, qui prétendait diriger la guerre du fond de son cabinet, finit par entrer en Catalogne, au moment même où la cour chargeait le nonce du pape de négocier avec les rebelles. Mais ceux-ci ne permirent pas au nonce d'avancer plus loin que Lerida. Olivarez fit offrir à la députation de Barcelone de retirer les troupes royales, si on lui laissait bâtir deux forteresses pour tenir la ville en respect. Cette offre dérisoire, où la cour reprenait d'une main ce qu'elle concédait de l'autre, fut repoussée avec dédain, et des deux côtés on se prépara à la guerre.

Los Vêlez, après avoir en vain essayé de faire reconnaître par les Castillans son titre de vice-roi, partit de Tortose le 7 décembre, à la tête de vingt-trois mille hommes de pied et trois mille cinq cents chevaux, avec vingt-quatre pièces d'artillerie, huit cents chariots et deux mille mulets. Pendant que l'armée s'avançait par la montagne, les bagages et l'artillerie furent dirigés vers Tarragone par le bord de la mer. La plus grande partie resta enfouie dans les marais, le reste n'en fut retiré qu'à force de peines et de dépenses. Les Catalans s'étaient fortifiés sur le col de Balaguer pour en disputer le passage à l'armée royale; mais l'attitude résolue de l'ennemi imposa à des soldats novices; ils évacuèrent en désordre la ïorte position qu'ils occupaient, et le che-

min fut ouvert jusqu'à Tarragone. En voyant ce rempart qui la couvrait du côté du sud au pouvoir des Castillans, la capitale de l'insurrection, tremblant pour sa sûreté, pressa d'Espefian de hâter les secours que la France avait promis, et bientôt celui-ci entra dans Barcelone à la tête de trois régiments d'infanterie et de mille chevaux. Il y fut reçu avec des transports de joie, et réunissant à sa petite armée toutes les milices de la côte, il alla se jeter dans Tarragone, abandonnée par ses habitants, effrayés des premiers succès de l'armée royale.

Une petite ville, Gambrits, près du bord de la mer, gênait la marche de l'armée d'invasion; il fallut en commencer le siège. Les habitants, soutenus par une poignée de miliciens armés à la hâte, se dévouèrent pour donner le temps à la députation de fortifier la capitale. Leur résistance fut héroïque. Mais une bourgade à peine fortifiée ne pouvait tenir longtemps devant une armée, et Gambrits fut obligé de se rendre. Au mépris de la capitulation, les habitants furent dépouillés par les soldats. Quelques-uns résistèrent, et une rixe s'éleva : ce fut Je signal d'un horrible massacre. Avant que le général en chef et les officiers pussent mettre un terme à cette lutte inégale, entre des troupes enivrées par le succès et des bourgeois désarmés, sept cents de ces derniers étaient restés sur le carreau *.

La malheureuse cité n'était pas encore au bout de ses souffrances. Avec ses troupes, Olivarez avait lâché sur la Catalogne les limiers de la justice royale, non moins

i. Il faut lire cette scène dans Melo {Hist. de la guerre de Cataluna), pour savoir jusqu'où peut aller, chez un historien du xvii* siècle, l'emphase prétentieuse et l'imitation maladroite de l'antiquité. Et pourtant, cet ouvrage vide et boursouflé jouit encore en Espagne d'une réputation bien peu méritée. On a fort à faire pour arriver à la vérité en travaillant sur de pareils matériaux.

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altérés de sang. Les magistrats municipaux furent condamnés à mort, sans un semblant de procès , étranglés dans leur prison, et pendus aux créneaux avec les insignes de leurs charges. Le commandant de la ville, marquis de Roccafuerte, fut pendu par les pieds aux remparts. Cette barbarie légale exaspéra la Catalogne plus que tous les massacres. Ces juges, luttant de cruauté avec les soldats, et achevant de sang-froid ceux que le champ de bataille avait épargnés, soulevèrent jusqu'aux Espagnols eux-mêmes !

Ces sanglantes exécutions se renouvelèrent dans toutes les villes où passa l'armée royale : pendant que les soldats égorgeaient, pillaient et brûlaient, les juges torturaient, et faisaient périr dans d'affreux supplices tous les patriotes pris les armes à la main. Des cadavres suspendus aux arbres ou aux portes des maisons, des membres écarlelés, des villages en cendre, marquaient la trace de l'armée. Une ville osait-elle résister, ceux des habitants qui survivaient étaient marqués au front avec un fer chaud, et envoyés aux galères, l'innocent aussi bien que le coupable! L'âge, le sexe, la pudeur, rien n'était épargné. C'est ainsi que Philippe faisait la guerre à ses sujets rebelles.

Après l'exécution de Cambrits, los Vêlez vint camper sous les murs de Tarragone. La garnison était faible , les habitants divisés; un parti royaliste puissant y appelait les Espagnols. A toutes les demandes de secours de d'Espenan, Barcelone n'avait répondu que par l'envoi de huit cents miliciens. La ville était vaste, les remparts en mauvais état. Le brave d'Espeilan, abandonné à luimême, dut renoncer à défendre une ville qui voulait être prise. Il obtint pour lui et les siens une capitulation honorable, à condition qu'il ramènerait en France tous