TARRÂGONE PRIS PAR LES ESPAGNOLS

les soldats français en garnison dans le pays, et s'engagerait à ne plus tirer l'épée contre le roi d'Espagne. Le 24 décembre, Tarragone se rendit, et los Vêlez y entra en triomphe en même temps qu'une flotte de vingt-sept galères.

La prise de Tarragone exaspéra tellement les esprits à Barcelone, que la populace furieuse alla massacrer dans les prisons le peu de Castillans qui y restaient. Mais à la fureur succéda bientôt l'abattement, puis la crainte, puis le repentir de s'être engagés dans une voie sans issue où la France les abandonnait. Si l'ennemi s'était montré tout d'un coup sous les murs de la ville, peut-être eût-il triomphé sans combat, grâce au découragement qui y régnait.

D'Espeîian était reparti pour la France avec sa petite armée; Barcelone restait abandonnée à ses propres forces. Un peuple moins énergique aurait tenu la partie pour perdue ; mais de l'excès même du danger naquit l'indomptable résolution dont la Catalogne allait faire preuve. Deux hommes furent l'âme de cette résistance : ce furent le chanoine Claris et le député Tamarit. Leô promesses de l'envoyé français ramenèrent dans tous les cœurs la confiance et l'espoir. Les moines même prirent les armes dans cette Ligue catalane, oii, comme dans celle delà France, le fanatisme s'alliait à l'esprit de liberté. Tout ce que la ville put armer de milices fut dirigé vers le col de Martorell, qui commande la route de r Aragon par Lerida, à six lieues de Barcelone.

Mais ce qui releva surtout les esprits abattus , ce fut la nouvelle de l'insurrection de Portugal , sœur cadette de celle de Catalogne. Plus heureuse que son aînée, celle-ci devait bientôt perdre son nom de révolte pour s'appeler une révolution. Mais le Portugal avait un passé

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plein de glorieux souvenirs; pendant des siècles il s'était appelé un royaume, et soixante ans de servitude ne lui avaient pas fait perdre ses habitudes de peuple libre. La Catalogne, au contraire, n'avait jamais été qu'une province, française ou espagnole tour à tour, et même dans ses rêves les plus hardis, elle n'osait pas aspirer à l'indépendance.

A mesure que les courages se relevaient en Catalogne, s'abaissaient les présomptueuses espérances de los Vêlez. Tous ses plans avaient échoué : l'armée du Roussillon, sur laquelle il comptait, lui avait manqué. Les recrues, enrôlées par force, ne suffisaient pas à combler les vides de l'armée. Laissant pour garder Tarragone une faible garnison, il s'achemina vers Martorell avec toutes les forces dont il disposait. Ce redoutable défilé, où une poignée d'hommes suffisait pour arrêter une armée, avait été fortifié à la hâte par les miliciens de Barcelone. Le député Tamarit entreprit de le défendre, et un chef de partisans, Margarit, fut chargé de tourner les Espagnols pour les attaquer par derrière. Mais ce plan fut déconcerté par l'attaque impétueuse de l'ennemi. Le défilé fut franchi, malgré l'énergique résistance des insurgés. La petite ville de Martorell fut prise d'assaut, et tous ses habitants passés au fil de l'épée, sous prétexte de venger la mort de trois cents blessés Castillans égorgés dans un hôpital.

La route de Barcelone était ouverte; mais la ville, protégée par le fort de Montjuich, défendue par un peuple brave et bien armé, n'était pas de celles qu'on enlève par un coup de main. Dans un conseil de guerre, Vêlez exposa les difficultés de l'entreprise; mais les ordres de la cour étaient positifs, il fallait obéir ! Avant d'ouvrir le feu, le général fit inviter les habitants à se

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soumettre ; mais ceux-ci se refusèrent à traiter tant que l'armée royale n'aurait pas évacué le pays. Enfin, franchissant un dernier pas , devant lequel ils avaient reculé jusque-là, ils se décidèrent à renoncer à la suzeraineté de la Gastille, et à se donner sans retour à la France, vers qui les entraînaient toutes leurs affinités. Louis XIII fut acclamé tout d'une voix comte de Barcelone , et la vieille monarchie de Charlemagne franchit encore une fois les Pyrénées pour s'avancer jusqu'à l'Èbre. Cette décision, prise le 23 janvier 1641 par la députatiouj fut accueillie avec enthousiasme par le peuple catalan.

Los Vêlez, irrité de voir rejeter ses offres de pardon, se décida à commencer l'attaque par le fort de Montjuich, situé sur une hauteur à mille pas de Barcelone. Une fois maître du fort, il l'était de la ville qu'il pouvait écraser sous le feu de ses canons. Il divisa son armée en trois corps : l'un, composé de Castillans sous les ordres de Torrecusa, devait escalader la hauteur du côté de la plaine; l'autre, formé d'Irlandais, devait monter à l'assaut par le côté qui regarde la ville; enfin Garay, avec le reste de Tannée, était posté entre la ville et la forteresse, de manière à empêcher entre elles toute communication.

Mon tjuich était défendu par un brave officier français, nommé d'Aubigné. Tamarit, qui commandait dans Barcelone, n'avait qu'une pensée, c'était de secourir le fort dont la perte devait entraîner celle de la ville. Margarit, campé dans les défilés du Montserrat avec ses almogavaresy espèce de bandits, la terreur de leurs chefs et du pays autant que de l'ennemi, inquiétait les derrières de l'armée royale, et coupait ses communications avec r Aragon.

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Le 26 janvier, à huit heures du matin, les Castillans commencèrent l'attaque, et gravirent les pentes de la colline, sous le feu de l'ennemi, avec leur résolution ordinaire. Mais, dès le début du combat, le général irlandais, comte de Tyrone, fut mortellement blessé. Le fils de Torrecusa, le duc de Saint-George, qui commandait la cavalerie, attaqué par la cavalerie française, bien supérieure en forces, périt à son tour après des prodiges de valeur. Les troupes royales, sous le feu de l'ennemi, n'en gravirent pas moins, par un élan désespéré, les pentes de la montagne. Mais, arrivées sous les murailles du fort, elles s'y trouvèrent exposées sans défense à l'artillerie qui fit dans leurs rangs d'affreux ravages. Les échelles manquaient pour livrer l'assaut. Rien n'était prévu, rien n'était prêt, et il fallait attendre l'arme au bras sous le feu de l'ennemi !

Dans l'intervalle, deux mille miliciens et marins se rendent, par une voie souterraine, de la ville à la forteresse, et raniment le courage de la garnison. Les plus hardis s'élancent par une poterne, guidés par un moine, le crucifix à la main, aux cris de : « En avant pour l'honneur de Dieu et de la Catalogne ! » En même temps, un sergent catalan, du haut des remparts, fait entendre le cri de « sauve qui peut !» A ce signal, les Espagnols s'imaginent avoir la garnison tout entière sur les bras. Ils se débandent aussitôt, par une de ces inexplicables paniques qui saisissent même les plus braves, et fuient dans toutes les directions, en jetant leurs armes pour mieux courir. Torrecusa, qui accourait avec une réserve au secours de son avant-garde, qu'il croyait déjà maîtresse du fort, rencontre le flot des fuyards qui descendait la colline. Malgré tous ses efforts pour les arrêter, il est entraîné en arrière avec ses soldats, et la

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garnison tout entière, les voyant fuir, les poursuit Tépée dans les reins.

A dater de ce moment, ce ne fut plus un combat, mais une boucherie. La cavalerie, qui attendait les fuyards dans la plaine, acheva leur défaite. Torrecusa, qui.venait d'apprendre la mort de son fils, perdit la tête, et rentra dans sa tente sans vouloir donner un ordre ni prononcer une parole. Le général en chef, désespéré de voir la bataille perdue avant d'avoir été livrée, chargea Garay de rassembler les débris de l'armée fugitive. Celui-ci s'acquitta de cette tâche avec autant de sangfroid que de succès : par des efforts surhumains, il parvint à rallier chaque corps autour de son drapeau. Si les habitants de Barcelone, qui, du haut de leurs remparts, assistaient à ce spectacle, avaient, par une sortie vigoureuse, secondé celle de la garnison, la guerre était terminée d'un coup! Mais on ne peut demander à des bourgeois sans expérience de la guerre ce qu'on demanderait à des troupes régulières. La délivrance du fort était déjà plus que Barcelone n'en eût osé espérer ; dès leur première rencontre, des artisans enrégimentés, sans armes et sans discipline, avaient vu fuir devant eux Télite de l'armée royale, et en un jour le sort de la campagne était décidé.

Les Espagnols avaient perdu plus de trois mille hommes et des armes pour en équiper autant; leurs munitions, leurs vivres étaient épuisés, et onze drapeaux castillans allaient orner à Barcelone la salle de la députation. Un conseil de guerre s'assembla, et tout le monde fut d'accord de se replier sur Tarragone. Los Vêlez, écrasé sous le poids de son désastre, envoya au roi sa démission^ qui fut bien vite acceptée; le prince de Butera, connétable de Naples, fut nommé à sa place. Ainsi vint

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échouer honteusement devant une ville rebelle une des plus belles armées que l'Espagne eût jamais mises sur pied. Barcelone célébra avec des transports de joie cette victoire, inattendue pour ceux mêmes qui venaient de la remporter. L'ambassadeur de Portugal, en route pour Rome, vint apporter aux Catalans les félicitations de leurs frères portugais, émancipés comme eux. Enfin une lettre du roi de France, attendue avec anxiété, vint leur annoncer la grande nouvelle que Sa Majesté Très-Chrétienne daignait accepter l'hommage de ses nouveaux sujets. Bientôt son envoyé, le sire d'Argenson, fit dans Barcelone une entrée triomphante, au moment même où le roi de Gastille notifiait à la députation de Catalogne la nomination du successeur de los Vêlez, et la réponse de la Catalogne, ce fut d'assiéger dans Tarragone son nouveau vice-roi.

Tl était temps pour l'armée royale d'opérer sa retraite, car en février, une armée française entra en Catalogne sous les ordres du comte de la Motte. En même temps, une flotte de douze galères et de vingt vaisseaux, commandée par le belliqueux archevêque de Bordeaux, venait mouiller devant Tarragone, après avoir capturé, chemin faisant, un convoi de vivres et de munitions. Bientôt le général français, à la tête de neuf mille fantassins et deux mille cinq cents chevaux, se dirigea vers Tarragone, en s'emparant presque sans résistance de tout le plat pays.

Mais pour prendre une ville comme Tarragone il fallait de l'artillerie; aussi le général français se résigna-t-il, à défaut de siège, à commencer le blocus par terre et par mer. Le nouveau vice-roi était encore à la tête de quatorze mille hommes, ses forces étaient donc supérieures à celles des Catalans; mais au lieu de leur

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disputer pas à pas les approches de Tarragone , il eut la maladresse de s'y faire enfermer par eux, et de leur laisser fortifier tous les défilés qui séparaient cette ville de r Aragon, seule route ouverte aux renforts destinés à l'armée royale. Llaganez, qui essayait de former à Tortose un corps d'armée pour secourir Tarragone, se vit fermer par les insurgés le col de Balaguer. La dernière ressource de l'armée royale, c'étaient les troupes que la Castille avait encore au delà des Pyrénées; mais Richelieu se hâta d'y envoyer huit mille hommes sous le prince de Condé, pour maintenir les communications de la France avec la Catalogne, et couper celles de l'Espagne avec le Roussillon.

Dans un temps donné, Tarragone était condamnée à se rendre si elle n'était secourue. Villafranca, général des galères de Valence, vint, le i juillet, avec des forces supérieures à celles de Sourdis, y jeter des vivres et des renforts ; mais ce n'était point assez pour sauver cette ville, dernier enjeu de la monarchie en Catalogne. La terre étant fermée, ilfallait à tout prix que la mer fût ouverte. Olivarez le comprit : par un effort désespéré, il mit à flot toutes les forces navales de l'Espagne, dans tous les ports soumis à son empire, d'Anvers à Messine ; il en forma une escadre telle que, depuis Y Armada^ les deux mers avaient cessé d'en porter. Deux escadres, l'une italienne, l'autre espagnole, vinrent se joindre à celle de Villafranca. Toutes ces forces navales réunies assuraient à l'Espagne une écrasante supériorité. Et cependant Sourdis ne craignit pas d'accepter lé combat qu'il soutint toute la journée avec un courage désespéré ; mais il ne put empêcher un nouveau convoi de vivres et de munitions d'entrer dans le port. L'escadre française, dès lors, fut obligée de lever le blocus, et la mer

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une fois libre, les forces de terre à elles seules étant insuffisantes pour le continuer, force fut aux alliés de lever le siège. Richelieu, qui ne pardonnait jamais k ses généraux de ne pas vaincre, voulut faire faire le procès au malheureux Sourdis, et l'accabla de si amers reproches que le prélat au pied marin^ comme on l'appelait à la cour, dégoûté pour jamais de l'humide élément, quitta la mer pour retourner à son diocèse.

Ainsi la Catalogne et la Castille tour à tour sentaient leur impuissance, l'une à triompher de l'insurrection, et l'autre à la soutenir. Sans le secours de la France la Catalogne n'était pas capable de résister à la Castille. Aussi se décida-t-on à Barcelone à demander au roi très-chrétien des secours plus proportionnés à la grandeur du danger, en l'engageant à venir rendre visite à sa nouvelle province, et y prêter, comme comte de Barcelone, serment à ses fueros. La guerre des Pays- Bas ne permit pas au roi de se rendre à cette invitation ; mais le maréchal de Brézé vint le remplacer, avec le titre de vice-roi de Catalogne. Un traité en forme fut conclu entre le roi de France et la province rebelle ; en voici les principales clauses :

« Le roi s'engageait à respecter les usages, privilèges et fueros des trois ordres ; à réserver à des sujets catalans tous les emplois ecclésiastiques, civils et militaires ; à n'imposer à la province que les taxes consenties par les états. La Catalogne, le Roussillon et la Cerdagne devaient être régis par un vice-roi, au choix de Sa Majesté, sans que ces trois comtés pussent jamais être séparés de la couronne de France. En retour, ils s'engageaient à tenir sur pied cinq mille fantassins et cinq cents chevaux, équipés aux frais de la province, et qui né devraient jamais en sortir. » Dans ce pacte où la tière