CHAPITRE IV

DISGRACE D'OLIVAREZ.— GUERRE DE FLANDRE ET DE CATALOGNE. —PAIX DE MUNSTER.

Les peuples peuvent beaucoup supporter pourvu qu'on ne leur demande pas tous les sacrifices à la fois. La gloire, en effet, les console de bien des misères ; la prospérité matérielle leur fait oublier bien des hontes ! Mais la ruine et rhumiliation se sont abattues en même temps sur l'Espagne d'Olivarez^ et le plus dur pour elle, c'est de voir celte royauté déchue insulter à la misère du pays par le faste de ses fêtes, et dépenser dans une nuit de plaisir la sueur du peuple pendant toute une année.

Ouvrez les historiens du temps, vous n'y trouverez que deux choses : des fautes et des désastres au dehors, des fêtes et des souffrances au dedans ! Chez ces lâches panégyristes, décidés d'avance à voir tout en beau, vous ne sentez même pas ce secret soulèvement de la conscience publique, flot qui montera sans cesse jusqu'à ce qu'il ait balayé l'indigne favori. A lire ces éternels récits de parades monarchiques, on dirait que la Péniursuie n'a jamais été plus riche et plus glorieuse ; et pourtant, depuis la chute de la monarchie gothique, elle n'était pas encore descendue si bas! Sur le continent, le renom de ses armes est presque effacé, et

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n'attend que Rocroy pour disparaître. La mort du cardinal-infant, le dernier héritier des Famèse et des Spinola, a ouvert les Pays-Bas à l'invasion française, et le contraste de la prospérité de la Hollande rend la misère de la Flandre plus dure encore à supporter. L'Espagne a beau peser sur l'Italie par ses deux extrémités, Naples et Milan, celle-ci échappe de plus en plus à son action, et l'ascendant du Roi très-chrétien va bientôt y remplacer celui du Roi catholique. Tous ces principicules, naguère alliés ou vassaux de la Castille, se tournent maintenant vers le soleil levant, et s'inféodent à la France leur voisine, dont ils auront toujours plus à espérer et plus à craindre. En Allemagne, l'Autriche expie, par une série de défaites, le tort d'avoir épousé, avec l'alliance de l'Espagne, les haines que partout elle soulève. La Suède continue à recevoir le mot d'ordre et les subsides de Richelieu, et Torstenson, digne héritier de Gustave- Adolphe, arrache à l'Autriche la Silésie, la Moravie et la Saxe pour en doter l'Allemagne protestante. Ainsi la fortune, toujours complice du génie, a couronné tous les desseins de Richelieu mourant, el venge sur l'Espagne abaissée les fautes d'Olivarez el son stupide orgueil.

Mais tous ces revers, parfois mêlés de succès, et dont le contre-coup ne se faisait sentir que de loin dans la Péninsule, pouvaient se réparer avec une veine de bonheur, lorsque éclatèrent à la fois les deux insurrections de Catalogne et de Portugal. C'en était trq) pour un peuple orgueilleux, qui avait si longtemps dicté la loi à l'Europe; c'en était trop de voir en même temps la victoire déserter partout ses drapeaux, et deux de ses plus riches provinces lui échapper à la fois ; c'en était trop surtout de voir l'ennemi qu'il

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combattait depuis plus d'un siècle, la Réforme, se relever, après toutes ses défaites, plus puissante que jamais, et s'établir en Hollande et dans tout le nord de l'Allemagne, sous la tutelle de la France catholique! Pour faire face à cette guerre sans fin, l'Espagne épuisée n'avait plus ni hommes, ni soldats. La Flandre, depuis la fermeture de l'Escaut, avait cédé à la Hollande le sceptre du commerce. Le Milanais, la Sicile et Naples gémissaient sous le poids des impôts, en attendant Theure de la révolte ! La cour de Madrid vivait d'expédients, et, comme les fils de famille, dépensait toujours plus à mesure qu'elle devait davantage. Quand les produits des mines de l'Amérique ne suffisaient pas, on saisissait, sur les galions, les propriétés des négociants, pour payer une fête de nuit au Buen Retiro. Les nobles luttaient de faste avec la couronne ; au mariage du bâtard d'Olivarez avec la plus riche héritière de l'Espagne, le dîner coûtait au beau-père plus de 500,000 écus (2,500,000 fr.). .

L'éclat factice que jetèrent sous ce règne les arts et les lettres, le splendide vasselage, imposé par le favori aux Rubens, aux Velasquez et aux Lope de Vega, ne suffit pas pour faire oublier tant de revers mérités et de fautes sans excuse. Quevedo, leJuvénal de l'Espagne, passant sans cesse de la faveur à la disgrâce du ministre, et n'échappant à l'échafaud que pour aller pourrir quatre ans dans un cachot, restera pour ce prétendu Mécène une honte éternelle. Quand Lope de Vega, en lui dédiant un de ses poëmes, qualifie ses vers, libres enfants de sa muse, « d'esclaves, nés dans la maison de Guzman », il dégrade le poëte sans absoudre le favori. La vraie Espagne n'est ni dans la prose, ni dans les vers, également ser viles, de ces historiens et de ces poètes de cour ;