HISTOIRE D'BSPAGNE, LIVRE XXXVII, CHAP. IV

furie française, il eût peut-être emporté la place d'assaut ; înais les Allemands parvinrent à y jeter du secours. Le commandant se fit tuer sur la brèche; la garnison, réduite aux deux tiers, finit par capituler. Ainsi la France, sous l'impulsion donnée par Richelieu, marchait vers ses frontières définitives, avançant toujours, et ne reculant jamais !

La guerre était partout, en Flandre, en Alsace, en Italie, en Catalogne, en Portugal! L'Allemagne dévastée n'était plus qu'un champ de bataille, où la France et la Suède d'un côté, l'Autriche et l'Espagne de l'autre, luttaient pour l'empire du continent, et pour ou contre la liberté de conscience. Mais, en somme, dans cette alternative constante de succès et de revei*s, l'avantage n'était pas pour l'Espagne, à qui manquaient les deux conditions du succès, del'argent et des généraux habiles !

Sur mer, la France gardait sa supériorité : l'amiral de Brézé, avec vingt-deux vaisseaux, avait assailli, le 3 septembre, près du cap de Gâta, la flotte espagnole, composée de vingt-cinq gros vaisseaux, plus quatorze galères et quatre vaisseaux restés à Garthagène. Brézé réussit à empêcher leur jonction, prit ou coula une portion de l'escadre ennemie, et força l'autre à se réfugier dans Garthagène, d'où eUe ne sortit plus de longtemps.

L'année iGlik commençait sous de meilleurs auspices pour la France que pour la cour de Madrid. Mazarin, acceptant courageusement l'héritage de Richelieu, poursuivait à la fois deux buts, contradictoires en apparence, mais que la victoire pouvait concilier : abaisser l'Espagne, et doter l'Europe de la paix ! Nous parlerons, à sa date, de la paix de Munster, cette œuvre toute française, ce splendide couronnement des desseins du grand cardinal; mais nous avons d'abord à résumer la lutte de la

LA FnANCJB s'allie A LA HOLLANDE (1644). . : iflfS

Ffanee avec l'Espagne en Flandre et en Catalogne^ sair^ oublier rAllemàgne, le seul point de TEuropé où la. question religieuse se vide encore les armes à la main /

En effet, les alliances prolestantes étaient désormaié pour la France une tradition que, depuis Henri lY, ou se passait de règne en règne. Ainsi, tout en poursuivant pour la forme les négociations pour la paix, entamées dès 1643, Mazarin, plus pressé de vaincre que de négocier, renouvelait Talliance jhéréditaire de la France avec les Provinces-Unies. Par un traité, signé le l®*" mars 1644, les deux alliés s'engageaient à ne traiter avec l'Espagne que d'un commun accord ; à se soutenir mutuellement en cas d'attaque, et à envahir la Flandre en même temps^ l'un par le nord, l'autre par le midi, chacun avec vingt-cinq mille combattants. La Hollande, en échange d'un subside de 1,200,000 livrés, se chargeait de fermer l'entrée de la Manche aux flottes espagnoles et de bloquer par mer les ports que là France attaquerait.

Nous ne parlerons pas de l'Angleterre ; annulée par ses discordes intérieures, elle avait cessé dé peser sur les destinées de l'Europe. Après avoir perdu la partie conti*e son parlement, l'imprudent Charles P" était en train de la perdre avec son alliée, V Église anglicane^ branche mal détachée du tronc catholique, contre les sauvages ardeurs de l'esprit puritain. L'étoile de Cromvv^ell montait sur l'horizon, et celle de Charles V"" continuait à descendre. Les presbytériens d'Ecosse, las dû joug de Rome et de celui des Stuarts, tendaient la main aux indépendants anglais, et jetaient leur épée dans la balanéè. L'Irlande, ivre de catholicisme et de haine contre l'Angleterre, avait eu, dès 1641 , sa Saint-Barthélémy : elle s'était vengée de sa longue oppression en massacrant tl'ùn ^ul

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coup quarante mille Anglais, sans pouvoir extirper de son sol Topiniâtre conquête qui y avait pris racine. Ainsi œs trois sœurs ennemies, accouplées pour se haïr, tendaient de plus en plus à s'isoler des intérêts et des luttes du continent. Oscillant, comme la France aujourd'hui, entre Tanarchie . et lé pouvoir absolu, avant d'avoir trouvé lé milieu où elle a su s'arrêter, l'Angleterre se repliait sur elle-même, en attendant l'heure de déborder sur lé monde. .

A cette meurtrière année d6/i3, en succède une autre non moins sanglante, et la lutte se rallume sur tous les points à la fois. En Flandre, Gaston d'Orléans, jaloux de la gloire du vainqueur de Rocroy, avait réclamé le commandement de l'armée. Sous la tutelle de Gassion son lieutenant, il parvint à s'emparer de Gravelines. L'escadre hollandaise, fidèle à la promesse donnée, était venue compléter le blocus, pendant que le prince d'Orange, attaquant la Flandre par le nord, s'emparait du Sas-de- Gand, la clef du Brabant. Piccolomini, l'ancien adversaire de Gustave-Adolphe, cédé par l'Autriche à l'Espagne, avait remplacé le malheureux Melo; mais ses forces étaient trop inférieures à celles de la France pour qu'il pût rien tenter de sérieux. Gaston, bientôt las de la gloire et surtout du danger, ne tarda pas à repartir pour Paris, et Gassion, poursuivant le cours de ses succès, s'empara de plusieurs places fortes dans l'ouest de la Flandre.

Battue à Rocroy, diminuée partout, l'Espagne n'avait plus qu'une pensée : en finir avec la Catalogne, puis avec le Portugal, pour reprendre ensuite sur le continent ses positions perdues. Condamnée à soutenir la guerre sur tous les points de l'Europe en même temps, réduite en Flandre à une timide défensive, luttant en Allemagne pour le cornpte de l'Autriche plutôt que pour

PHILIPPE IV VA A L*ARMÉE (16&&). i05

le sien, en Catalogne seulement son effort pouvait être sérieux ; car là, écraser la révolte était pour elle une question dé vie ou de mort. Sauf quelques incursions sans portée, il n'y avait rien à craindre du côté du Portugal]; mais derrière la Catalogne il y avait la France ! Depuis leur défaite devant Lerida, en 16/i2, les troupes espagnoles avaient perdu la foi en elles-mêmes et en leur général, et la désertion décimait leurs rangs.

Dans cette situation presque désespérée, une résolution généreuse entra pour la première fois dans Tâme de Philippe IV : il se décida à marcher lui-même à la tête de son armée. Les Corlès de Castille, les seules dans toute la Péninsule sur qui la royauté pût compter, lui votèrent un subside de 2/i millions de ducats (192 millions de francs) payables en six ans. Une flotte chargée d'or, qui échappa aux croiseurs anglo-hollandais, vint encorerendreducœur à l'Espagne. Par un effort désespéré elle mit sur pied vingt mille hommes sur la frontière est de r Aragon, et elle eut la joie de voir, pour la première fois depuis Charles-Quint, son roi payer de sa personne, et animer ses soldats de sa présence. La reine resta à Madrid pour y activer le recrutement de l'armée. Le rôle de Philippe se borna à passer des revues, et à la première où il assista, les cris de joie des soldats lui tournèrent tellement la tête qu'il écrivit à la reine que ce jour était le plus beau de sa vie !

Avant d'entrer en campagne, le roi fit aux Catalans de nouvelles offres de pardon que ceux-ci refusèrent d'accepter, et la guerre recommença de plus belle. Les débuts furentheureux : l'armée royale avait ouvert le siège de Lerida; les Français, en essayant de le faire lever, se firent battre, avec perte de douze canons , deux mille morts et quinze cents prisonniers. Les maladies désolaient

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rarmée, mais Philippe fit bonne contenance, et refusa de quitter le camp; une étincelle de Tesprit de ses ancêtres parut un instant se rallumer en lui ! Après quatre mois de siège, la place se rendit enfin, et Philippe y entra en triomphe. Mais Silva, à qui Ton devait la victoire, découragé par la froideur du roi, donna sa démission, et Tarmée vit sa retraite avec douleur. Il fut remplacé par ritalien Cantelmo, qui. avait servi sans éclat dans les Pays-Bas.

La Motte, jaloux de réparer sa défaite, vint mettre le siège devant Tarragone. Déjà il était maître du môle et des ouvrages extérieurs, et la ville, après treize assaûts^ et sept mille coups de canon tirés contre elle, ne pouvait tarder à se rendre, lorsque parut Tarmée espagnole. La Motte, à qui le siège avait déjà coûté plus de trois mille hommes, se décida à la retraite. Tarragone fut sauvée, etBalaguer, avec le cours de la Sègreetla vallée d'Urgel, tombèrent aux mains des Espagnols.

Encouragé par ces heureux débuts, Philippe eût pris goût peut-être au métier des armes, lorsqu'il fut brusquement rappelé à Madrid par la nouvelle de la mort de la reine. Un èrésipèle l'enleva en quelques jours, à Tâgede quarante-deux ans. Depuislagrande Ysabel,la Péninsule n'avait .pas eu une reine qui lui fût aussi chère, et sa perte fut vivement sentie. L'hiver fut consacré au deuil et à la retraite. Philippe, malgré les écarts de sa conduite, avait toujours traité son épouse avec le& égards que méritaient ses vertus. De ses nombreux enfants deux seulement lui survécurent : Marie-Thérèse, la future épouse de Louis XIY, et l'infant don Balthazar, destiné à une mort prématurée.

Le printemps vit rentrer en campagne les deux armées espagnole et française. Mais en changeant de général.