SOUMISSION DE LA CATALOGNE

Étrange position que celle de l'Espagne après le traité de Munster ! Exclue seule de cette paix où tout le monde est admis, trahie par T Autriche son unique alliée, en face de la France hostile et de l'Europe indifférente ou ennemie, elle s'apprête à recommencer la lutte avec un courage qu'on ne saurait trop admirer. Dans cette lutte, elle n'a qu'un allié : c'est le peuple rebelle contre qui elle use depuis un siècle tous les ressorts de sa puissance, la Hollande, qui a infligé à son orgueil le plus humiliant de tous les désaveux, en la forçant à reconnaître l'indépendance de sujets révoltés, et à mendier leur appui. Mais un allié plus sûr pour elle, ce sont les dissensions intérieures de la France qui vont, pour quelques années, briser le nerf de cette puissante monarchie, et faire passer à la solde de l'Espagne le vainqueur de Lens et de Rocroy.

Mais avec Mazarin pour ministre et Louis XIV qui grandit pour le remplacer, avec Turenne et Condé pour généraux, la France, qui s'est retrouvée tout entière après les terribles secousses de la Ligue, se remettra bien vite des désordres passagers de la Fronde, pour

marcher, jeune et pleine de sève, vers l'avenir qui l'attend. L'Espagne, au contraire, n'a pas d'avenir; le plus beau de tous ses rêves, c'est tout au plus de recommencer le passé ! Et cependant, un intérêt douloureux s'attache à ce dernier effort d'une grande nation pour ressaisir le sceptre du continent qui lui a échappé ; car le pouvoir ne périt jamais, mais il aime à changer de mains , et il est resté assez longtemps dans celles de la Castille ! L'heure de l'Angleterre n'est pas encore venue, celle de l'Autriche est déjà passée. Reste la France, encore dans sa période ascendante, en marche vers ce point culminant après lequel on n'a plus qu'à descendre!

Ainsi l'Espagne, outre sa lutte incessante contre la France, a donc à tenir tête presque en même temps aux trois insurrections du Portugal, de Catalogne et de Naples. Elle a triomphé de la dernière, la moins sérieuse des trois ; mais le Portugal lui a échappé pour jamais, et elle se retrouve en face de la Catalogne, qui ouvre la Péninsule à l'invasion française. Sans doute la France ne gardera pas longtemps cette remuante province, séparée d'elle par les Pyrénées, en dehors de ses frontières naturelles; mais elle y aura gagné du moins de rentrer dans deux de ses provinces, le Roussillon et la Cerdagne, et d'enlever à l'Espagne l'enclave qu'elle possédait sur son territoire.

Revenons maintenant à la guerre de Catalogne. Nous l'avons suivie jusqu'en 1646, nous allons maintenante conduire jusqu'à sa fin, en 1659. A cette date, l'Espagne ne possédait plus dans toute la province que trois places, Tarragone, Tortose et Lerida. L'insurrection, c'est-àdire la France, était maîtresse du reste. Mazarin, ne voulant pas en rester sur l'échec de Lerida (voir livre XXXVII, ch. iv), résolut de frapper sur l'Èbre un

468 HISTOIRE d'eSPAGNE, livre XXXVIII, GHAP. II.

coup décisif. En 1647, il envoya en Catalogne comme vice-roi le vainqueur de Rocroy, qui venait alors de changer, après la mort de son père, son nom d'Ënghien pour celui de Condé. Ajoutons que Mazarin n'était pas fâché d'occuper au dehors un prince jeune et remuant qui, appuyé sur son renom militaire et sur l'immense fortune dont il venait d'hériter, devenait un sujet bien dangereux pour un roi de neuf ans.

On peut se figurer la joie de la province rebelle en voyant arriver ce redoutable ennemi de la Castille, à la téte de douze mille soldats, l'élite des armées de la France. Après une entrée triomphale à Barcelone, où il fut reçu comme un libérateur, le prince, à qui ses instructions prescrivaient d'attaquer Tarragone, aima mieux débuter par Lerida, que deux attaques manquées faisaient regarder comme imprenable. Mais l'illustre d'Harcourt y avait échoué, c'en était assez pour que Condé voulût y tenter la fortune. La place fut investie le 12 mai, et les assiégeants y trouvèrent les lignes que l'armée française y avait élevées six mois auparavant; niais argent, vivres, munitions, tout, dans l'armée française, avait été dispensé d'une main avare par Mazarin, qui ne se souciait nullement d'assurer de nouveaux triomphes au vainqueur de Rocroy et de Lens. Enfin, le même gouverneur portugais, Brito, était prêt à défendre contre Condé cette place que d'Harcourt n'avait pas pu prendre. On trouve dans un récit français du temps, dont nous ignorons Tauteur, une vive et amusante peinture de ce siège.

« Brave comme le Cid, fier comme tous les Guzman réunis, et poli comme un Abencerrage, le gouverneur Brito, petit de taille, mais grand de cœur, nous laissa faire les premières approches sans donner signe de vie.