SIEGE DE BARCELONE

Bientôt l'argent manqua, et l'on se décida à mettre la main sur l'argenterie des églises, au grand scandale du clergé qui essaya vainement de résister. Mais pendant que la Motte semblait se dévouer tout entier à la défense de Barcelone, il était en train de traiter sous main avec les Espagnols. Ennemi personnel de Mazarin, il s'était rattaché au parti de' Condé, et s'autorisait de son exemple en se vendant aux ennemis de son pays : car c'était ainsi qu'en France, au xvii* siècle, on comprenait le patriotisme ! Mais il ne put s'entendre avec don Juan sur les conditions du marché, et le siège continua avec un acharnement que l'on ne trouve que dans les guerres civiles. Des sorties furieuses semèrent plus d'une fois le désordre, dans les rangs de l'armée royale. Mais don Juan avait dans la ville des intelligences qui lui révélaient les projets de l'ennemi, et peu à peu il gagna du terrain, décidé d'ailleurs à ne pas compter avec le temps, et à prendre la ville par la famine s'il ne pouvait pas la conquérir par la force. L'apparition de la flotte française, si longtemps attendue, vint un instant ranimer le courage des assiégés. Don Juan, se remettant à la tête de son escadre, fit tout pour amener un engagement avec la flotte ennemie; mais l'amiral français, ^dèle aux nobles exemples des Condé et des Marsin, évita. le combat avec autant de soin que don Juan en mettait à le chercher. Il laissa volontairement échapper l'occasion de jeter dans Barcelone les vivres et les munitions dont il était chargé, et finit par s'en retourner à Marseille, non sans qu'on le soupçonnât d'avoir fait acheter sa retraite par les généraux espagnols ; car, à cette époque néfaste, la trahison était partout ; les ressorts de l'autorité étaient si détendus en France qu'on passait d'un camp à l'autre sans le moindre scrupule, et qu'on

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finissait par ne plus savoir qui l'on avait pour ami ou pour ennemi.

Une attaque générale, concertée contre les lignes espagnoles, échoua parce que l'ennemi en avait été informé d'avance, et le découragement s'empara des assiégés. Les lignes espagnoles se rapprochaient chaque jour de la ville, et les vivres y devenaient plus rares. Mais ce qui prolongeait la résistance, c'est que, chaque nuit, des barques chargées de vivres venaient, malgré la sévérité des croisières, ravitailler Barcelone. Mortara fut alors chargé par le prince de s'emparer de toutes les places du littoral, mission qu'il accomplit sans difficulté, et où la clémence l'aida plus que la force. Les cœurs se rendirent en même temps que les villes, et dès lors le sort de Barcelone fut décidé. Sans vivres, sans munitions au dedans, sans appui au dehors, toute résistance était devenue impossible, et la faim fit bientôt ce que Tépée n'avait pas pu faire. La Motte, malgré ses rancunes contre les Espagnols, qui n'avaient pas mis à assez haut prix ses services, comprit enfin qu'il fallait céder. Le parti français perdit courage, et le parti castillan, si longtemps opprimé, reprit le dessus. Margarit, sachant trop bien qu'il n'y avait plus pour lui de pardon, s'échappa de la ville, où sa haine contre l'Espagne ne trouvait plus d'échos. Une capitulation fut conclue : elle stipulait pour la garnison le libre retour en France avec armes et bagages. Les vaisseaux français qui se trouvaient dans le port étaient libres de quitter la ville, et les habitants les plus compromis pouvaient s'éloigner avec eux. L'échange des prisonniers était réglé, les fueros de la province reconnus et garantis, ains^ que l'exemption perpétuelle de loger et d'entretenir des soldats. La clause qui souleva le plus d'orages fut celle-

LES ESPAGNOLS RENTRENT DANS BARCELONE (1652). 18i

ci : Barcelone voulait absolument être exempte de recevoir garnison dans ses murs. Don Juan conjurait les habitants de s'en remettre à la clémence et à la bonne foi du monarque, et malgré tous les efforts du maréchal pour faire rompre le traité, la ville finit par suivre le conseil du prince. Margarit, le véritable auteur de l'insurrection, fut seul exempt de l'amnistie.

Le 1" octobre, les troupes françaises sortirent en bon ordre de la cité, et le même jour, don Juan, à la tête de son armée, y fit une entrée triomphale, quatorze mois après l'ouverture du siège. Le prince, en annonçant à son père cette grande nouvelle, attribua modestement à l'habileté et au courage de Mortara tout l'honneur du succès, et cette justice rendue au digne vétéran accrut encore, au lieu de la diminuer, la part de gloire qui appartenait à don Juan. Mortara, pendant ce temps, se rendait maître de Gérone, qui lui ouvrit ses portes à la première sommation. Il complétait ainsi la conquête de la Catalogne où Rosas seul, le port de mer le plus rapproché des Pyrénées, restait encore au pouvoir de la France. L'insurrection était finie : la clémence et l'habileté des deux généraux, leur rare et loyal accord, avaient réussi là où, douze ans plus tôt, avaient échoué les violences d'Olivarez et les rigueurs de los Vêlez. La couronne de Castille avait recouvré Naples et là Catalcfgne; mais elle avait perdu pour jamais le Portugal, son plus beau fleuron, et elle restait seule et sans alliée en face de la France, pour continuer une lutte sans espoir.

Avec la reddition de Barcelone, la révolte de la Catalogne et la suzeraineté de la France, après douze ans de durée, avaient fini en même temps. Plus las du joug français qu'ils ne le furent jamais du joug espagnol.

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les Catalans étaient revenus de cœur à leurs vieux souverains, et rentrés, comme l'enfant prodigue, dans la maison paternelle. La clause qui garantissait aux rebelles graciés le maintien de leurs fueros avait gagné à don Juan tous les cœurs ; en se montrant généreux, il se trouvait qu'il avait été habile! Mais ceci ne faisait pas l'affaire de la France, qui avait tout intérêt à maintenir la Catalogne en état de rébellion permanente; car elle y gagnait un pied-à-terre en Espagne, un poste avancé pour couvrir le Roussillon et la Cerdagne, et une diversion utile à la guerre des Pays-Bas. Aussi allons-nous la voir, jusqu'à la paix des Pyrénées, entretenir dans cette province pacifiée la guerre, à défaut de révolte. Mais tout intérêt a disparu de cette rébellion factice, que la France cherche à fomenter en s' appuyant sur les mauvais instincts du peuple contre ses bons. Nous passerons donc rapidement sur ces guerres sans résultat; en traversant ces landes de l'histoire, l'historien doit se hâter, pour s'arrêter là où est l'intérêt et la vie !

Fidèle à ses précédents, la cour de Madrid avait rebuté par ses fautes la fortune qui revenait à elle. Ainsi les Catalans, dans la ferveur de leur dévouement de fraîche date, ayant offert de se charger de recouvrer le Roussillon, dont les habitants étaient aussi las qu'eux du joug de la France, l'Espagne, insouciante comme tous les grands seigneurs ruinés, dédaigna cette offre, . et retira ses troupes de la Catalogne pour les envoyer en Portugal, où la guerre tendait à prendre racine. Le roi avait ôté à Mortara le titre de vice-roi, si bien gagné par lui, pour le donner à don Juan, déjà investi du commandement en chef de toutes les forces de terre et de mer. La France, toujours prêle à exploiter les

fautes de sa rivale, ne se tint pas pour battue : elle résolut de continuer à défendre en Catalogne ses deux provinces reconquises, le Roussillon et la Cerdagne. Le maréchal de Hocquincourt franchit en juin les Pyrénées avec vingt mille hommes, force suffisante pour prouver que la France prenait au sérieux cette guerre. A la suite de l'armée marchait Margarit, infatigable dans sa haine contre l'Espagne. Comme tous les émigrés, il vivait d'illusions, et croyait que le pays allait se lever en masse pour se joindre à ses libérateurs; mais rien ne bougea, sauf les bandits et les fainéants, recrues toujours assurées au désordre et à l'anarchie. Mais la Catalogne, fidèle à ses serments, se rallia autour du fils de son roi. Les Français, après s'être emparés de Castillon et de Figueras, vinrent mettre le siège devant Gérone. Abandonnée à elle-même, la ville se défendit deux mois avec un courage héroïque. Don- Juan y gagna le temps de rassembler une armée, presque toute catalane, et finit par forcer les Français à lever le siège; mais il ne put les empêcher de garder un pied dans la province.

A d' Hocquincourt succéda Conti, aussi factieux que son frère, sans avoir Rocroy et Lens pour se le faire pardonner. Du reste, dans un camp comme dans l'autre, ces éternels changements de généraux étaient aux soldats toute confiance, aux chefs toute liberté de mouvement, et la victoire n'était jamais qu'un accident heureux. Les Espagnols ayant tenté sans forces suffisantes un coup de main sur le Roussillon, Conti, à la tête de forces supérieures, franchit à son tour les Pyrénées, en chassant l'ennemi devant lui, et s'empara de Puycerda et de la vallée de la Sègre. Ces revers continus des Espagnols s'expliquent par l'absence de troupes

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régulières : incapable de réunir une armée, le vice-roi n'osait pas s'éloigner de Barcelone, et observait de là les progrès de l'ennemi sans pouvoir les arrêter.

Mérinville, qui remplaça bientôt Conti, ne put, malgré toute son activité, empêcher don Juan, à qui l'Espagne avait envoyé une flotte à défaut d'une armée, de reprendre Berga, Campredon et Solsoîia. Dans les années qui suivent, la guerre ne fait plus que languir : les deux peuples, également fatigués, retirent peu à peu leurs troupes de la Catalogne. Don Juan lui-même la quitte en 1656, pour aller dans les Pays-Bas essayer sa fortune sur un théâtre plus digne de lui. Mortara, reprenant ce titre de vice-roi qu'un caprice de la cour lui restitua, comme il le lui avait ôté, rend un instant aux Catalans la confiance et l'élan qui leur manquaient. Bientôt les Français sont chassés de toute la province de Gérone, où ils ne gardent plus que Rosas. Quelques engagements sérieux ont encore lieu, notamment aux bords du Tet, sur le revers nord des Pyrénées, où les Français sont battus avec des pertes notables. Ce fut la dernière bataille qui méritât ce nom, dans cette guerre qui, depuis 1652, se survivait à elle-même, et qu'allait clore la paix des Pyrénées. Là, du reste, aucune grave question ne restait plus à résoudre : la Catalogne s'était librement donnée à son roi, vaincue par sa* clémence plus que par ses armes. Or la force victorieuse peut bien violenter quelque temps le vœu des peuples ; mais ceux-ci ont le temps pour allié, et ce qu'ils veulent fort et longtemps, ils finissent toujours par l'obtenir.