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renient, laissant le sceptre aux mains d'un enfant de dixneuf ans, vicieux et maladif, gouverné par d'immondes favoris; et elle s'en alla, dans la retraite, méditer sur le danger des fictions de l'hérédité royale (23 juin 1662).

Il est temps de retourner sur les champs de bataille oii va se vider la querelle entre l'Espagne et le Portugal. La première avait sa revanche à prendre, car son début n'avait pas été heureux. Au printemps, don Juan rentra dans l'Alentejo et y poussa la guerre avec une barbarie indigne d'un peuple civilisé. Toute ville qui n'ouvrait pas ses portes était mise à feu et à sang; tout gouverneur qui refusait de se rendre était pendu comme un vil malfaiteur. Évitant obstinément la bataille qu'on lui ofirait, don Juan borna son activité à s'emparer de quelques places frontières, à semer partout d'implacables haines contre la Castille, et à arracher de toute âme portugaise la pensée de rentrer sous le joug. La terreur marchait devant lui, et s'il avait poussé jusqu'à Lisbonne, peut-être fût-il parvenu à s'en rendre maître; mais il perdit son temps à assiéger des bicoques et à dévaster le pays. Les maladies et la désertion firent d'affreux ravages parmi ses soldats, surtout parmi les Allemands, moins armés contre les séductions et les dangers du climat.

La campagne suivante se passa à poursuivre la conquête de l'Alentejo. Juan, à la tête de vingt mille hommes, se rendit maître de la vieille et forte cifé d'Evora. L'armée portugaise, arrivée trop tard pour sauver la place, et inférieure en forces, se borna à harceler Tennemi, et à intercepter ses convois. Les Espagnols, enhardis par ce succès, poussèrent jusqu'à Alcazar do Sal, dont ils se rendirent maîtres. Ils n'étaient plus qu'à quinze lieues de Lisbonne : dojà la terreur

BATAILLE D*AMEIXUL (1663). 259

régnait dans la capitale, et les habitants songeaient h s'enfuir; m'ais à l'abattement succéda bientôt la fureur et le désir de se venger. Les demeures des ministres, qu'on rendit responsables de l'inaction de l'armée, furent saccagées par un peuple irrité, et le généra) en chef reçut l'ordre délivrer bataille à tout prix pour racheter l'honneur des armes portugaises.

Heureusement pour le Portugal, sous le nom de Penhaflor c'était Schomberg qui commandait. L'armée portugaise vint se ranger en bataille à une demi-lieue d'Evora. Une rivière séparait les deux armées, et la position des Portugais était si forte que don Juan, désespérant du succès, se replia en bon ordre vers la frontière. Les Portugais aussitôt s'élancèrent à sa pour^ suite, fiers de voir les Espagnols reculer devant eux. Au bout de deux jours de marche, ils les rejoignirent enfin près d'Extremos, non loin de la frontière. Cette fois, il n'y avait plus moyen d'éviter la bataille, et don Juan fit halte près d'Ameixial, obscur village où allait se décider le sort de la monarchie (8 juin).

Le soleil n'était pas loin de se coucher quand les deux armées se trouvèrent face à face. Don Juan, qui marchait le premier, avait eu le choix du terrain, et s'était emparé de deux hauteurs où il avait placé son artillerie, ses fantassins en avant sur la pente, et la cavalerie dans la plaine. Le combat s'engagea avec une grande vivacité. Les Anglais, au service du Portugal, sentant le désavantage de leur position, sous le feu plongeant des canons qui les décimaient, gravirent, en se traînant sur les mains et sur les pieds, la pente escarpée dont l'ennemi occupait le sommet. Bon nombre périrent, mais le reste, arrivé en haut, chargea les Espagnols avec une résolution indomptée. Les Portugais, encouragés par cet

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exemple» gravirent la pente par un chemin plus facile, et chargèrent par le flanc les ennemis qui, déjà* attaqués de face par les Anglais, ne tardèrent pas à prendre la fuite. Don Juan, voyant plier ses soldats, s'efforce en vain de les rallier ; sa voix n'est plus écoutée, et dans son désespoir, il se jette au plus épais de la mêlée, ne songeant plus à vaincre, mais à mourir! Dans rintervalle, la cavalerie portugaise avait aussi fait reculer celle de r Espagne, et la bataille était gagnée sur tous les points. Ce ne fut qu'après avoir eu deux chevaux tués sous lui que don Juan, toujours meilleur soldat que général, se décida à imiter l'exemple de son armée, sous peine de rester seul sur le champ de bataille ! Quatre mille morts, six mille prisonniers, avec l'artillerie et deux mille chariots de munitions et de vivres, furent pour les Portugais le prix de cette victoire, aussi sanglante que disputée. Evora se rendit quelques jours après, et ainsi furent perdus, en un jour, tous les fruits de la conquête castillane.

Les Portugais avaient vaincu, grâce au courage des Anglais et aux sages dispositions du général français. Charles II fut si charmé de la bravoure de ses soldats, qu'il leur Ul distribuer 40,000 piastres (plus de 200,000 francs). Encouragés par ce succès, les Portugais, Tannée suivante, au nombre de vingt mille hommes, envahirent, à leur tour, le territoire espagnol, où ils prirent Valencia de Alcantara, après un siège opiniâtre. Don Juan était alors à Badajoz, occupé de reformer les débris de son armée. Soit insouciance, soit découragement, don Juan ne fit rien pour secourir Valencia. Les Espagnols, abattus par le souvenir de leur défaite, se montrèrent partout déchus de leur antique valeur. Le duc d'Osuna, qui avait envahi le Portugal par le nord,