BATAILLE DE MONTES-CLAKOS

tous leui^ efforts finirent par se briser contre elle. Pendant huit heures, la lutte continua avec acharnement, et la fortune de la journée restait indécise quand les Suisses que, suivant l'usage espagnol, on oubliait de payer, ronapirent net leur engagement, au milieu du combat, et désertèrent la cause qu'ils servaient pour passer dans les rangs opposés. Avec ce dernier coup tomba la résolution des Espagnols. Ils se retirèrent d'abord en bon ordre ; mais, poursuivis par la cavalerie qui parvint à les tourner, il furent obligés de se rendre, ou de fuir en désordre, au péril de leur vie. Cinq mille blessés, autant de prisonniers, restèrent avec l'artillerie au pouvoir des vainqueurs, et Caracena, avec les débris de son armée, se retira à Badajoz. Ajoutons, pour donner la mesure de l'infatuation espagnole, que de là il fit dire au roi que, si on voulait lui envoyer des renforts, il se faisait fort, dans le désarroi où il avait laissé l'armée portugaise, de marcher sur la capitale, et de s'en rendre maître. La réponse des Portugais à cette bravade fut d'entrer à leur tour sur le territoire espagnol, et d'y porter la guerre avec toutes ses horreurs en dévastant l'Andalousie, d'où ils rapportèrent un immense butin.

Ce que la bataille des Dunes avait été pour la Flandre, la bataille de Montes-Claros le (ut pour le Portugal, dont elle assit l'indépendance sur une base solide. Du rang de province vassale, révoltée contre son suzerain, il remonta à celui de royaume indépendant, pour le conserver jusqu'à nos jours. Seulement, grâce à l'insuffisance de la politique étrangère de la France qui, depuis la mort de Mazarin, avait perdu sa boussole, le Portugal oublia qu'il devait, par moitié à peu près égale, son affranchissement à l'Angleterre et à la France, pour ne se souvenir que des services de la première. C'est de

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cette journée décisive que date sa dépendance envers l'Angleterre, dépendance plus commerciale que politique, mais qui, en dépit de toutes les différences de race, de religion et de mœurs, n'en soumet pas moins à une sorte de vasselage ce pays, destiné à obéir toujours à des étrangers.

On peut se figurer l'effet que produisit à Madrid la nouvelle de ce désastre, succédant à tous ceux des années précédentes. L'astre de don Juan, un instant éclipsé, remonta sur Thorizon; sa popularfté s'accrut de toutes les fautes et de tous les revers de son successeur. D'un bout de la Péninsule à l'autre, le mécontentement public, aggravé par une imprudente dépréciation du titre des monnaies, se traduisit par des révoltes. Â Madrid, les paysans refusaient d'échanger leurs denrées contre une monnaie avilie. Jusque sur les murs du palais, une main hardie adicha ce menaçant placard, éclatant démenti an culte séculaire de l'Espagne pour ses rois : « Siel Rey no muere, el reyno muere » (si le roi ne meurt pas, c'esl le royaume qui mourra). Aux griefs, aux plaintes, aux menaces du pays le pouvoir répondit par d'implacables rigueurs. Le président de Caslille, sur l'ordre exprès do roi, alla, accompagné du bourreau, faire sa tournée dans tous les villages qui environnent Madrid, et grâce à la terreur qu'on y répandit, les marchés furent bientôt mieux approvisionnés que jamais.

Mais nul ne sentit plus profondément que Philippe le contre-coup de cette défaite et la honte des armes espagnoles. En apprenant la fatale nouvelle, il se sentit atteint au cœur : « Que la volonté de Dieu soit faite! » dit-il avec une émotion contenue, et il tomba évanoui. A dater de ce jour, une mélancolie profonde s'empara de lui. Qui peut savoir ce qui se passa dans cette âme

MALADIE DU ROI d'espagnb (1665). 265

toujours fermée, et sevrée, par une fausse idée de la dignité royale, de tout commerce avec les humains? Le

, remords de cette vie perdue, annulée, pourrie dans Toisiveté et dans la débauche; le tardif sentiment des devoirs d'un roi à qui Dieu demandera compte un jour, non-seulement du mal qu'il a fait, mais du bien qu'il n'a pas su faire, l'amer pressentiment de la ruine et de l'abâtardissement de l'Espagne qui allaient dater de son règne ! Pour successeur un enfant de quatre ans, maladif et idiot, frêle étai sur lequel reposait cette monarchie prête à crouler; pour régente une reine, autrichienne de cœur comme de race, gouvernée par un jésuite, en guerre avec don Juan, le seul homme capable de servir de tuteur à cette royauté éternellement mineure! Enfin, autour de lui, à la veille de sa mort, le vide et le silence : pas un ami, pas même un favori dans le sein duquel il pût épancher ses douleurs, telles sont les tristes pensées qui durent assaillir Philippe aux derniers jours de son règne et de sa vie, si toutefois un pareil homme sut jamais ce que c'est que régner et que vivre !

La santé du roi, plus robuste autrefois, mais affaiblie depuis quelques années par son goût passionné pour les plaisirs, ne pouvait résister longtemps à de pareilles épreuves. Déjà, en 1659, une légère paralysie, d'un bras et d'un pied, avait apporté au sensuel monarque un de ces sérieux avertissements que Dieu envoie avant de frapper. En 1664, une pierre, qui se forma dans ses

. reins, amena d'intolérables douleurs et des pertes de sang continuelles, et acheva de ruiner cette nature épuisée. Philippe, à ces tortures sans relâche, opposait un front serein et une inaltérable patience. Jamais on ne l'entendit se plaindre une fois, ni de ses souffrances ni de la ruine de la monarchie qui, pour être son

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ouvrage, ne lui en était pas moins sensible* Au milieu des plus cruelles douleurs, il travaillait chaque jour avec ses ministres, plus même qu'il ne l'avait fait aux jours de la santé et de la force!

Enfin, en septembre 1665, la fièvre et la dyssenterie l'assaillirent à la fois. A la violence du mal, Philippe fut le premier à reconnaître que sa fin approchait. Soo premier soin fut de commander, en vrai fils de l'Église, cent mille messes, après sa mort, pour le salut de son âme. Après avoir pourvu d'abord à son propre salut, Philippe s'occupa enfin de son royaume. Il fit établir par-devant témoins la validité de son testament, rédigé par lui peu de temps avant sa mort, et où il réglait l'ordre de succession au trône : l'héritier de droit était son fils unique, l'infant don Carlos, et, à défaut de lui, l'infante Marguerite et ses descendants; puis ceux de sa tante l'impératrice Marie, et enfin, les derniers de tous, ceux de son autre tante la duchesse de Savoie. Une clause spéciale excluait de la succession l'infante Marie-Thérèse et tous ses descendants mâles et femelles. « Mais, ajoutait le testament, si l'infante venait à rester veuve de son présent mari, l'exclusion serait levée, el elle recouvrerait tous ses droits à la succession paternelle. )) A la mort du roi, la reine, assistée de quatre conseillers, devait prendre possession de la régence. Enfin Philippe mourant recommandait à ses successeurs de protéger de tout leur pouvoir le saint-oflSce, sous peine d'être exclus de la succession au trône.

Après ces dernières pensées données aux soins de son empire, Philippe prit congé de sa famille, en demandant à Dieu d'accorder à son fils un règne plus heureux que le sien. Puis il pria son épouse de se retirer avec ses enfants, pour que, à ses derniers moments, aucune aflec-

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tion terrestre ne vînt se placer entre le ciel et lui. Alors, en présence de toute la maison royale, le patriarche des Indes annonça tout haut « que le Roi du ciel allait venir honorer de sa visite le plus grand monarque delà terre! » Puis Philippe se confessa, et reçut Tabsolution avec une foi ardente, qu'il exprima par ces mots : « Je crois toutes qu'enseigne notre sainte mère l'Eglise, et je voudrais mourir pour la défendre! » 11 reçut ensuite les derniers sacrements avec beaucoup de larmes et l'assurance souvent répétée de son indignité. Puis le nonce du pape lui donna l'absolution finale, et ce fut en embrassant la croix, emblème du salut, qu'il expira le 17 septembre 1665, dans la soixante et unième année de son âge, el la quarantecinquième de son règne, aussi long que désastreux.

Don Juan, en apprenant la maladie de son père, setait hâté d'accourir du fond de son exil, pensant qu'on ne refuserait pas à un fils d'approcher du lit de mort de son père ; mais la haine de l'Autrichienne veillait autour de ce lit, et elle pesa sur le roi mourant pour l'empêcher de revoir son fils. Le dernier adieu (|u'on porta à Juan de la part de son père, ce furent ces dernières paroles : « Je ne lui ai pas dit de venir; qu il s'en retourne sur-le-champ là d'où il est venu. » En congédiant aussi durement un fils naguère trop aimé, Philippe crut faire assez pour lui en le recommandant ^ la reine, comme un homme dont les services pouvaient encore être utiles à l'État. On verra comment fut obéie ^lle dernière prière du monarque mourant !

De sa première femme, Isabelle de Bourbon, Philippe ^vaiteu de nombreux enfanis; Marie-Thérèse est la seule ^^i leur survécut. Sa seconde femme, l'Autrichienne -^Wie, lui donna trois fils et une fille, l'infante Margue-