HISTOIRE D'ESPAGNE, LIVRE XXXVIII, CHAP. V

rite, depuis reine de Hongrie. Ainsi s*abàtardissait de plus en plus par de continuelles alliances de fomille cette race usée, qui décroissait en valeur physique et monk à chaque génération. Ajoutons, en rappelant qu'il s'agit ici, non d'un prince musulnaan, mais du Roi caiholiqM par excellence, qu'outre ses enfants légimes, il laissa encore après lui trente-deux enfants naturels. Nous aimons à croire que Philippe mourant s'est repenti d'avoir donné à ses sujets ces tristes exemples ; mais restent à expliquer ces faciles absolutions données par des confesseurs de cour à un prince qui vécut constamment dans l'adultère et dans la débauche. Quant aux produits, mâles et femelles, de ce haras royal, tous entrèrent dans les ordres, ou se cachèrent dans la vie privée, un seul excepté, don Juan, sur qui pesa, tant qu'il vécut, la faute de son père. Il était réservé à la cour de France d'effacer bientôt lés scandales de la cour de Madrid par l'éclat des adultères du Grand Roi, et les positions oflicielles faites à ses bâtards légitimés.

Le corps du roi défunt fut exposé pendant deux jours, avec cet appareil de faste dont la royauté aime à s'entourer, même dans la tombe. Puis le corps fut porté à l'Escurial, dans ce Panthéon souterrain, bâti par Philippe II pour lui et pour ses descendants, et oîi, pour faire son apprentissage de la mort, il venait entendre la messe dans la niche réservée à^ son cercueil. C'est là, dans ce sombre caveau, où reposent, depuis Charles- Quint, dans leurs lourds cercueils de bronze, les mona^ ques espagnols, que Philippe IV vint retrouver ses ancêtres, et ajouter sa poussière à leur poussière.

Peu de règnes ont été aussi constamment malheureux. Avec d'autres, ou compte les provinces ajoutées a leur empire; avec Philippe, il faut compter celles qui'

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a fait perdre à TËspagne : la moitié des Pays-Bas, le RoussilloD, la Cerdagne, la Jamaïque! Ajoutez-y l'ébranlement causé à la monarchie par les deux insurrections de la Catalogne et de Naples, et les trésors du nouveau monde pillés par les Anglais et les Hollandais, ou ensevelis au fond des mers. Après cela, faut-il savoir gré au triste monarque de sa constance à supporter des disgrâces, qu'on plaindrait davantage si elles étaient moins méritées? Non! car cette sérénité d'âme que Philippe oppose au malheur ressemble fort à de Tindifférence. La grande affaire de son règne et de sa vie, c'est le plaisir. Dans ce voluptueux far niente où s'écoulent toutes ses journées, débarrassé par ses favoris des soucis de la royauté, il ne sait de ses sujets que les impôts qu'il leur arrache, et se croit quitte envers eux avec les fêtes où il les dépense.

On a besoin de descendre jusqu'à la plus triste époque de notre histoire pour trouver, dans- le règne de Louis XV, dit le Bien^Aiméy un pendant au règne de Philippe IV, dit le Grand. Les deux époques se valent, si ce n'est que le peuple français est peut-être tombé encore plus bas, pour se relever plus haut, il est vrai! Sous ces deux règnes flétrissants pour l'honneur des deux pays, tout le monde gouverne excepté le monarque ! Le seul trait qui les distingue, c'est que ce sont les favoris qui régnent sous Philippe, et les maîtresses sous Louis. En somme, cependant, Philippe, avec son souci un peu théâtral de la dignité royale, est tombé moins bas que notre Louis XV, et en tombant a fait au moins quelques efforts pour se relever. Parfois on le voit, en présence du malheur de son peuple, s'efforcer de secouer sa torpeur, pour s'éveiller aux sentiments et aux devoirs d'un roi. Plus d'une fois il s'essaye à reprendre le fardeau des

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aflaires; mais ses bras aflaiblis se refusent à le porter, et toujours il retombe dans sa léthargie, non sans quelque chose qui ressemble à un remords. Ces bonnes intentions, même avortées, demandent grâce pour lui devant l'histoire, quand on le compare à Fimmoude débauché qui a fait crouler dans la fange la monarchie du Grand Roi.

Les faiblesses de Philippe III n'étaient que des lacunes, celles de Philippe IV sont des vices, et voilà pourquoi l'histoire doit être plus sévère pour elles. L'un n'est coupable que du bien qu'il n'a pas su faire, l'autre du mal qu'il a fait! Il est des rois plus avilis et plus vicieux que Philippe IV, il n'en est pas qui aient laissé sur le caractère national une trace plus funeste. En ruinant l'Espagne, en la faisant déchoir de son rang en Europe, Philippe lui a fait moins de tort qu'en la dépravant. Le peuple espagnol, le jour où il a perdu son antique élévation de caractère, a perdu bien plus que des provinces! Les nobles, chez qui la dignité avait survécu même à la perte de leur indépendance, se sont modelés sur leur roi ; n'ayant pas autre chose à imiter de lui que ses vices, ils se sont rapetisses à sa taille, et dépravés à son image. A leur suite, ils ont entraîné le peuple, habitué naguère à ne se passionner que pour de grandes choses, pour la guerre sainte ou la découverte du nouveau monde! Comme les Grecs du Bas-Empire, l'Espagne, à l'instar de son roi, ne s'est plus passionnée que pour des actrices et pour des fêtes!

Aussi est-ce de ce règne corrupteur que date dans la Péninsule le déclin des mœurs, qui devait y amener plus tard celui des croyances. De là cette dépravation profonde qui, dans les villes, frappe le regard de l'étranger, et que nous retrouvons même au dehors dans les

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provinces conquises où l'Espagne a laissé son empreinte, comme Naples et la Sicile. Dans les campagnes seulement vit encore un fonds de vieilles mœurs et de vieilles croyances, qui résiste au progrès toujours croissant de la débauche et de l'incrédulité, habituées à marcher de front.

Au déclin moral de l'Espagne, si tristement associé à son déclin matériel, trouvera-t-on une compensation suffisante dans l'éclat dont brille sous ce règne l'art dramatique, choyé par un prince idolâtré du jeu de la scène? Quand Louis XIV protège les arts et les lettres, c'est qu'il voit dans l'auréole dont ils ont entouré son nom un complément nécessaire de la gloire de son règne. Mais ni Lope de Vega,ni Calderon, en y ajoutant même Murillo etVelasquez,ne suffisent à combler le vide laissé par la pensée, vassale de l'inquisition dans toute la littérature espagnole. Et encore, l'éclat même dont elle a brillé sous Philippe IV n'a-t-il pas duré autant que lui! L'affectation, l'emphase, naturelle au génie espagnol, le Gongorisme, pour lui donner son nom indigène, ne tarde pas à dessécher la sève de cette littérature, au jet si riche et si puissant pendant le moyen âge. La poésie vraiment espagnole du Romancero dégénère en froides allégories, en jeux de mots puérils, en concetti rimes, importés d'Italie en Espagne, et de là à la cour de Louis XIV ; car la France, victorieuse de l'Espagne par les armes, est sa vassale en littérature, et débute, comme finit celle-ci, par l'afTectation et la recherche, avant d'arriver par la simplicité à la véritable grandeur.

N'ôtons pas à Philippe IV l'unique gloire qui se rattache à son nom : s'il fut le plus nul, le plus insuffisant de tous les monarques, et si à son fils seul il était réservé de l'être plus que lui , il eut le mérite, assez

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mince pour un roi, d*ètre un juge et un protecteur éclair^ des le tires et des arts. Il sut même, affirme-t-oa , manier, non sans succès, le pinceau et la plume. On ciL^ de lui une traduction des deux Guicciardini, oncle ^| neveu, rhistorien des Pays-Bas et celui de Tltalie. On lui attribue aussi la paternité, assez douteuse, de quejques intermèdes dramatiques, publiés sous le nom d'un Ingenio de esta cor te (œuvre d*un bel esprit de la courj. Nous ignorons la valeur de ces jeux d'esprit qui consolaient Philippe de la ruine de TEspagne et de la perte de ses provinces.

Nous ne voulons pas rendre le frivole monarque responsable de tous les malheurs et de tous les torts de son pays ; mais c'est sous ce règne qu'a péri le vieux renom de l'infanterie espagnole, qui fut si longtemps la première du monde. Tout se tient en histoire, et il y a moins loin qu'on ne le pense des désordres d'une cour corrompue à l'impéritie des chefs, et aux défaites répétées des soldats sur les champs de bataille. De Saint-Quentin à Rocroy, un siècle a suffi pour enterrer la gloire des armes espagnoles! Les armées, mal équipées, mal commandées, mal payées, manquent de discipline, d'élan, et de cette confiance en elles-mêmes et en leurs généraux qui seule assure le succès. A charge au pays qu'elles ont cessé de défendre, elles sont la terreur de toutes provinces oii elles résident, et se font plus craindre de leurs concitoyens que de leurs ennemis.

Quant à la marine militaire, après s'être tenue sous Philippe II à la hauteur des armées de terre, la défaite de l Armada lui avait porté un coup dont elle ne devait plus se relever. Là les défaites étaient irréparables, et les pertes ne se remplaçaient pas. La Méditerranée et les mers des deux Indes avaient cessé d'obéir au pavil-