FIN DE LA MARINE ESPAGNOLE

on espagnol. Le peu de bâtiments de guerre qui survivraient suffisaient à peine à protéger les galions qui ipportaient à l'Espagne les tributs du nouveau monde, 3n échange du commerce et de l'industrie qui avaient fui pour ne plus revenir. L'arrivée annuelle de ces calions était devenue une loterie, où la cour et le pays, ^uand ils ne perdaient pas tout, s'estimaient encore Fort heureux. Aussi, en plein conseil des finances, le président avait-il osé émettre le vœu que Ton renonçât complètement à entretenir une marine militaire, et peutêtre cet avis était-ii le plus sage!

Pour la marine marchande, il n'était pas nécessaire de la supprimer; elle avait perdu sa raison d'être depuis le jour où Philippe IV, écho fidèle des doctrines économiques de son siècle, avait prohibé tout commerce avec les peuples ennemis comme avec les provinces rebelles. Or, dépuis que l'Espagne avait perdu la moitié de ses colonies, et vu se révolter la moitié de ses provinces, une marine, militaire ou marchande, n'était plus qu'un luxe pour elle. Les flottes anglaise et hollandaise, toujours aux aguets pour se disputer son héritage colonial, venaient encore en aide aux absurdes prohibitions de la cour de Madrid. Enfin, les corsaires barbaresques se chargeaient de purger la Méditerranée de navires espagnols, pendant que la race anglo-saxonne, dont l'heure était enfin venue, disputait l'Océan aux fils dégénérés de cette race latine, qui avait joué si longtemps le premier rôle dans l'histoire.

Mais les peuples ont besoin de commerce et d'industrie comme d'air pour respirer ; là où leur manque la liberté du trafic, ils la remplacent par la contrebande ! De tout temps et dans tous les pays, les lois inexécutables ont invité les populations à les violer. La guer^