CONQUÊTE DE LA FIUNCHE-COMTÉ

des neiges, il franchit à cheval quatre-vingts lieues en

cinq jours, pour aller en Bourgogne se mettre à la tête

de son armée. Dans l'intervalle, le bruit de l'expédition

projetée avait transpiré : cette énergique population,

abandonnée par l'Espagne, se préparait à se défendre.

Mais il était trop tard : dès le 5, Condé avait envahi le

territoire comtois , et venait mettre le siège devant

Besançon, la clef du Jura. 11 laissa seulement quelques

troupes pour observer Dôle, capitale nominale de la

province. Besançon d'ailleurs, ville libre et impériale,

avait une position à part dans la Franche-Comté, comme

celle-ci dans la monarchie espagnole. L'Empereur, en

retour des sacrifices faits par l'Espagne dans la guerre

de Trente ans, lui avait cédé son droit de suzeraineté

sur Besançon, droit subi plutôt qu'accepté parla fîère

cité.

Celle-ci, en voyant l'armée royale sous ses murs> se retrancha dans sa neutralité, qu'on refusa de reconnaître. Alors, devant le nom de Côndé et la menace d'un assaut, la ville, peu préparée à se défendre, ouvrit ses portes au roi de France, aux mêmes conditions qu'elle avait acceptées du roi d'Espagne. Pendant ce temps, Dôle, assiégé par le roi en personne, faisait mine de résister; mais en voyant la tranchée ouverte, et devant la menace de transférer le gouvernement et le parlement comtois à Besançon, la ville se rendit, après )uatre jours de siège, et au prix du maintien de tous ;es privilèges. Le 14, le roi y entra en grande pompe, 5t le parlement, pour don de joyeux avènement, déclara rebelles tous ceux qui ne reconnaîtraient pas l'autorité lu roi légitime.

Le 16, Louis venait de se montrer sous les murs de îray, quand le gouverneur de la province vint faire sa sou-

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mission. On la lui paya du titre de lieutenant général, et du naaintien de son autorité et de son traitement. Pour toute vengeance, le cabinet de Madrid lui écrivit dédaigneusement que « le roi de France, s'il avait su que la conquête serait aussi peu disputée, aurait envoyé ses laquais prendre possession de la Comté, au lieu de s'y rendre en personne » . La garnison de Gray voulut résister; mais les bourgeois, qui avaient envie d'être Français, la forcèrent à se rendre, et toutes les villes de la plaine imitèrent son exemple. Quant à celles de la montagne, la prise du fort de Jolix, qui passait pour imprenable, et qu'on enleva par un coup de main, entraîna leur reddition. Ainsi quinze jours suffirent pour réunir à la France la Franche-Comté tout entière, tandis qu'il avait fallu à l'Espagne dix-neuf ans pour réduire la Catalogne. Du reste, la facilité même de cette coa— quête suffisait pour prouver sa nécessité, car les conquêtes nécessaires sont les seules qui soient durables. L'œuvre de la force a besoin, pour subsister, d'être cimentée par l'amour des populations vaincues. La Franche-Comté passait pour attachée aux monarques espagnols, c'est-à-dire qu'elle aimait en eux les libertés qu'ils lui laissaient; mais ces libertés- une fois garantie? par Louis, celte province, espagnole par circonstaDoe, mais française par sa position et par ses penchants, se laissa bien vite glisser sur la pente qui l'entraînait vers la mère patrie.

Le cabinet de Madrid, réveillé un peu tard au sentiment de son danger, apprit presque en même temps l'attaque et la conquête de la Franche-Comté. Dans cette province lointaine, entre la neutralité armée delà Suisse et l'hostilité de la France, il n'y avait pas à songer à une revanche. L'Espagne aux abois en appela

CONGRÈS d'aix-la-chapelle (1668). 30J

à la diète germanique contre l'invasion d'un territoire

qui appartenait au cercle de Bourgogne. Elle sollicita

l'appui de l'Empereur, son allié naturel; mais les diètes

sont faites pour délibérer et non pour agir, et Léopold,

par son traité avec la France, avait aliéné la liberté de

ses mouvements. Les plaintes, les récriminations de la

cour de Madrid ne trouvèrent aucun écho, et ce fut un

échec et une honte de plus à ajouter à celle du traité

qu'elle venait de conclure avec le Portugal.

Louis rentrait triomphante Saint-Germain, lorsqu'il

reçut communication officielle du traité de la triple

alliance, lï avait à choisir entre deux partis : le premier,

c^élait de mentir à toutes ses promesses en achevant la

conquête des Pays-Bas, et les conseils téméraires ne

flïànquaient pas pour l'y pousser. Il était prêt à agir, et

ses ennemis ne l'étaient pas ! Sa cour, son armée ne

demandaient qu'à suivre leur veine de triomphes. Le sage

Turenne était lui-même d'avis de continuer la guerre;

I flaais Louvois et le ministère étaient pour la paix. Quant

i. à Louis, il n'avait par encore perdu le sens politique

j çii devait se noyer plus tard dans l'ivresse du succès.

j II avait pris avec les alliés des engagements, et il se

, rfeigna à les tenir, et à négocier, en attendant qu'il pût

^ vaincre. Tout en refusant aux confédérés de s'en remet-

f ^^Q à eux du soin de dicter la paix à l'Espagne, il con-

, Sentit à prolonger la trêve, et à se faire représenter à un

congrès qui allait s'ouvrir à Aix-la-Chapelle, sous la

Médiation des princes allemands du Rhin, et du pape

Qément IX, tout dévoué à la France.

Mais avant le congrès, Louis proposa aux alliés de

iaisser à l'Espagne le choix entre deux alternatives : ou

il garderait la Franche-Comté avec Cambray et Saint-

Omer* ou il rendrait la Franche-Comté, et resterait en

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possession des villes conquises par lui dans les Parys-Bas; à ce prix seulement il consentait à traiter. Telle élail la terreur qu'inspirait Louis que cette base de négociations fut acceptée, tout inique qu'elle fût; car la triple alliance était fondée sur l'idée d'imposer la paix aux deux adversaires, et la pression ici ne pesait que sur le plus faible. Les alliés s'engagèrent expressément à forcer la cour de Madrid à consentir à l'une des deux propositions du roi de France.

Ainsi, dans ces arrangements, peu honorables pour les confédérés, l'Espagne était sacrifiée au besoin que l'Europe avait de la paix, et à la peur que lui inspirait l'ambition de Louis. Une conquête ne justifiait pas l'autre, et pour la Franche-Comté, il n'était pas besoin de livrer la moitié des Pays-Bas ; car, en stricte justice, le roi n'avait pas plus de droit sur l'une que suf l'autre, et sa convenance ou sa force étaient les deux seules raisons qu'il eût à faire valoir. Le gouverneur. Caste! Rodrigo, plutôt que de subir cette dure alternative, s'épuisa en efforts impuissants pour changer les médiateurs en alliés, et leur faire déclarer la guerre à la France. Sans doute l'Espagne avait le droit pour elle ; mais en politique, qu'est-ce que le droit sans la force?

Louis trouva un sûr moyen de couper court aux hésitations de la cour de Madrid ; ce fut de diriger vers la Belgique la plus puissante armée que la France eût encore mise sur pied, cent mille hommes, divisés en trois corps : le premier était commandé par Condé, le second par le duc d'Orléans; le troisième et le plus nombreux n'attendait que le roi pour marcher sur Bruxelles. Il n'en fallait pas moins pour décider l'Espagne à céder : le gouverneur, acculé à une décision, finit, pour garder la Franche-Comté, par sacrifier à