TRAITE D'AIX-LA-CHAPELLE

regret la moitié de la Flandre. Le choix ne pouvait pas être plus nnalheureux : la Franche-Comté, à vrai dire, n'avait jamais appartenu à l'Espagne, et n'était qu'un hochet pour amuser son orgueil. Le temps des conquêtes était passé pour elle, et elle n'avait plus besoin d'une porte sur la France depuis que les Pyrénées s'étaient refermées sur elle. Les Pays-Bas, au contraire, étaient pour elle un lien avec l'Europe du Nord, une garantie pour la Hollande, et, en cas de guerre, un poste avancé pour mettre la France entre deux feux. En aliéner même une partie, c'était donner sa démission de puissance continentale, et s'exiler dans les deux péninsules, qui ne sont plus qu'un appendice de l'Europe, et ont cessé de peser §ur ses destinées. La JHoUande, en voyant se rapprocher de ses frontières le menaçant voisinage de la France, s'efforça en vain de faire ouvrir les yeux à l'Espagne; mais le dépit même que son choix causait aux Hollandais décida le gouverneur à les punir d'avoir refusé à son pays un appui plus direct. Ainsi, par un calcul désespéré, l'homme à qui la cour de Madrid avait remis en main le sort des Pays-Bas n'hésitait pas à y ruiner sa domination, dans le douteux espoir qiie les alliés, effrayés de l'insatiable soif de conquêtes de Louis, se décideraient enfin à châtier ce roi qui, à peine assis sur le trône, était déjà un épouvantail pour TEurope.

Le 2 mai, le traité fut signé àAix-la-Chapelle. L'Espagne at)andonnait à la France Charleroi, Ath, Douay, Oudenarde,Tournay, Lille, Bergues, Furnes, Armentières et Courtray. Si l'on étudie, la carte à la main, la Flandre française, telle que venait de la refaire la conquête, et ce qui restait à l'Espagne de la Flandre flamande, on sera frappé du manque de logique et de sens du nouvel arrangement; Ainsi tout leHainaut, sauf Mons, échoyait

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à la France, et l'Espagne gardait Valencîennes et Cambray, isolés et perdus au milieu de la France, qu'ils isolaient à son tour de ses nouvelles conquêtes. ParAlh, Charleroi et Oudenarde, la France se logeait au cœur des Pays-Bas, à quelques lieues de Gand et de Bruxelles. Bien loin de renoncer à ses droits éventuels sur la suocession espagnole, Louis parvint à faire stipuler dans le traité que les deux parties conserveraient toutes leurs prétentions et leurs droits respectifs, ce qui laissait subsister intact le droit d'hérédité de l'infante. Enfin, par une clause dérisoire, l'Angleterre, la Hollande et la Suède, après ce lâche abandon du droit de leur alliée, garantissaient à la cour de Madrid le reste de ses possessions sur le continent.

On devrait croire après cela la France satisfaite ; mais la France, c'était son roi, et Louis, arrêté tout court dans sa carrière de conquêtes, et forcé de renoncer à la Franche-Comté, en voulait presque autant que l'Espagne au traité d'Aix-la-Chapelle, et surtout à de Witt et à la Hollande qui l'avaient dicté. 11 restitua donc, non sans un amer regret, cette province, française de cœur, eo attendantqu'ellele redevîntde fait ; mais il la rendit, avec ses plus fortes places démantelées. 11 y laissa partout, en guise de garnison, des partisans actifs et dévoués, après y avoir acheté tout ce qui était à vendre, et y établit dans tous les esprits la ferme conviction que, un peu plus tôt, un peu plus tard, la Franche-Comté était destinée à redevenir française.

En Belgique, au contraire, il s'agissait d'établir à demeure-la domination française, et Louis XIV n'épargne rien pour faire comprendre aux Flamands la durée du bail qu'il voulait contracter avec eux. Toutes les villes déjà fortifiées virent des milliers d'ouvriers décupler.