DISGRACE DE DON JUAN

Un autre jour, c'est don Juan qui, en présence du digne père, demande dans le conseil : « Pourquoi n'envoie-t-on pas en Catalogne le révérend père-confesseur? Avec un saint pour général, notre armée ne pourrait manquer de vaincre. — Ma profession n'est pas celle des armes, répond modestement le jésuite. — Qu'importe, mon père, reprend Juan, nous vous voyons faire tous les jours tant de choses étrangères à votre profession ! »

Les choses une fois venues à ce point, les deux rivaux ne pouvaient plus demeurer ensemble à la cour, scindée en deux par leurs discordes. Mais la reine, poussée à bout, atteinte dans ses plus chères afTections, jeta dans la balance le poids de son autorité, et la fit pencher du côté de Nithard. Toutes les créatures, tous les amis de don Juan furent persécutés et chassés de leurs emplois. L'un de ses intimes, Malladas, fut jeté en prison et étranglé sans l'ombre d'un jugement. Quant à don Juan, la reine finit par le forcer à quitter Madrid, en le nommant, avant la conclusion du traité d'Aix-la-Chapelle, gouverneur des Pays-Bas, pour faire retomber sur lui les disgrâces de la guerre avec les humiliations de la paix. Don Juan, devinant le piège, feignit d'abord d'accepter, et se rendit à la Corogne afin de s'y embarquer pour la Flandre. Mais les traitements infligés à ses amis vinrent combler la mesure, et la mort de Malladas le décida à rompre avec la cour, et à refuser de s'embarquer. La reine, irritée, n'osant pas le bannir de la Péninsule, le relégua àConsuegra, à vingt lieues de Madrid, sans daigner lui accorder l'audience qu'il sollicitait pour se justifier. Bientôt, sous prétexte que le prince avait voulu faire assassiner le père Nithard, elle s'enhardit à saisir tous ses revenus, et envoya le capitaine de ses gardes pour s'emparer de sa personne. Don Juan, peu confiant

310 HISTOIRE d' ESPAGNE, LIVRE XXXIX^ GHAP. II.

dans la clémence de la reine^ s'enfuit en Catalogne, et le père Nithard, enhardi par cet apparent triomphe, le fit accuser par l'inquisition d'inimitié contre l'ordre des jésuites et d'hérésie luthérienne.

L' Aragon, la Catalogne, l'Espagne entière prirent hautement parti pour le prince dans ce singulier procès où tout le monde était partie, et où personne n'était juge. Le conseil de Castille, saisi de l'affaire, osa faire entendre à la reine qu'elle ferait bien de désarmer l'opinion en changeant de confesseur. Don Juan, encouragé par ce soulèvement de l'opinion publique en sa faveur, s'achemina vers Madrid, à la tête de deux cents gardes à cheval que lui donna pour sa sûreté le vice^roi de Catalogne. A son entrée en Aragon, le vice-roi de cette province se démit en sa faveur de tous ses pouvoirs. Bientôt, porté par le flot toujours montant de la faveur publique, le prince s'avança vers la capitale, à la tête d'un cortège qui se changeait peu à peu en armée. Il ne s'arrêta qu'à Torrejon, à trois lieues de Madrid; et là, en conquérant qui dicte des lois plutôt qu'en sujet, il fil dire à la reine « qu'il fallait que, dans trois jours, le père Nithard eût quitté la cour, et dans dix le royaume; et que, s'il ne sortait pas par la porte, lui, don Juan, le ferait sortir par la fenêtre ; mais que, aussitôt le jésuite parti, il congédierait son escorte, et viendrait se- jeter aux pieds de la reine. »

Vainement celle-ci songea à résister : les ordres donnés par elle pour mettre Madrid en état de défense ne furent pas exécutés. Le conseil de régence émit l'avis que le seul moyen d'éviter une révolution, etde sauver la vie de la reine, c'était le prompt départdu confesseur. L'ordre même des jésuites, abandonnant, à l'heure du danger, celui qui s'était compromis pour le servir, l'invita