DISGRACE DU PÈRE NITHARD

« à renoncer aux vanités de ce monde; à ne pas rendre l'ordre tout entier solidaire de sa disgrâce ; enfin à avoir pitié de ce petit ange que Dieu avait donné pour roi à l'Espagne, et à se décider à quitter la cour sans délai. » S'il hésitait, ses doucereux conseillers Tinvitaient à penser au sort du maréchal d'Ancre, favori de Marie de Médicis, reine de France, qui, étranger aussi, et responsable aux yeux du pays de tous ses malheurs, avait été massacré par le peuple, et traîné dans les rues de Paris, où chacun se disputait un lambeau de son corps pour le brûler devant sa porte. » Vaincue par cette manifestation unanime de la volonté publique, la reine se résigna en pleurant au départ de son favori ; mais elle voulut couvrir sa retraite d'un voile honorable, et le nomma ambassadeur d'Espagne à Rome, en lui assurant le maintien de toutes ses dignités et de tous ses revenus.

Le père Nithard s'exécuta de bonne grâce, et, refusant avec hauteur l'argent et les faveurs qu'on lui offrait, il partit de Madrid au milieu des menaces et des insultes de la populace. L'archevêque de Tolède qui l'escortait eut grand'peine à protéger sa vie. « Je suis venu en Espagne un pauvre moine, dit-il, et j'en sortirai comme j'y suis venu. » El il partit en effet, non sans dignité, n'emportant avec lui que sa robe et son bréviaire. Il se retira à Rome avec le titre vain d'ambassadeur, et se consola de sa disgrâce avec le chapeau de cardinal que la reine lui fit obtenir. C'est par ce brusque dénoûment que finit le règne du père Nithard.

La partie, pour don Juan, n'était pas encore gagnée. La reine, atteinte à la fois dans ses affections et dans son pouvoir, reprit en son nom la lutte où le favori avait succombé. Don Juan, n'osant pas pousser à bout sa victoire, avait reculé jusqu'à dix lieues de Madrid. Là, pour

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se donner une apparence de modération, il avait congédié son escorte ; mais refusant d'obéir a la reine qui lui ordonnait de s'éloigner, il traitait avec elle de puissance à puissance. Ne réclamant rien pour lui-même, il obtint peu à peu tout ce qu'il désirait : il fit révoquer tous les décrets prononcés contre lui, et rendre à ses partisans tous les emplois qu'on leur avait enlevés. Sa popularité, qui faisait toute sa force, s'accrut encore par la création d'une junte, dite de alivios (de soulagement), pour diminuer les charges qui pesaient sur le pays. Mais la reine ne cédait jamais que pour reprendre plus tard cq qu'elle avait cédé. La junte, frappée de stérilité par le mauvais vouloir de la cour, éluda toute réforme, et se garda bien de toucher aux abus les plus criants, la vente des emplois et l'exagération des salaires, les deux plaies de l'Espagne.

L'Autrichienne, sentant son ennemi désarmé, leva, sous le nom de gardes du corps y une petite armée qu'elle confia à Aytona, l'ennemi personnel de don Juan. Bientôt la licence et les exactions de ce corps privilégié, qui se sentait libre de tout oser, semèrent l'irritation dans Madrid, habitué à se garder lui-même comme à garder ses rois. Le vol, l'assassinat, les rixes ensanglantaient les rues ; il n'y avait plus de sûreté pour personne, ni de jour ni de nuit. Le corps municipal, le conseil de Castille réclamèrent énergiquement; la reine tint bon, et bientôt une révolution fut imminente, à Madrid comme dans les provinces. Grenade, l'Aragon, la Catalogne commencèrent à s'armer, et envoyèrent des troupes à don Juan, le fondé de pouvoirs de la nation.

L'insurrection maintenant avait un chef, un nom cher au pays personnifiait tous ses griefs; il fallait céder. Un nouveau décret, négocié par le nonce, partagea l'Espa-