MARIAGE DE CHARLES II

que le contrat ne fût signé. On jugera du tact de don Juan en voyant la personne qu'il mit à la tête de la maison royale : ce fut la duchesse douairière de Terranueva, qui mêlait dans ses veines le sang de Fernan Cortès à celui des rois d'Aragon. Les mémoires du temps nous la peignent âgée de soixante-dix ans, longue, sèche, au visage ridé, aux yeux durs et perçants, un vrai épouvantail, propre à faire prendre à la future reine la cour et l'étiquette en horreur. Au su de tout Madrid, elle avait fait assassiner son cousin, don Carlos d'Aragon, parce qu'il osait lui disputer le duché de Terranueva, héritage de sa famille; et elle avait dû se dérober par l'exil, non pas aux lois, qui n'atteignaient pas, en Espagne, des coupables de ce rang, mais à 1 opinion, dont les arrêts remplacent parfois ceux de la loi. Telle était la femme que Juan chargeait de faire les honneurs du palais royal à une reine jeune, vive, amie du plaisir, et qui, après avoir respiré jusqu'ici la libre et joyeuse atmosphère de la cour de France, allait passer sous le joug de l'implacable étiquette de la cour d'Espagne, personnifiée dans cette duègne sans pitié! Enfin don Juan peupla de ses créatures la maison de la future reine, dont il croyait la bienveillance à jamais assurée à l'auteur de son mariage et à l'artisan de sa fortune.

Mais l'homme propose et Dieu dispose! Le royal bâtard n'était pas destiné à voir la reine qu'il avait donnée à l'Espagne. L'arrivée de celle-ci à Madrid devait être le signal de sa chute, et l'écueil où se briserait son pouvoir. Le roi avait montré une joie d'enfant en apprenant la signature du contrat. La cour, la ville, l'Espagne entière ne pensaient plus qu'aux fêtes et aux plaisirs ; mais, pendant que tout le monde était dans l'ivresse, un

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seul homme était en proie aux plus noirs soucis : c'était don Juan ! Déjà, depuis quelque temps, des symptômes précurseurs de sa chute s'étaient révélés à lui : le marquis de Villars, le nouvel envoyé français, s'était posé comme son antagoniste, et avait été faire visite à Tolède à la reine mère, que son fils même n'avait pas la permission de visiter. Tous les ennemis du prince reprenaient, l'un après l'autre, le chemin de la cour. Le confesseur même que Juan avait donné au roi se tourna contre lui, et lui aliéna l'esprit du faible monarque, en persuadant à celui-ci qu'au fond, le premier ministre était, malgré les apparences, opposé à son projet de mariage.

Le roi, circonvenu par les ennemis du ministre qui, avec le tact de la haine, flairaient sa chute prochaine, avait laissé échapper quelques paroles qui sentaient la menace. En mainte occasion, il s'était efforcé de vouloir par lui-même, au grand étonnement de tous ceux qui l'entouraient. « Peu importe, dit-il un jour, si don Juan s'y oppose; je le veux, et cela suflit! » L'âme du favori n'était pas de trempe à résister à de pareils assauts. Comme son illustre homonyme, le premier don Juan d'Autriche qui, plus grand que lui, eut pourtant aussi ses petitesses et ses misères, les soucis, qui le minaient sans relâche, finirent par altérer sa santé. Une fièvre tierce épuisa toutes ses forces, et mit ses jours en danger. Le roi accourut aussitôt auprès du lit de son frère, en témoignant pour sa vie une tendre sollicitude; mais il était trop tard, le coup était porté. Don Juan, sentant la mort approcher, lui fit face en chrétien. Il s'élèignil bientôt, avant que la royale fiancée eût passé les Pyrénées, cédant la place aux deux influences contraires qui allaient se disputer le cœur de Charles II, la

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vieille et la jeune reine, F Autriche et la France, le passé et l'avenir!

Nos lecteurs ont déjà jugé don Juan : général plus heureux qu'habile , il trionaphe à Naples et en Catalogne, tant qu'il a pour lui la fortune ; mais il ne sait pas la dominer, et c'est à lui qu'on doit en partie imputer la perte du Portugal et de la moitié des Pays-Bas. Homme d'État, il échoue dans cette tâche difficile, où la nullité du monarqujB le rend seul responsable du mal qu'il fait, et du bien même qu'il ne sait pas faire. Après avoir joué longtemps le rôle facile de censeur, en indiquant les réformes dont l'Espagne a besoin, arrivé au pouvoir, il a tout oublié, et ne songe plus qu'à écarter ses ennemis, et à placer ses amis. Ajoutons pourtant, à son honneur, qu'il mourut pauvre , après avoir tenu dans ses mains la fortune de l'Espagne. C'est le seul éloge que nous puissions faire de lui, et l'éloge n'est pas mince, dans la patrie des Lerme et des Olîvarez !

Vingt-quatre heures après sa mort, don Juan, dit M™" d'Aulnoy, était déjà oublié, même de ceux à qui il avait fait du bien. A peine avait-il fermé les yeux que le roi, se sentant émancipé, alla retrouver à Tolède sa mère, dont il avait été sevré si longtemps. Bientôt il la ramena en triomphe au Buen-Retiro, en attendant qu'on eût meublé pour elle le palais du duc d'Uceda, le palais royal de Madrid n'étant pas assez vaste pour loger les deux reines. Le peuple , toujours inconstant , salua le retour de l'Autrichienne des mêmes cris de joie dont il avait salué son départ.

Mais deux soleils ne se lèvent pas à la fois sur le même horizon , et l'événement du jour, ce fut bientôt l'arrivée de la jeune reine^ Dans ce siècle de pompes et de galas qui a enfanté Versailles, l'Espagne, toute ruinée

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qu'elle fût, ne pouvait pas rester en arrière de la France: un mariage royal devait coûter presque autant qu'une guerre! .Par une rare bonne fortune, trente millions venaient d'arriver avec les galions des Indes, et jamais Pactole n'afflua plus à propos dans les coffres du trésor. L'Espagne, maintenant, pouvait faire figure devant sa nouvelle reine!

Le mariage fut célébré par procuration à Fontainebleau. Le prince de Conti tint la place de l'époux absent, et Marie-Louise, après un voyage triomphal à travers la France, atteignit la frontière, où le marquis d'Astorga et la duchesse de Terranueva étaient venus à sa rencontre. La remise de la fiancée eut lieu dans l'île des Faisans, théâtre habituel de ces mariages princiers. En terre de France, Marie-Louise était restée sous la garde du duc d'Harcourt; celui-ci se dessaisit de sa charge entre les mains de la duègne redoutable que la reine désormais devait rencontrer partout entre elle et son époux. Qu'on se figure les impressions de cette vive et jeune princesse, habituée à la liberté galante des manières de la cour de France, en voyant chacun de ses gestes et de ses paroles soumis à une critique minutieuse et à une étiquette sans pitié. Un trait peint au vif l'Espagne : les deux premières personnes à qui la reine eut affaire, ce furent une duègne et un moine, un Italien, le père Vintimiglia, banni de son pays, et qui, créature de don Juan , eut l'art d'instiller dans cette âme sans défiance des préventions contre sa belle-mère qui ne devaient plus s'effacer.

Ce fut en pleurant, comme si elle descendait vivante dans le tombeau, que cette autre Marie Stuart quitta la France, le regard tourné vers cette patrie bien-aimée, oîi elle avait vécu libre et heureuse, et qu'elle ne devait