ARRIVEE DE MARIE-LOUISE EN ESPAGNE

plus revoir. Le soir, à Irun, la première ville espagnole, il lui fallut manger seule un maigre et pauvre souper, au lieu de ces joyeux festins qui l'attendaient partout dans son voyage, où la France entière semblait invitée à s'asseoir à table avec elle. La reine savait à peine quelques mots d'espagnol; les nobles dames qui l'entouraient n'eussent pas daigné apprendre une langue étrangère. On peut se figurer ce qu'était la conversation, avec l'œil de Méduse de la vieille duchesse toujours attaché sur sa captive, épiant chacun de ses actes pour tout interdire et pour tout blâmer. L'ambassadeur de France vint rejoindre la reine à Briviesca , et lui donner quelques bons avis que^ déjà prévenue contre lui, elle se garda bien d'accueillir. Il lui parla de la vive et tendre affection que le roi , sans la connaître , avait conçue pour elle, et l'engagea à le payer de retour, ce qui rendrait ses premiers pas sur ce terrain nouveau plus sûrs et plus faciles. Il la pressa en outre de s'unir d'intérêt et d'amitié avec la reine mère, qui voulait le bonheur de son fils, et qui saurait gré à sa jeune épouse de se charger de cette tâche. Mais le soupçon était entré dans son âme pour n'en plus sortir, et les sages conseils de l'ambassadeur, qui auraient pu lui éviter bien des faux pas, furent moins écoutés que ceux du moine.

Le roi, de son côté, était venu jusqu'à Burgos audevant de sa fiancée, dont le voyage s'effectuait avec une lenteur tout espagnole, retardé, tantôt par les pluies et le mauvais temps, tantôt par des fêtes et des combats de taureaux, le seul divertissement qu'elle eût goûté en Espagne. A chaque halte l'attendaient de nouveaux présents du roi et de la reine mère, et tous les joyaux des deux Indes venaient lui souhaiter la bien-

334 HISTOIRE d'eSPAGKE, LIVUE XXXIX, CILVP. H.

venue. Mais ces vains présents ne réussissaient pas à dissiper sa tristesse. Le mariage devait se célébrer à Burgos ; une indisposition du roi le fit ajourner de trois semaines.

Ce fut dans une misérable bourgade, à Quintanapalla, qu'eut lieu la première entrevue. Après avoir jeté, du haut de son balcon, un regard rapide sur celui auquel elle allait pour jamais enchaîner sa vie, la reine, vêtue à la mode espagnole, se hâta de descendre pour recevoir le roi à sa sortie de voiture. S'il faut en croire M"® d'Aulnoy, la fidèle gazetière de ces noces royales, la première impression fut loin d'être favorable. « Le roi était vêtu, nous dit-elle, d'une façon de justaucorps gris, court et serré, de culottes de velours et de bas de soie bise; ses cheveux longs, peignés avec soin, étaient ramenés derrière ses oreilles, ce qui lui donnait l'air d'un enfant. La reine voulut, suivant l'étiquette, se prosterner à ses pieds, mais il ne le permit pas, et pressant ses bras de ses deux mains, à la mode de l'Espagne, il l'appela à plusieurs reprises : « Ma reine! ma reine! » d'une voix pleine de tendresse. Le début n'était pas malheureux, mais, hélas! des deux époux, l'un ne parlait qu'espagnol, et l'autre n'en savait que quelques mots. Aussi la conversation aurait-elle bientôt langui, si Villars n'avait servi à Charles d'interprète, en lui prêtant, dit la chroniqueuse, plus d'esprit et de bonne grâce que la nature ne lui en avait donné.

C'est dans ce pauvre villageque furent célébrées les royales épousailles. Ce même soir, le couple amoureux, seul avec son bonheur dans une voiture, se dirigea vers Burgos, où de nouvelles fêtes les attendaient. Le roi se montra constamment aussi galant qu'empressé auprès de sa nouvelle épouse. Le i)euple espagnol, sensible aux