CÉLÉBRATION DU MARIAGE

dons extérieurs comme tous les peuples du Midi, fut bientôt fasciné par la beauté et les grâces de sa jeune reine, que rehaussait encore, dans sa piquante coquetterie, le costume indigène. A Burgos, Marie-Louise, en pleurs, se sépara de ses dames françaises, non sans les avoir comblées de présents. Elle n'osa garder avec elle que quelques femmes de service , d'un rang trop subalterne pour aspirer à son intimité.

Il fallut six longues journées pour fraiïchir les quarante lieues qui séparent Burgos de la capitale. Pendant ces six jours, la duègne, attachée aux flancs de l'infoi*tunée princesse, trouva le temps de glisser son venin dans l'âme du roi, tout amoureux qu'il fût, et de lui persuader de refuser à sa jeune femme les libertés, même les plus innocentes. Le palais de Madrid n'étant pas encore prêt pour la recevoir, le couple royal alla chercher un refuge au Buen-Retiro. La reine , avant d'être présentée en forme à ses sujets, dut subir, dans cette retraite solitaire, une véritable réclusion. Son impitoyable Cerbère ne lui permettait pas même de se mettre à sa fenêtre, et de regarder les passants, ce qui eût pu compromettre sa digaité.

C'en était trop pour une jeune princesse, élevée dans une honnête liberté, à la cour la plus galante de l'Europe. Malgré la douceur et l'enjouement de son caractère, une profonde mélancolie s'empara d'elle, et le mal du pays la gagna peu à peu. Quelques visites de sa belle-mère vinrent seules égayer sa solitude. L'ambassadrice de Fratice fut écartée par la duègne hargneuse, et l'ambassadeur lui-rmême ne fut admis qu'une fois, et sur l'intervention du roi. La reine-douairière, malgré ses préventions contre sa belle-fille, également prévenue contrée elle, fut tellement frappée de l'air de tristesse

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empreint sur son visage qu'elle engagea son fils à la soustraire à cette rigide quarantaine, pour lui faire partager ses parties de chasse. Marie-Louise , en arpentant au galop le morne désert qui entoure Madrid, prit en patience sa captivité , et le jour vint enfin où elle put faire son entrée solennelle dans sa capitale.

Le 23 janvier, après d'immenses préparatifs, les rues où devait passer le cortège se trouvèrent enfin suffisamment garnies de statues, de tapisseries, de fleurs, et coupées par des arcs de triomphe. Le roi, dont la place aurait dû être à côté de sa jeune épouse, alla s'établir avec la reine mère dans le palais des comtes d'Oîialè, pour assister sans être vu à la cérémonie. Marie-Ijouise, montée sur un fougueux andalous, qu'elle maniait avec une grâce parfaite, ses beaux cheveux châtains flottants sur ses épaules, avec ses grands yeux noirs, brillants et doux, et tout son gracieux visage exprimant la bienveillance, traversa la ville entière, au milieu des transports de joie d'un peuple enivré. Arrivée devant le palais d'Oîiate, elle s'inclina gracieusement devant son époux et sa belle-mère, qui daignèrent, pour lui répondre, entr' ouvrir un peu leurs persiennes.

Nous faisons grâce aux lecteurs des détails sans fin de cette cérémonie, où tous les grands de la cour luttèrent de faste et de folie, où l'or et les diamants étincelaient partout, comme si l'Espagne ne se trouvait pas toujours entre la défaite de la veille et la banqueroute du lendemain. Les illuminations, les feux d'artifice, les parties de chasse, les combats de taureaux, les peprésentations théâtrales et les bals se succédèrent sans interruption pendant bien des jours. Puis tout rentra dans la routine et le calme ordinaires. Les jours de la reine, réglés par l'inflexible étiquette qui, en Espagne, règne

MARIE-LOUISE d'ORLÉANS, REINE d'eSPAGNE (1679) . 337

même sur les rois, se suivirent monotones, et remplis tout entiers par de somptueux ennuis; mais la face ridée de l'implacable duchesse, s'interposant sans cesse entre la reine et son époux, rappelait à la malheureuse princesse, dont le cœur était resté en France, à quel prix elle avait acheté cette grandeur que tant d'autres lui enviaient.