UÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS

s'étaient habitués à les considérer comme les arbitres de rOccident. L'Aquitaine et tous les pays situés entre le Rhône, la Loire et l'Océan, avaient reçu leur joug, et Euric frappait de tous côtés , sai^s éprouver de résistance. Pampelune fat soumise; César-Augusta, et les villes voisines, éprouvèrent le même sort. Rome, enfin, fut remplacée, en Espagne, parles Visigoths, en 473, suivant les uns (1); 477, suivant les autres (2) .

Quant à la nation des Suèves, la plu& grande paf tie reconnut la souveraineté des vainqueurs, et le reste, confiné dans quelques coins de la Calice et de la Lusitanie, vécut, pendant près d'un siècle encore, dans un oubli complet, sous la protection des nouveaux maîtres de l'Espagne.

Malgré les conquêtes importantes qu'il avait faites dans la Péninsule, Euric, 4ont les possessicms principales étaient en Gaule, continua à fixer sa résidence à Toulouse, où il mourut dans la foi arienne, au milien de sa famille et de ses courtisans (484).

A la mort d' Euric , les Francs , ces nouveaux lutteurs , dans la lice où se partageaient les dépouilles de l'Empire d'Occident, avaient déjà posé le pied sur

[i] Sulp. 8ev.,p. 433.

(2} Âsohbach.

SUEVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHI^. 57

le sol d^ la Gaule romaine ; Clovis, leur chef^ menaçait de la couvrir tout entière de ses braves et sauvages cohortes.

Aus^i les Visigoths, obligés de faire face aux vainqueurs de Soissons et de Tolbiac, ne peuvent-ils agrandir leurs conquêtes en Espagne.

Alaric II , fils et successeur d'Euric, n'avait ni le courage ni le génie de son père.

Afin de s'assurer l'affection des catholiques, dans les circonstances difficiles où il se trouvait , il s'appliqua à donner satisfaction aux évêques, et lit rédiger par eux un nouveau cqde des institutions romaines, destiné à fixer l'interprétation, jusqu'alors arbitraire, du Gode théodosîen, resté seul en vjigueur dans les Gaules ; mais il ne put , malgré ces concessions et l'appui de son beau-père, Théodoric le Grand, roi des Ostrogolhs, conserver la paix avec sdn ambitieux voisin , et il fut vaincu à Vouillé, où mourut avec lui la domination gothique dans les Gaules (507).

Gésalic, fils naturel d'Alaric, fut reconnu, au détriment du fils légitime Amalaric, encore enfant; mais , prince faible et sans courage, il ne put arrêter la ruine complète des siens. Vaincu par Clovis, qui s'empara de tout le pays entre le Rhône, la Loireet l'Océan, il transporta au delà des Pyrénées le siège du royaume, et se fixa à Barcelone.

58 SOÊVBS, ALAINS, VANDALES , VlSlGOTflS.

Ne conservant plus en Gaule que quelques places fortes, telles que Carcassonne et NaTbOnne^ Gésalic espérait du moins régner paisiblement surlàPéninsuie ; mais il n'en fut pas ainsi.

Théodoric prit eti main la cause de son petit-fils injustement dépouillé, et envoya en Espagne son lieutenant Ibbas, qui vainquit Gésalic, et rendit la couronne à Amalaric (511).

Toutefois, ce prince étant encore trop jeune pour régner par lui-même, Théodoric le Grand lui donna pour ministre Theudis , qui devait plus tard monter sur le trône. Mais, comme l'esprit actif du ministre lui causait quelques craintes, il le déposa à la majorité de son petit- fils:

Amalaric, pour obtenir l'alliance des Francs, et conserver la Septimanie gauloise, seul reste des possessions de ses prédécesseurs dans les Gaules, épousa Clotilde, fille de Clovis. Ayant voulu la contraindre d'embrasser l'arianisme , ceîle*ci implora le secours de ses frères, qui battirent le roi visigoth ^ et le' poursuivirent jusque par delà les Pyrénées. Il fut tué, dit-on, par ses troupes révoltées (531).

En lui finit la maison de Théodoric l, qui avait donné six rois aux Goths.

A partir de cette époque ^ les rois visigoths concentrèrent toutes leurs espérances sur l'Espagne.

SUÈTES^ ALAINS, VANDAL&8 , VlBlGOTllS. 56

Toutefois, ils s'efforcent, par tous les moyens en leur pouvoir, cte oon^rver dans lés Gaules une portion de territoire dont ils puissent faire un boulevard éontre les invasions étrangères. Narbonne, Maguelone, Nîmes, Béziers et Carcassonne^ leur restent, et sont mises en état de défense.

A la mort d'Amalaric, Theudis ftit proclamé roi par le libre suffrage de la nation (5âi).

De tous les peuplés qui l'avaient possédée tour à tour, depuis le^ Ibères et les Celtes, les plus anciens habitante ^ jusqu'à ses derniers conquérants, les Suèves, les Alains et les Vandales, il ne restait plus que des débris.

Excepté quelques colonies grecques , établies sur le littoral de l'ouest et du sud, et qui s'étaient rachetées de l'esclavage, moyennant tribut, toutes avalent reconnu le joug des nouveaux vainqueurs.

Les Romains avaient complètement disparu.

Les Vandales, émigrés en Afrique, n'avaient pas même laissé un souvenir de leur passagère domination.

• Quant aux Suèves, dont le petit État indépendant avait été épargné par Euric, c'est à peine s'ils {k)u- ^aient attirer l'attention, relégiiés qu'ils étaient dans un coin de la Lusitanie. Il existait bien encore au oentre de la Péninsule, et dans la Vasconie, quelques peuplades indigènes, toujours révoltées, ^ tou*

60 SUÈVES, ALÀINS, VANDALES, VlStGOTUS.

jours vaincues, mais ces Iribus éparses çà et là, sans centre et sans lien, étaient incapables d'opposer une résistance ^érieuse.

Tel était l'état de FEspagne à ravénement de Theujdis.

Sous le règne glorieux de ce prince, les Visigolhs, commandés par Théodgisil , repoussèrent avec succès une invasion des rois francs, Childebert et Clotaire, qui déjà s'étaient emparés de Pampelune et assiégeaient Saragosse (543). Bien plus, ils passèrent en Afrique, queles empereurs d'Orient venaient de reprendre aux Vandales, et firent une expédition heureuse, dans laquelle ils se rendirent, un instant, maîtres de Ceuta sur les Gréco-Byzantins.

Theudis moment assassiné par un homme qui contrefaisait l'insensé (548), Il eut pour successeur Théodgisil , l'illustre général à la bravoure duquel étaient dues les victoires de son règne : mais, s'il était grand capitaine, Théodgisil n'en fut pas moins m débauché. Ses dérèglements excitèrent à un tel point le mépris et l'indignation , qu'il fut déposé. 11 mourut assassiné à Hispalis, dans une orgie : fin digne d'une vie licencieuse (549).

Agila, élu après lui, eut à réprimer divers soulèvements, excités surtout par l'exaltation des idées religieuses. Ainsi se révolta la catholique Cordoue, devant laquelle Agila vint mettre le siège. Mais les

SUÈTES^ ALAINS, VANDALES, VISiOOTHg. {JX«|^Ji^

Cordouans firent une sortie vigoureuse, qui coûta au roi visigoth la perte de son fils et de ses trésors. Après sa défaite, Agila gagna Emérita et parvint à relever le courage de ses partisans.

De leur côté, les révoltés .se préparèrent à vaincre. Ils placèrent à leur tête Athanagîlde, récompensant ainsi les services que ce général avait déjà rendus à leur cause. Celui-ci commit un crime de lèse-patrie, en appelant à son aide les Gréco- Byzantins.

Le patrice Libérius accourut^ avec une puissante armée, au secours des rebelles. Mais, après avoir aidé Athanagîlde à triompher de son rival, près d'Hispalis(Séville), il se posa en maître, et garda pour lui et les siens la ville conquise. Les Goths alors ouvrirent les yeux, et comprenant que leurs dissensions finiraient par placer le pouvoir entre les toains des étrangers, ils renoncèrent à leurs discordes. Agila fut sacrifié (554), et Athanagilde seul reconnu souverain de toute la nation. Il essap d'arrêter les empiétements de ses dangereux alliés ; mais ceux-ci ne voulurent point renoncer à leurs conquêtes, et gardèrent les places maritimes qui étaient déjà en leur pouvoir.

Pour consolider son trône, Athanagilde cherche à raffermir Talliance de son peuple avec les Francs, en mariant ses deux filles , Brunehaut et Galsuinde,

Q^ SUliV^S, ALAINS, Y41PAU5S, VISI60T9S.

^ Sigebert, roi d'Austrasie, et à Chilpéric, roi de Neustrie.

C'est à cette époque, que la nation des Suèves, sortant de l'oubli où Tavaient jetée les victoires d'Euric, reparaît dans Thistoire. L'un de ses rois, appelé Carrarik, ayant obtenu, par Tintercession de saint Martin de Tours, la cessation de la peste qui désolait son royaume, et la guérison de son fils^ se eon^ vertit au catholicisme.

Son successeur Théodemir ne se montra pas moins zélé pour la foi orthodoxe* Par sçs soins, un concile fut réuni, et une nouvelle discipline introduite dans TÉglise/ .

Sur ces entrefaites, Athanagilde mourut, à Tolède, de mort naturelle, circonstance qui mérite d'être remarquée, la plupart de «es prédécesseurs ayant succombé à une mort violente (567).

Ix principe de la royauté élective commence, apr^ lui, à porter ses fruits désastreux. Cinq ans durant, Jes grands discutent sur le choix d'un successeur, ^nfm, les Goths de la Septimanie placent la couronna sur la tête de Uuwa, que les Goths d'Espagne refusant de reconnaître.

Peu jaloux de les gouverner, Liuwa leur donne pour roi son frère Léovigilde , et se contente de régner sur la Septimanie Ce partage, à l'instar de ce q«Ni 36 pr^ijliquait chez les Francs, ne dura que quel-

ques années \ car, à la mort de Liuwa, Léovigild^ rétablit Tunité (572). Les guerre» de religion ensanglantèrent son règne. Par haine pour Thérésie,- l'orthodoxe Cordoue voulut se donner aux Grecs. Espérant étouffer, par la force, une insurrection dont le principe reposait sur la liberté de conscience, le roi arien inonda la ville du sang des martyrs; mais la cruauté n'obtint pas le résultat qu'elle s'était promis. Les montagnards de la Biscaye et du royaume de Léon entendirent du haut de leurs fnonts les cris de l'héroïque cfté ; ils prirent les armes (573), et, aidés de leurs voisins, les Suèves, revenus, ainsi que nous l'avons dit, à la foi catholique, il^ ne craignirent pas de se mesurer avec les Visigottis. Léovigilde, après quelques succès sans résultat , accorda une trêve aux alliés, et fourna tous ses efforts contre les Grecs, qu'il chassa des montagnes de Grenade , et auxquels il ne laissa que quelques villes du littoral de la Méditerranée. Malgré ces avantages remportés sur ses ennemis, Léovigilde ne possédait qu'un trône chancelant. L'hérésie arienne, dont il se montrait l'ardent sectaire, avait provoqué une réprobation presque universelle, et les persécutions dont les catholiques avaient été les victimes avaient soulevé contre lui un mécontentement général. Pour conjurer l'orage, Léovigilde ,. sur la fin de son tègmb^ s'associa ses deux fils Herméoégilde et Ré-

êk SCÈVES, Â^ÂlNS, VANDALES, VISIGOTHS.

carède. Il avait espéré par là, fortifier le pouvoir royal et le fixer dans sa famille ; mais il résulta de ce partage un effet tout contraire à celui qu'il s'était proposé. Bientôt, Herménégilde , que sa femme Ingunde, fille de Brunehaut, avait converti au catholicisme , lève ouvertement l'étendard de la révolte , appelle à lui tous les mécontents de l'intérieur . et, à l'extérieur, fait alliance avec les ennemis de spn père.

La position de Léovigilde devenait critique. D'un côté, les Grecs, qui avaient conservé un pied en Espagne, menaçaient d'occuper, au nom d'Herménégilde, les plus belles^provinces. De l'airtre, les Suèves aspiraient après le Jour où ils pourraient secouer un dur vassçlage; les Francs enfin convoitaient la Narbonaise. En présence du danger, Léovigilde employa tour à tour les armes de la ruse et celles de la guerre. Il chercha d'abord à détacher son fils du parti des rebelles ; mais, voyant que ses efforts étaient inutiles, il alla mettre le siège devant Hispalis, dont les séditieux avaient fait leur capitale.

Cependant, les rois francs, profitant des conflits intérieurs de l'Esjpagne, attaquèrent la Gaule gothique, tandis que Miro, devenu roi des Suèves après la «lort de son père Théodemir, courait au secours d'Herménégilde, son allié.

Pour diviser ses ennemis, Léovigilde demanda à

SUÈI^E», ÀtAINSr, VAKBALGB, \18i60Tfl». 65

GUlpéric, pouF son second fife Récarède^ ta m^Mn desaiilleRigunde.

Cette proposition suspendît en effet les hostilités déjà coHimeftcées contre la Narbonaise. LéoVigilde en profita - pour presser plus vivement Hispalîs. Il cerna la vHle de toutes parts^, força le roi des Suèves a imploi^r là paix, ex%ea de lui le serment de fidélité, et réduisit enfin la place, par la famine, après deux ans de siège (584). Hermén^de s'enfuit à Cordoue, où le poursuivit son* père. C'est alors que, réduit aux dernières extrémités , il implora la clémence paternelle. Lëovigilde lui accorda son pardon, à condition qu'il irait vivre loin de la cour et des affiaires. Valence hiî fut assignée pour lieu d'exil. Tandis que ces événements se passaient en Anda*lou^e, Aîrféca ayant usurpé le trône dès Suèves sur Eurie, fils de-Miro, que Léovigilde avait honoré de son alliance, oelui-ci prit prétexte de cette trahison pour^enlrer en .Galice, détrôner l'usurpateur, et convertir . en province de son empire le royaume des Suèves, qui disparaît ainsi et pour toujours du domaine de Thistoire (585) (1).

Herménégilde cependant était parvenu à s'é(îhapper de sa retraite. Aidé des Grecs, dont il avait une deuxiràie fois imploré le secours, il pénéti^a dans

(f) Selon quekfues historiens en 584.

6$ SUiYES, ALAmS, VANDALES, VISIGOTBS.

l'Ëstramadure, et obtint quelques succès; mais il en fut bientôt expulsé par son père, qui le pwrsuivk ji]^!i à Valence. L'intention d'Hennéoégilde était de passer en France, afin de soliciter Tappui de scm beau-frère, mais il fut pris et enfermé xlans la prison de Tairagone. iéovigilde étak père et rbi : père, il eût voulu pardonner une seconde fois; roi, il sacrifia à rintérêt de sa politique ses affections paternelles et se fit persécuteur. Avec une constance qui l'honore, Herménégilde refusa, même au prixdesa vie, de renoncer à la foi catholique.

Toutes les instances furent vaines, et le prinee fut mis à mort dans sa jprison, expiant ainsi par le martyre le crime de sa double rébellion contre son père et son souverain. Délivré de ses ennemis intérieurs, Léovigilde voulut couronner son règne, en menant à bonne fin les négociations entamée^ pow te mariage de son fils Récarède avec la princesse franque Eigunde, et déjà la jeune fiancée était en route {KHir TËspagne, avec un brillant cortège et des sommes considérables, lors^|u'à Toulouse ces trésors tentèrent la cupidité de Désidérius, qui s'en empara. Rigunde trouva asile dans un couyent, d'où ^ mère la fit sortir plus tard, sans que Récarède eut essayé le moindre effort pour venger l'afiront fait à sa fiancée ou pour la retenir.

La guerre alors. éclate entre les deux peuples* Les

rois francs, GhiMebert et Contran, envahissent la Septimanie : Kun marche sur Nimes , et Tautre sur Carcassonne, tandis que teur flotte va ravager la Galice. Mais leur expédition navale échoua complé* tement; c'est à peine si quelques naAÎres purent échapper à la destruction.

Le roi visîgoth soutient la guerre avec vigueur • Récafède fait lever le siège de Nîmes, poursuit les Frah(« jusque sur leur territoire, et revient m Espagne, couvert de lauriers et chiargé de butin.

Le glorieux règne de Léovigitde ne devait pha compter que peu de jours. Après avoir associé son fils au trône, il mourut saintement à Tolède, converti, dit-on, à la foi catholique (586) (4).

En faisant asseoir, ainsi que nous allons le raconter, le calholicisoïe sur le trône , Récarède rendit à l'Espagne un service signalé. Dès son avènement i la couronne-, le roi visigetti avait pensé à abjurar l'hérésie et à donner à son peuple la paix et te bonheur, en le ramenant à l'unité de religion ; mais ce projet demandait du temps et de l'adresse.

En conséquence, Récarède fit d'abord préparer les esprits par des confidents ecclésiastique^ , qu'il dépêcha dans les provinces ; puis, quand il crut le moment favorahle, il convoqua à Tolède un concile

(1) Des historiens mettent Tannée de la mort de Léovigikto en 585^ en 588 et même en 689,

68 StfcVES, AL.VINS, VANDALES, VISIQ0TH8.

d'évêques, mi-parti ariens, mi-parti catholiques. Le roi, dans un discours qui fut accueilli ave(î enthousiasme, renonça ouvertement à Tarianisme, donnant pour raison de sa conversion les miracles nombreux opérés en faveur de la foi orthodoxe ; mais en même temps il protesta de son respect pour la liberté, de conscience, tout en faisant ressortir les avantages qui résulteraient pour l'Espagne de Funité de croyance. La plupart des nobles et des prélats de rassemblée signèrent après le prince, Tacte de confession , et la religion catholique fut déclarée religion de TÉtat (589) (1).

Quelques évêques ariens voulurent protester, et poussèrent le fanatisme jusqu'au crime. Une conspiration se forma contre la vie du souverain ; elle fut décx)uverte, el les évêques coupables furent envoyés en eril. Leur crime méritait la mort; mais le roi, nouveau converti an catholieisnae, donna Texemple d'une sage modératipn, en commuant leur peif(e.

Après sa conversion, Récarède voulut foire la paix avec les rois francs et leur députa des ambassadeurs avec mission de demander la main de la prineesse Chlodosuinde , sœur de Childebert. Childebert les accueillit avec joie et se montra heureux d'accéder à leur demande; Contran, au contraire, refusa toute

(1) Rosseeuw Sainl-Hilaire place cet événement en 687.

âciàvEs, ÀLAina^ vandales, visigoths^ €0

^ance , ^t déclara qu'il ne consentirait Jamais à une union quelconque avec le fils de Thérétique LéovigiWe (1).

En même temps, et comme pour donner un démenti formel à la pureté de ses intentions, on. le vit joindre ses armes à celles des révoltés de la Septijwanie, qui s'étaient soulevés pour défendre Tarianisme. Il avait refusé rallianee d'un prince ortho* doxe, il accepta celle des hérétiques, et n'hésita pas à leur envoyer de puissants secours, coinmandés par Désidérius, comte <le Toulouse .

De son côté, Récarède fit face à ses ennemis ; son armée, sousks ordres du duc de Lusitanie Claudius, battit complètement le$ Francs, les poursuivit jusque dans, la Bourgogne, et vengea par d'affreuses représailles les ravages qu'ils avaient commis en Septimanie. Vainqueur au delà des Pyrénées, Récarède le fut aussi en deçà.

Des évêques ariens, appuyés sur les Byzantins de la Bétique^ voulurent ei^yer de nouveau de renverser le caAolicisme, en renversant le ttône sur lequel il s'ét^t assis.

Quelques auteui^s placent à la tête de cette conspiration Sunna, évéque d'Émérita, tandis que d'autres Tcmt fait figurer dani& la .première rév(^te^ dont nous

(4) Le mariage n'eul pas lieu.

70 SCàVESy ALAINS9 VANDALES 9 VlSIGOTfl».

aTODS dqà parlé. Quoi qu'il en soit , il paraît certain que plusieurs nobles, niécontents, prêtèrent à cette rébellion réclat de leur nom et l'appui de leur bras.

Rosseeuw Saint-Hilaire, dont les notes sont toujours puisées à des sources certaines, nous apprend que- Récarède sortit dans c^tte circonstance de sa modération accoutumée, et qu'il fit couper la main droite à tous les conjurés.

Cette conspiration était à peine vaincue, qu'une nouvelle attaque des Francs de Qontran dans la Seplimanie, força le roi visigoth à franchir de non* veau les Pyrénées, pour venir protéger sa province gaubise, le bouclier de sa royauté. Le» Boûrgui^ 9nons furent entièrement défaits, et la Gdhie transpy-^ rénéenne respira eniin , délivrée de leurs terrines incursions. -

Les dernières années du règne glorieux de Récarède furent encore signalées par quelque révolte» dont il sut triomplier.

Il eut aussi à repousser les attaques des 6rec&;^ cwxHïi, à Tintervention du pape Gi^oire le Grand, obtinrent un traité, par lequel, renonçant à toute idée de conqirête à l'intérieur, ils coi^ervèrent paisiblMient imvs possessions sur la côte.

La principale gloire du fils de Léovigilde fut surr tout dans les sages institutions dont il dota son peuf^.

œtrWSy kUMêj iAUfDÂLE^j VISIGOTHS. 71

tes haines de race existaient encore à cette époque entre les Romains, les Siièvés et tes Gothç. Pour tes faire disi)araître , Réearède, après avoir donné à ses sujets J'unité de religion, voulut les rapprocher eacx)re en les soumettant à une hi unique, commune aux Gotbs et aux Romains.

Cest ainsi que ce grand prince prépara la fusion qui devait s'accomplir sous lés règnes suivants. Nous ferons observer que Réearède fut te premief roi qui se soit fait sacrer par la main dés évoques, et qui ait mérité par ses vertus le titre de roi catholique, titre qui fait encore aujourd'hui l'orgueil de la royauté $n Espagne. U mourut paisiblement à Tolède (601).

Nous passerons rapidement sur les règnes de Uuwa II, de Witerich et de Gundemar. Ces trois {urinces, qui^ occupèrent le trône de 601 à 612, ne firent, pour ainsi dire, que paraître.

I^'histoire vante tes vertus de Liuvva , fils de Réearède, et flétrit les vices de son meurtrier et succès^ seur, rincap9ble Witerich {60â). En vain ce prince voulut-il faire oublier son crime et son usurpation, en faisant la guerre aux Grecs d'abord , et plus tard au rd des Burgundes Théodorich, qui venait de répudier ftermemb^rge, sa fitte; ses revers augmen^ tèrent encore son impopularité. Il mourut, assassine dans un iestin (610). Gundemar, qui lui succéda ,

72 SLËV|i;Sy ALAINS, VANDALE ^ VISIGOTHS:

marqua son passage . sur le trône par la soumission des Vascons révoltés. Son règne ne dura que deux ans.

L'aridité des temps qi» précèdent va faire place à la vie et au mouvement d'une époque remplie d'événements. L'histoire de Sisebut , le successeur de Gundemar (612)^ est une belle page dans les annales de la royauté gothique ^n Espagne. A son événement au trône, les Gréco-Byzantins possédaient encore tout le littoral à l'est du détroit Jusqu'à Valence, et le sud du PortugaL Non moins brave aii combat qu'habile dans^ les conseils , Sisebut marche contre eux, les défeit en deux batailles rangées, et les force à chercher un refuge derrière les remparts de leurs villes.^ ,

. Héraclius occupait alors l'empire d'Orient. En

apprenant par Ccasarms, son . commandant «n Espagne , la triste position de ses sujets dans cette province ^ il voulut leur envoyer des secours ; mais^ Occupé tout . entier d repousser les invasions des Perses, il traite aveu Sisebut, et lui céda toules les viDes nwitùnes, sauf quelques-^unes dans les AJgarves. ; .

. Les >Yisigoths, dès lors, restèrent presque seuls m$uib^ deJ'Esp^gne , et cette conquête fit la ^oire ^iSisebut..

^ Sitii»t]sidorei,ilo9ttlesd)roûiqilds sc^unesou^

SCèVES, ALAINS , VJafDALES , VlSlGOl'HS. 73

prédectse pour l'histoire de ees temps, vante la sagesse et la modération du roi visigoth . -

Frédégaire nous, apprend qu'il était si doux, si humain, qu'il pleurait à la vue du sang versé sur le champ de bataille, et. qu'il regardait comme un bonheur de sauver la vie à un homme. -

Et pourtant, il persécuta les Juifs avec une rigueur sans exemple sous ses prédécesseurs : quatre*<vingt mille furent contraints de recevoir le baptême,- violence que saint Isidore lui-même n'a pu s'empêcher de blâmer.

Sisebùty dit le vénérable historien, n'agit pas dans son zèle pieux selon la science (seeutidum scientiam)^ et contraignit par la fcm^e ceux qu'il fallait persuader par le raisonnement. , ^

Sisebut n'en reste pas moins l'un des plus grands princes qui se soient assis sur le tronc. 11 protégea les lettres, créa une marine-, fortifia Évora, et mon-^ tra à ses successeurs le chemin de l'Afrique.

Il moOTut, univers^ement regretté, après un règne de huit ans (621) (1). Son fils, Récàrède II, ne fit que passer sur le trône, et ne put continuer l'œuvre commencée par son père.

Si ce prince eût possédé les vertus de Sisebut, et

(4) Quelques auteurs placent la mort de Sisebut en 620 ; d'autres, en 683. '.'';.'!.:■ -}.*.(• -.n.i v i.;./i;) .i. .*' '-> \

m SlIÈVBâ, ALÂINS9 VANBàLES, YISiOOTBS,

s'il eût Idissé la couronne à un fils digne de son nom, le droit d'hérédité se serait peut-être substitué au droit fatal d'élection, et bous n^aurions pas à raconter le déclin d'un empire livré par ses propres querdles à la conquête étrangère;

Après la mort de Récarède II, Féleetion plaça la couronne sur la tête de Suintfla (621) (1 ).

C'était im ancien général-deSisebut, et quelque» chroniqueurs prétendent qu'il était fils de Récarède r. >

Il ouvrit son règne par une campagne contre lea Gérées ; tes expulsa du te^rritoire qu'ils occupai^t dans l'extr^i^é méridioioale du Portugal^ ^ la PéAmsule^ du nord au sud, et de l'eal à l'ouest^ ne compta pas une ville, pas une forteresse, pas U96 bourgade^ qui n'appartînt aux Gotbs (624).

Après cette expédition^ le vainqueur toura» 4ïeii armes contre tes Basques, qui desolaîmt la Tarrse gonaise.

La t^apidité de sa marche et son arrivée soiKlaiae inspirèrent une telle orainte à ees demiera, qu'ib dq[)Oâèrent tes armes, et consentirent à bâtir de leum mains et des fruits deteur butin kvîUe d'OligktttD, au profit de la couronne. Ses succ^, et ptus^i^ore ses vertus, qui lui avaient fait donner par Isidore

(4 ) 620 selon Gàillardln, 623 selon Paquis.

d'Ht«palis le titre de Père)les p^vres^ méritCTent à Suintiia la vénération et Tadmiration universelle, H voulut en profiter pour rendre la couronne hérécB* taire dans sa famille, et, à cette fin, il s'associa son filsRicimer; mais le clergé et la noblesse, qui jusque^ là a vai^t en le privilège d'élever et de renverser les rois, ne pouvaient se lafes^ tranquillement dépouiller d'un àroil qui faisait leur force. Ils se révoltèrent; et voilà ce qui liôus explique peut-être le brusque dwmgement des rares historiens du temps, moines on évêques, dans leur opinion sur le souverain que Ju»* que-là ils avaient préconisé.

Suintiia vouluft en vain lutt^ cpitfre cette double puissance, le clergé et la n(H[>lesse^ La hitte était im* pos^Ue, il ne terda pas à succomber. ^ >

Sisénand, un des membres les plus influ^c^ de M ad^Iesse gc^ique. le^ ouvertement l'étendard d^ ia révolte; mais, ne trouvant pas dans te peuple l'appui nécessaire pour détrôner un ren victorieux, il acheta les secours de Dagobert, roi des Fitancs^, ^ offrit en paiement le Êimeux vase d'or du poids de §00 livres que te patrice Aétius avait donné à Tbo^ rismund, après b bataiHe de€hâlofis*sur-Manie(l).

Le mardié fut conclu, et le roi franc fit avancer ses broupes jusqu'à Sars^osse. Les GoAs ^^yét

(i) Ce VM» fflûali pMtte d» tMtiii pm aar te BfW.

76 SUÈVES^, AL,A1N6^ VANDALES , MSlfiOTttS.

déposèrent les armes, et Sisenand fut proclamé roi, malgré cette honteuse intervention des étranger«(6âl).

Nous ne savons pas quel fut le sort de Suintila après sa déposition.

Quant aux Francs, ayant atteint le but de leur expédition, ils repassèrent les Pyrénées, rapportant le prix, destiné à payer les secours qu'ils avaient fournis .^Mais les Goths qui ne voulaient poinj se dessaisir de ce riche trophée , le reprirent aux ambassadeurs de Dagqbert , et le nouveau roi paya 200,000 soldi, pour dédomnaager son allié.

La nation av^it , sinon acclamé , du moins accepté Félection de SisenaBd. Celui-ci ^ cependant, conoprit bientôt que sa royauté n'aurait de^ profondes racines, qu'autant que la religioa consacrerwt la txwironne posée «ur.sa^lête, et iV convoqua à Tolède un concile de tous les éveques du royaume. Quatre;- vingt-stizc y. figurèrent, soit en personne, sôit par des délégués (6ââ).

Le concile déclara Suintila déchu du trône, et confirma l'élection de Sisenand. Puis, non content d'avoir assuréull^ tranquillité pour le présent, il songea à prév^hif* 1^ troubles que chaque nouveau régne ^mblait devoir pérkxfiquement ramener. En conséquence, les Pères rassemblés décidèrent que désormaià je choix du nouveau monarque dépen-

SUiîVES^, ALAINS, VANDALES ^ V191âOTIf8. 77

cbpaît uniquement du clergé et de h nd>lesse réunte à Tolède > il» réglèrent tout ce qui concernait cette élection, et, comme sanction à la loi qu'ils venaient de voter, ils prononcèrent les^ plus grands -anathèmes contre quiconque attenterait aux jours jo\x porterait les mains sur la couronne du roi leur élu. * . - f

Jugement reconnaissant envers FÉglise, dont la sagesse venait de sauver le pays, en mettant une digue à Tambition personnelle des grands, et à leut* jalousie contre sa personne , Sisenand exempta le clergé de tout impôt, et sut mériter, par son zèleel sa piété, le nom de roi orthodoxe.

Il mourut, après cinq ans d'un règne qui aqcrut, ^ux dépens de Tautorité royale, la puissance de rÉglise catholique (Ç26) (1) .

A la mort de Sisenand, le clergé fit placer sur te trône Chintila, dont le zèle pour la foi catholique, et la soumission au pouvoir des évêques, assuraient à ces derniers la prépondérance dans le gouvernement. ' .

Deux conciles furent tenus à Tolède. Les évêques réunis s'efforcèrent, par différents décrets consignés dans les canons du concile, de rendre en protection à la royauté ce que celle-ci leur accordait en puis-

(\) 638 selon Paquis.

J9 M^fs», AUM&j %ksn^Au^j viKootng.

Hafièe :*nmè^ à travers tous tes efforts de ees ass^d- I^ées,^poi}r foire à rautorité royate un rempart dà respect dont jouissaimt Jes évêqaes, on Siperçoît déjà l'esprit d'antagonisme qui di\isait ia noblesse fi TÉglise. Les ndbles G<>(hs, en effets n'avaient xu qu avec un déplaisir extrême ce qu'ils appdaient le» empiétements du clergé, et déjà ils ne cachaient plufe leurs desséios de ressaisir le pouvoir, à la pr^aière occasion fovoraWe.

Cette occasion ne se fit point attendre. Chintîh â;ant mort après un règpe de deux années ^ les évêques choisirent , pour te remplace , son fils Tulga(640).

Trop jeune pour régner par lui-même, le nouveau iX)i gouverna spus^ tutelle du clergé : trop faible pour tenir en bride la race indocile e( bouillante de ses nobles, il laissa briser le sc^tre entre ses mains.

Un vieux guerrter d'illustre naissance, Kindaswinth, tira l'épée, s'empara du monarque^ et l'enferma dans un couvent.

Roi par la grâce de son glaive, Kindaswinth ne régna que par la force. Irrités d'être contenus par un bras si puissant, tes grands conspirèrent et essayèrent de renverser le terrible potenlat. Mais Kindaswinth écrasa la révolte , ordonna le supplice de tous ceux qui avaient trempé dans une conspiration, même sous les règnes précédents, et n'épai^a

m les fefiHBès ni les enfdnte ^ qn 'il fit remettre comiM escfôves dû pouvdr des serviteurs r^ës fié^es. Phisieui^ famiUes s'exilèrent volontairement (646).

Ce que rÉtât perdit OT4iberté, sous ce régime de l'artâtmire, il te gagna en tranquillité. £indaswinth obtint par la force, ee que n'avait pu obtenir la modération des rois préeédepts. Il régna en paix.

Vainqiieur, igrâce à la terreur qu'il inspirait, dé l'esprit de résistance et de révolte, incarrié, pour ainsi dire, dans sa noUesse, il crut prudent de se servir d^une autre arme pour s'attadier le clergé. H capitula.

Un çpndle général fut convoqué i Tolède, et lé mmarqae demanda aux éveques la sanction reti^^ gieuse, dcmt un roi goth ne pouvait guère se passer: Cette sanction lui fut accordée. De nouvelles peines furent prononcées contrei}uiconqtte, ecclésiastique ou laïque, machinerait la perte du souv^nain. On lança de nouveau l'anathème contre tout Goth qui tenterdt d'usurper le pouvoir, et lès éveques poussèrent le zèle jusqu'à excompiunier le roi lui-même, si , dan» sa clémence, il s'avisait de pardonner au coupable.

Parvenu à un âge avancé, Kindaswinlh, d'après l'avis du clergé, s'associa son fils Rekeswinth (649)*

11 mourut, trois ans après, à l'âge de quatre-vingts dix ans. -

Son règne marque parmi les plus b^ux de m

80 SUèVBS^ ALi^fNSy VANDALES, VlsrOOTifê.

race. Prince d'une piété éclairée, il enrichit -les églises , dota les couvents, et secourut les malheureux <îe ses aumônes. Les lettres trouvèrent en loi un protecteur, et nous lui devons les œuvres de saint Grégwe le Grand, qu- il .envoya reeueiBir à Rome par un évêque de sa nation.

En s'associant ^on fils, Kindaswinth avait voulu lui assurer le trône. Mai$, à sa mort, les nobles, toujours jaloux de leurs prérogatives, et craignant de bisser établir le droit d'hérédité^ firent aïi nouveaji souverain une opposition formidable et armée, sous le commandement de Froya, un des leurs. Lès JJasques se joignirent aux révoltés, ^ Rékeswinth dut marcher contre eux, à la tête des troupes déviées à s* cause. Le« rebelles se défendirent avec opiniâtreté : leur défaite coûta cher aux vainqueurs.

Ce règne n'offre plus rien de remarquçitHe. Le clergé, maître des affmres, se' réunit, pour la huitième fois, en concile national, «t devant cette puissance, ^ui désormais dominait toute autre jHiissance, le roi, hiuflble et soumis, parut en suppliant. Il conjura les Pères de révoquer les arrêts inexorables portés contre les rebelles et contre les rois tentés de leur pardonner. C'était donner un grand exemple de respect à la supériorité de l'Eglise que de venir ainsi solliciter des évoques et des prêtres un droit qu'il eût pu trouver dans sa propre autorité

SUÈVES, ÀLAlNSy VANDAI^^ YI$IOOTHS. 81

^e souverain; mais autant il est beau et juste de laisser l'Église gouverner dans la plénitude de son pouvoir les choses purement spirituelles , autant il est dangereux de placer entre ses mains la puissance temporelle, et la suite- de l'histoire des Visigoths semble justifier cette observation.

En effet, à partir de cette époque, le peuple espagnol et son roi abdiquent leurs droits réciproques et renoncent à leurs privilèges. Le roi laisse régner les conciles; le peuple s'amollit dans les douceurs d'une longue paix et dans l'indifférence politique, si funeste aux États. Aussi, quand là conquête arabe viendra la surprendre , la nation gothique , ayant oublié r?intique valeur de ses ancêtres, n'opposera qu'une faible résistance à la domination étrangère ; et, chose inouïe dans les fastes de l'histoire, il suffura d'une seule défaite .pour renverser un empire que cinq cents ans de durée et de luttes auraient dû enraciner dans le sol hispanique.

Rékeswinth régna vingt-trois ans.

Pieux et doux, il ne s'occupa que du bonheur de ses sujets. Malheureusement il commit la faute de rétablir après lui le droit d'élection, qui devait ouvrir l'abîme où s'engloutirait la monarchie. Même avant de mourir, il put voir les grands se disputer sia succession.

Dégoûté des honneurs et du monde, il alla s'en-

M 80ÈTE8, ALAItfS, VANDâLISS, VtttOOtHS.

sevelir dans une petite retraite qu'il s'était choisie aux environs de Salamanque, et c'est là qu'il mourut dans un paisible repos (672).

Tout semblait présager de sanglantes funérailles au dernier roi, lorsque tout à coup, et au moment où les glaives allaient être tirés pour lui donner un successeur, un changement subit s'opéra dans les âmes : d'une voix unanime, on proclama Wamba, vieillard respectatble que ses vertus désignaient à ce choix. Il refusa d'abord, et la violence seule put obtenir son consentement (1).

Une pareille élection tenait du prodige, et les chroniques du temps ne manquent pas de l'accompagner de circonstances miraculeuses.

Celui-ci nous raconte que l'huile sainte versée sur son flront, au moment du sacre, s'évapore en fumée, et qu'une abeille voltige sur sa tête, présageant ainsi l'activité de son règne.

Celui-là, faisant de Wamba un autre Cincinnatus, nous apprend que les députés conduits par saint Léon, pour lui offrir la couronne, le trouvent kbourant son champ. En apprenant l'objet de leur visite , il refuse l'honneur qu'on veut lui imposer,

(4) Paquis raconte le fait suivant : Un des ducs du palais, impatienté de ses refus, lui mit un poignard sur la poitrine, et s*écria : « Choisis ou le trône ou la mort I il ne sortira d'ici qu'un roi ou un cadavre I â (P. 419.)

SIÉVni^ ÀLÀINS, VANDALES, ViSiCiOtRS. BS

et «ir leurs instances : « Je n^accepterai, dit-il, c[w si je vœs reverdir le bâton sec que je tiens à la main, » et le bâton se couvrit aussitôt de feuilles et de fleurs.

Quoi qu'il en soit de ces différents récits, toujours est-il que son règne fut en effet un {wrodige au milieu des règnes qui l'ont précédé ou suivi, A peine le mi du miracle est-il couronné à Tdède, que la Septimanie, non consultée sur son Section, refui^ de le reconnaître et se révolte. Childéric (ou Hilde* rie), gouverneur de Nîmes, se déclarant en rébel* lion, ferme les portes de sa ville. Il gagne à sa cause Gumhild, évêque de Maguelone, et Tabbë Rammir, l'un des membres les {dus influents du clergé de la Gaule. Puis il traite avec les Francs et obtient de leur roi Childéric la promesse d'un corps de troupes auxiliaires.

Wamba confie à Paulus le commandement de ses trcHipes , avec mission de soumettre les rebelles ; mais, par une trahison des plus coupables, Paulus forme le proj^ de tourner contre son souverain les forces dont il dispose et de s'en faire un piédestal pour arriver au trône. Il fatigue d'abord son armée par des marches forcées dans la Tarragonaise, fait épouser sa cause par Ranosind, chef de cette province, et parvient à pénétrer dans Narbonne, avant que l'évéqw, qui avsût deviné ses desseins, eût pu