SA. SCÈVES, ALAINS, VANDALES, VISIGOTHS

lui en fenner les portes. Là, déclarant Wamba déchu du trône, par un simulacre d*élection il se fait donner la couronne.

A la nouvelle de cette perfidie, Wamba, alors occupé à soumettre les Vascons révoltés , vole en Gaule : Barcino (Barcelone ) et Gerunda (Girone) ouvrent leurs portes. Caucoliberis (Collioure) le reçoit dans ses murs. Vulturaria et Castrum Libœa font leur soumission, enfin les troupes royales assiègent Narbonne. Cette ville, le centre de la révolte, et la citadelle des Goths, en deçà des Pyrénées, oppose une vigoureuse résistance. Elle cède cependant, et Widimir, général laissé par Paulus pour défendre la ville , tombe entre les mains du vainqueur, qui le fit battre de verges. Néanmoins le chef de la révolte, Paulus, tenait encore la campagne. Réfugié à Nîmes, il menaçait de perpétuer la rébellion dans cette province éloignée de la métropole et cherchait, en prolongeant la résistance, à lasser son ennemi; mais Wamba brusqua les choses. Réunissant toutes ses forces, il alla investir la place et s'en rendit maître, après un double assaut qui coûta beaucoup de monde aux deux partis ; Paulus, fait prisonnier, demanda grâce et obtint son pardon .

Wamba, après avoir pacifié la Septimanie et puni les ravages que le duc Lupus avait commis sur le territoire de Béziers, rentra triomphant (Jans sa patrie.

SUèVËS, ÀLÂINS, VANDALES, VISIGOTHS. 85

Tous ses soins alors furent consacrés à réveiller chez son peuple le courage endormi par une longue habitude de la paix.

Il fit des lois punissant de mort comme infôme et traître à la patrie, celui qui refusait d'être soldat, pour chasser r ennemi. On eût dit que Wamba devinait déjà Tattaque des nouveaux conquérants de l'Afrique, les Musulmans, fds du Prophète.

Bientôt, en effet, ces futurs dominateurs de l'Espagne , conduits par Okba , leur chef (670 à 688) , victorieux des Grecs de l'Afrique, viennent attaquer le littoral de la Péninsule, avec une flotte nombreuse. Wamba leur oppose ses navires, remporte une éclatante victoire, et a l'honneur de retarder de trente années l'asservissement de sa race.

Vainqueur de ses ennemis sur terre et sur mer, maître aimé et redouté tout à la fois, ce prince n'avait plus, ce semble, qu'à se reposer dans la paix et la reconnaissance des peuples des travaux glorieux de son règne.

Mais il n'en fut pas ainsi. Une conspiration s'ourdit contre lui.

Parmi les grands qui vivaient à sa cour, comblés de ses bienfaits et honorés de son amitié , était un Grec d'origine nommé Erwich, dont le père Asdabasd, venu en Espagne sous le règne précédent, descendait, dit-on, d'Athanagilde.

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Intimidé par Texemple de Paulus, ce digne enfant du Bas-Empire conspira dans l'ombre et demanda à la ruse et au crime ce qu'il n'osait demander à S(m épée. Il endormit le monarque, à l'aide d'un breuvage empoisonné; et, profitant de ce sonuneil foctice, il lui fit raser la tête et le revêtit d'im habit de moine (680). A son réveil, le vieux roi protesta contre une pareille félonie ; mais le clergé , gagné d'avance à la cause d'Erwich , se fit une arme des canons qui interdisaient la couronne à quiconque avait porté l'habit monacal. Wamba, se sacrifiant à la paix et à la tranquillité de son pays, alla finir sas Jours dans un cloître.

A partir du règne d'Erwich, l'empire des Goths jiarche rapidement vers sa décadence. Ce n'est plus le roi qui gouverne , mais le dergé. Les conciles se succèdent fréquents et nombreux ; les pré^ lats, un pied dans le royaume de ce monde et un pied dans l'autre, règlent à leur gré les af&ires de l'État, mêlent le temporel et le spirituel; décrètewt^ suivant la circonstance et leur intérêt, le pour et le contre ; anathématisent les conspirateurs et çoaspirent les premiers; font et défont les rois, tout en lançant les malédictions de l'Élise contre le rebdle assez hardi pour oser toucher à la couronne royale , dm tdle sorte que l'histoire de la moiiardùe (de 680 à 711) pourrait s'intitailer Tfaistoii^ des cmicUes.

Gerègne dura huK aas^ si toutefok on part appeler règne une honteuse abdication de toute autorité. Malgré le sain extrême que les condle« mirent A Tenvi à protéger sa personne et sa famille , le faible ^t infortuné monarque vécut dans la crainte et le soupçon. Le roi détrôné possédait encore des partisans, qui menaçaient de se rallier autour d'Égica, son plus proche parent. Erwich voulirt; attacher ce prince à sa personne, en lui donnant pour épouse sa fille Cixilona et en le reconnaissant pour son successeur.

Sur la fin de sa vie, Erwich, poursmvi par le remords de sa trahison ^vers son souverain, « retira dans un doitre (687), où il mourut, revêtu ^ rhabit de pénitent. Égica Im succéda.

Placé Mtre les j&erments qu'il avait fmts au dernier rpi de protéger sa famille, ei ses sympafln^ pour les partisans du prince déchu, Ë^^a convoqua un c(»cile , le quinzième tenu à Tolède , et soumit ses scruimles aux évêques, qui le d^iàreirt de ses serments et çoofinnèrent son élection. Wamba vivait encore.

D'après ses avis, le nouveau m répudia safi^ume Cixilona, rendit aux partisans de Tillusti^ vieilkrâ leurs dignités et leurs biens, tandis qu'il dqpouiUa la famille et les aiinis d'Erwk)h ; puis, pour assufer la couronne à son fils, il se l'associa au trône et le nomma gouverneur de la jQft&e.