ÉPOQUE DES ÉMIRS

Ayoub. -^ Alahor. — Alsamah. — Abdelrahman beo Abdallah.

— Ambesah. — Yabre ben Salemah. — Othman. — Atbaltban.

— Abdelrabmao. — Abdelmeleck. — BaleiQi. — Aboolkhatarel-KelbL — Tfaoueba. — Yonssoaf.

Le calife resta un an sans donner un successeur à Abdelaziz. II craignait, sans doute, que le gouverneur de cette vaste et riche province n'abusât du pouvoir dont il serait revêtu pour se rendre indépendant.

Les généraux de Tarmée musulmane proclamèrent alors pour chef provisoire, Ayoub (1), parent de rinfortuné Abdelaziz.

Ayoub (716). — Ce prince fit aimer son commandement. Affable pour ses coreligionnaires, humain pour les chrétiens. Juste envers tous, il guérissait l'Espagne des maux de la guerre, et faisait oublier aux vaincus la perte de leur nationalité.

(4) Àyoub fat élu en 717, d'après Macqaer et Lacombe.

iiO DOMINATION ABABK.

Malheureusenienf pour la Péninsule, Souleyman refusa de sanctionner réieclion du sage Ayoub, et chargea l'assassin des fils de Mouza, Mohammedben-Yezid, émir d'Afrique, de nommer lui-même un gouverneur. Alahor fut élu.

Alahor (716-719). — Aussi cruel qu' Ayoub avait été humain, il fit peser sur le pays un joug odieux. Aussi ambitieux de faire de nouvelles conquêtes, que son prédécesseur l'avait été de fermer les plaies de la guerre, il entreprit une nouvelle expédition dans le sud de la Gaule : il atta- (juala Septinianie.

Cette riche et ancienne annexe de l'empire des Goths s'était déclarée indépendante lors de la conquête de l'Espagne par les Musulmans, et avait choisi, parmi les nobles de la nation, des ducs et des comtes pour la gouverner.

Bon nombre de fugitifs, «^basses par la terreur qu'inspiraient les Musulmans, étaient venus chercher asile dans cette province où se conservaient encore les lois et les traditions de l'empire gothique. A côté d'eux, la Gaule comptait plusieurs seigneuries indépendantes, formées pendant l'anarchie des dernières années de la race mérovingienne.

Nous citerons surtout celle d'Aquitaine qui obéissait au vaillant duc Ëudon.

DOMINATION ARABE. lil

Telle était la situation du sud de la Gaule, lors<qu'elle fut envahie par Alahor. Le terrible émir, aussi redouté des musulmans que des chrétiens, pé» nétra en Septimanie par le eol de la Junquera , dévasta tout le pays Jusqu'à la Garonne, s'empara de Narbonne , et la Septimanie fit partie de l'empire des Arabes, comme elle avait fait partie de celui des Goths.

Au dire de certains chroniqueurs (1), Alahor fut un monstre de cruautés; les vainqueurs dépeuplèrent les campagnes, massacrèrent les hommes capables de porter les armes, et emmenèrent captifs les femmes et les enfants. Une telle barbarie a droit de nous surprendre, car elle n'était pas dans les habitudes des conquérants de l'Espagne. Pendant trois ans, Alahor répandit la terreur dans sa nouvelle pos-^ session, et poussa ses excursions jusqu'au Rhône : il méditait la conquête de l'Aquitaine, lorsqu'il fut rappelé en Espagne par une révolte des chrétiens de la Biscaye. C'est là qu'il reçut l'ordre du calife Yazid, qui avait succédé au vertueux Omar, d'avoir à remettre le commandement entre les mains du wali Alsamah ben Malek, l'un des compagnons de gloire de Tharek et de Mouza.

Alsamah ben Malegk (TIO-?^!). — Le nou-

(4) Aniane et Moissac,

112 BOMniATlON ARAilfi

vel émir consacra ses soins à réparer les maux causés par l'avidité de son prédécesseur. Il rétablit Tordre dans l'administration intérieure, fit une nouvelle répartition de l'impôt. Tous les chrétiens sans distinction devaient payer le cinquième du revenu, tandis que les musulmans ne payaient que le dixième. Enfin, il partagea par la voie du sort, entre les sectateurs de Mahomet, les terres qui restaient sans maîtres.

Après avoir ainsi réglé toutes choses à l'intmeur, Alsamah voulut tenter au dehors la fortune des armes, et poursuivre les conquêtes de ses prédécesseurs dans la Gaule. Il franchit les Pyrénées, et, tournant à l'ouest dans la vallée de l'Aude , il se dirigea vers la Garonne, et vint mettre le siège devant Toulouse.

La ville, malgré l'opiniâtre et héroïque défense de ses habitants, était sur le point de se rendre, lorsque le duc Eudon accourut à son secours avec une armée nombreuse.

C'était la première fois que les populations du sud de la Gaule allaient enfin combattre en bataille rangée ces redoutables fils du Prophète. Eudon n'avait sous ses ordres que les Aquitains et les Yascons : les Francs proprement dits , occupés des querelles entre l'Austrasie et la Neustrie, n'eurent pas même la pensée d'envoyer des secours, et laissèrent leurs

DOMINATION AftABE. iiS

frères en religion lutter seuls contre Tennemi commun. On se battit, de part et d'autre, avec un acharnement effroyable; mais Alsamah, donl la valeur avait fait des prodiges, ayant trouvé la mort ou plutôt le martyre, suivant l'expression des historiens arabes, au milieu des rangs ennemis, la victoire se déclara pour Eudon (721).

Cette bataille, que quelques auteurs ont confondue avec celle de Poitiers, coûta cher aux vainqueurs , non moins qu'aux vaincus. La plaine était couverte de cadavres et trempée de sang.

Ce qui nous porte à croire que les Aquitains ne gagnèrent la victoire qu'au prix de pertes immenses, c'est que le brave Eudon ne se crut point assez fort pour poursuivre les vaincus, et qu'il dut se résigner à ne retirer aucun fruit de son triom^^e.

Abdelrahman BEN Abdallah EL Gafëki (721). -^ Après la mort d'Alsamah, l'armée arabe avait acclamé pour son chef le vaillant Abdelrahman ben Abdallah, qui s'était distingué entre tous sur le champ de bataille. C'est à lui que l'Espagne musulmane dut la conservation de la Septimanie. Redouté des ennemis, aimé des soldats, il sut rendre l'espérance à ses troupes, et leur inspirer le désir de la vengeance. Après la défaite de Toulouse, il avait conduit en

bon ordre l'armée vaincue jusque dans les murs

114 DOUHATIOH A1UB2.

de Narbonne (1). Là, il attendit les secours qui lui venaient de l'Espagne, et se prépara à de nouvelles opérations.

Son élection avait été validée par l'émir d'Afrique, mais bientôt les intrigues de quelques chefs, jaloux de sa popularité , firent nommer à sa place Ambesah, commandant des troupes musulmanes restées dans la Péninsule.

Ambesàh (721-725). — Celui-ci se montra digne de sa haute fortune. Il s'occupa avec zèle de l'administration intérieure , donna ses soins à la répartition des impôts (2), et étabht plusieurs nouvelles colonies, venues d'Afrique, en leur partageant les immenses domaines que les fugitifs avaient abandonnés, à l'époque de la conquête. C'est alors que , fidèle à l'exemple que lui avaient laissé ses devanciers, Ambesàh pénétra dans la Gaule, avec une armée plus nombreuse qu'aucune de celles qui l'avaient précédée. Le souvenir de la victoire de Toulouse vivait encore dans le cœur des Aquitains. Les Musulmans furent battus, et l'émir reçut une blessure mortelle (725).

(4) Outre Narbonne, la SepUmanie comprenait plusieurs places fortes, telles que Garcassoae, Béziers, Âgde, Maguetone, Lodève et Ntmes.

(9) Les chrétiens qui avaient facilement accepté le joug payaient un dixième, les autres un cinquième.

DOMINATION AHABE. 115

1/hiirtoire se tait sur le lieu précis du combat (1).

Avant d'expirer, Ambesah avait désigné pour son successeur son lieutenant Odhra ben Abdallah. Ce choix ne fut pas ratifié par Témir d'Afrique, qui nomma à cette dignité Yabre ben Salemah, général d'une réputation méritée.

Yabre ben Salemah (726). — Yabre ne fit que passer, et fut remplacé par Odeyrah, qui dut bientôt céder la place à Othman ben Abou^Nesah.

Othman ben Abou*Nesah (727). — Cet émir éprouva à son tour l'inconstance des chefs turbulents qu'il était appelé à commander. Après six mois d'émirat, il reçut pour successeur Alhaïtham.

Alhaïtham (728-729). — Homme avare et cupide, il fait peser sur l'Espagne la tyrannie la plus cruelle. Les plaintes des musulmans et des chrétiens forcent le calife à intervenir. Mohammed, envoyé par lui, avec mission d'examiner si ces plaintes sont fondées, destitue le barbare gouverneur, l'envoie chargé de fers à l'émir d'Afrique, et choisit, pour le remplacer, cet Abdelrahman , dont l'énergie et la sagesse avaient sauvé les débris de l'armée échappés à la défaite de Toulouse.

Abdelrahman (730-732). — Parvenu au pouvoir, Abdelrahman n'eut qu'une pensée, qu'une

(4) On croit cependant que la bataille eut lieu dans les plainesde la Bourgogne.

ambition, la conquête de la Gaule. Â son appel, des hordes innombrables de volontaires, attirées autant par Tespoir du butin que par le fanatisme religieux, accoururent de tous les points de l'îminense empire musulman. Réunies sous le drapeau blanc des Ommîades (1), au nombre de plus de quatre cent mille hommes, elles s'ébranlent et s'avancent vers les Pyrénées, menaçant de tout engloutir sur leur passage. Mais elles sont subitement arrêtées par un ennemi, serviteur comme elles du prophète , et qui leur barre le chemin des Gaules.

Âbdelrahman était Arabe de naissance, et sa préférence marquée pour ceux de sa race avait irrité l'indépendance inquiète des Berbers. Or, un des prédécesseurs de l'émir actuel avait confié à un chef de cette nation, à Othman, la garde des frontières du nord, et Abdelrahman, à son arrivée au pouvoir, avait craint ou négligé de lui donner un successeur. Othman était ambitieux , et dans son ambition il avait formé le projet de se créer sur la lisière des Pyrénées un Etat indépendant : à cet effet, ayant recherché l'amitié du duc d'Aquitaine Eudon, il avait épousé sa fille, la belle Lampégie. Fort de celte alliance, il entraîne ses troupes dans sa révolte

(4) Lés Âbassides adoptèrent plus tard le drapeau noir.

contre rémir, et avoue hautement ses projets. Sans laisser à la trahison le temps de gagner du terrain, Abdelrahman envoie contre le lieutenant rebelle un corps de ses meilleurs soldats. Othman veut résister, mais abandonné par son beau-père, qu'une invasion des Austrasiens retenait sur les bords de la Loire, il est surpris à Castrum Livi» (1); et, craignant de se laisser enfermer par les troupes de rémir, il fuit dans les montagnes accompagné seulement de sa femme et d'un petit nombre de serviteurs. Pendant quelques jours, il se cache dans la profondeur des ravins, mais il est atteint par une troupe de cavaliers envoyés à sa poursuite, et il meurt, percé de coups, sous les yeux de Lampégie, qu'Abdelrahman envoya au calife, comme un présent digne de lui (731).

La mort d'Othman ouvrait à Témir les portes de la Gaule, et lui permettait de relier l'Espagne à la Septimanie. Abdelrahman cependant, trouvant la saison trop avancée, consacra le reste de l'hiver à exercer les Arabes aux fatigues de la guerre et à les habituer aux rigueurs des frimas.

Au retour de la belle saison, il s'avance vers Pampelune, traverse les Pyrénées par la vallée de Roncevaux (2) et envahit la Vasconie française.

4) Aujourd'hui Puycerda.

2) C'était la quatrième expédition des Arabes contre les Gaules.

118 DOMINATION AlUkU.

En vain Eudon veut s'opposer au torrent qui descend des montagnes. Il est repoussé, et l'étendard du Prophète flotte sur les rives de la Garonne. Le passage est disputé par une armée de chrétieDS, mais les Aquitains sont vaincus, et Dieu seul sait le nombre de ceux qui périrent, dit le pieux Isidore. Profitant de sa victoire, Abdelrahman vient assiéger Bordeaux, s'en empare, après un assaut sanglant, livre la ville au pillage, et poursuit sa marche victorieuse à travers l'Aquitaine soumise. La chrétienté épouvantée se crut à la veille des plus grands malheurs. La terreur marchait devant ces essaims d'Arabes ivres de leur sucxîès. Le pillage, l'incendie et le meurtre accompagnaient leurs pas. Rien n'était épargné : c'était la désolation de la désolation.

C'est alors que parut Charies-Martel.

La prudence qui sait attendre s'alliait, chez le duc d'Austrasie, au courage qui sait attaquer. Laissonsles, avait-il dit, en parlant des Arabes, laissons-les se refroidir, s'encombrer de butin et de prisonni^s, prendre goût aux aises de la vie ; et, au premier revers, ils sont à nous.

Il avait dit vrai : car, lorsqu'il les crut suffisamment façonnés aux habitudes d'une vie sans discipline et sans frein, il s'avança au-devant de ces terribles ennemis du nom chrétien, avec une armée composée d'Allemands, d'Aquitains, de Boui^ui-

DOMUXATKW AIUBfi. 119

gnons, de Gallo-Romains ; en un mot, de toutes les races européennes.

Abdelrahman était campé dans Tétroite vallée de la Loire, près de Tours. La position lui paraissant défavorable pour livrer bataille, il fit reculer ses trou{)es, et déjà il put se convaincre qu'il ne commandait plus à cette armée agile, pauvre et courageuse, qu'il avait amenée d'Espagne, mais à une troupe innombrable, gorgée de butin, traînant à sa suite des femmes, des captifs, des troupeaux. Un instant, il voulut ordonner à ses soldats de tout abandonner, pour ne conserver que leurs armes et leurs chevaux; il n'osa leur cçmimander oe sacrifice.

Les deux armées se recontrèrent enfin, dans las environs de Poitiers (732). Huit Jours durant, elles s'observèrent, désirant et craignant d'en venir aux mains. Le huitième, Abdelrahman engagea le eom^ bat. Les chroniqueurs sont avares de détails sur cette sanglante affaire ; mais on peut aisément se figurer quel dut être , de part et d'autre^ l'acbar^ nement et le carnage. On se battit, deux jours de suite. Les plus grands intérêts étaient en jeu, et les deux armées avaient une égale réputation de bravoure.

Le Dieu des chrétiens donna enfin la victoire aux siens, et Abdelrahman fut tué dans la mêlée.

Les vaincus laissant 875,000 (l) des leurs sur le champ de bataille, regagnèrent en désordre les Pyrénées, par Narbonne et la Septimanie. Les troupes musulmanes, qui gardaient la frontière, se portèrent en avant, pour protéger leur retraite; c'est ainsi qu'elles purent revoir le sol espagnol

Cependant le bruit de la défaite de Poitiers avait rapidement traversé le détroit, et l'émir d'Afrique s'était hâté de donner un successeur à Abdelrahman.

Abbelmeleck (732-734). — Abdelmeleck fut choisi. Malgré son âge, il sentit encore revivre en lui la fièvre des batailles, et voulut essayer de réparer les désastres de la campagne précédente : mais il ne fut pas heureux, et se vit obligé de revenir en Espagne, avec la honte de n'avoir rien fait. Le calife lui donna pour successeur Okbah ben al-Hegag.

Okbah (734-741). — Okbah était fils d'El-HedjadJ de la famille de Lareth, l'un des plus nobles conquérants de la foi musulmane.

Il réalisa l'espoir que les gens de bien avaient conçu de sa réputation de sévérité et de justice. Il déposa les walis infidèles , rétablit l'ordre dans les finances, bâtit des mosquées, créa, jusque dans les

(4) Ce nombre est évidemment exagéré.

villages, des magistrats appelés cadis, espèces de

juges de paix, chargés de concilier les différends et

de conserver l'union dans les familles. Il réprima le

brigandage, par l'organisation d'une force armée,

qui devait purger le pays de tous ses bandits, et

veiller à la sûreté des campagnes. Enfin, il établit

dans chaque l)ourgade une école entretenue aux frais

de l'État. Malheureusement pour la prospérité de

l'Espagne, une révolte du Magreb obligea l'émir

d'Afrique à réclamer, contre les séditieux Berbers,

le secours des talents militaires d'Okbah ; et quatre

années d'absence suffirent pour rejeter le pays dans

les maux d'où sa sagesse l'avait tiré.

Usé par les travaux d'une vie tout entière consacrée au service de l'Islam, Okbah, à son retour, donna sa démission, et désigna pour son successeur ce même Abdelmeleck que le calife avait déposé, et qui seul, parmi tous les autres walis, était resté fidèle aux intérêts publics, pendant les quatre années que l'émir avait passées à guerroyer en Afrique.

Abdelmeleck (741-742). — Pendant l'émirat d'Okbah, des faits importants avaient eu lieu, dans les possessions arabes, par delà les Pyrénées. Le vainqueur de Poitiers avait dévasté la Septimanie, pris et pillé Béziers, Agde, Maguelone, Avignon, la principale place d'armes de l'ennemi, et ne s'était arrêté que devant l'héroïque résistance de Nar-

193 DOMUIATK»! ARABE.

bonne, dont la garnison avait reçu de puissants renforts d'Okbah, avant son départ pour l'Afrique.

Du printemps de 737 à celui de 739, la guerre s'était continuée avec des chances diverses, entre les Arabes unis aux populations gauloises, d'un côté, et les Francs commandés par Charles-Martel, de l'autre.

En résumé, les Arabes avaient conservé la Septimanie, mais ils avaient perdu la Provence. En Espagne, les haines instinctives des Arabes et des Berbers (i) s'étaient réveillées, à la mort d'Okbah.

Ceux-ci apprenant que leurs frères d'Afrique venaient de remporter sur les Syriens, leurs éternels ennemis, une victoire décisive, se révoltent à la fois sur plusieurs points, et surtout en Galice; leurs troupes se divisent en trois corps d'armée : l'un marche sur Tolède, l'autre sur Cordoue, le troisième, enfin, vers la côte, pour s'opposer à la descente des Syriens, qui accouraient au secours de leurs compatriotes. Abdelmeleck fait face au danger. Courageusement secondé par son fils Ommiah, wali de Tolède, et par le fils d'Okbah, Abdelrahman, qui commandait à Cordoue, il repousse les insurgés, et remporte partout des

(4) Noas «TOUS déjà dit que les Berbers, ooreme étant les ▼eww, hiUtaient le nord de TEspagiie.

DOMIKATIOII ARAW^ 19$

avantages signalés. Mais les Berb^^, victorieux en Afrique, ayant envoyé de puissants secours à leurs alliés de l'Espagne, les révoltés purent reprendre Toffensive, et le vieil émir fut contraint de chercl^er un abri derrière les remparts de Cordoue (742).

Dans cette extrémité, il accorda enfin à la poli* tique ce qu'il avait refusé à l'humanité (1). Il fit transporter en Espagne les malheureux Syriens renfermés dans Ceuta, par les troupes victorieuses des Berbers, et grâce à leur appui, il terrassa ses ennemis. Mais, après la victoire, les Syriens ne vou* lurent plus retourner en Afrique, et leur chef Baledji, se ressouvenant qu'Abdelmeleck avait impitoyablement refusé le passage aux siens , avant d'avoir besoin du secours de leurs bras, le dépo^ et le fit mettre à mort.

Les soldats proclamèrent Baledji émir , Baledji (742-74â). — L'Espagne alors eût pu appartenir tout entière aux Syriens ; mais la désunion se mit bientôt parmi les chefs, et compromit la conquête; tandis qu'au contraire les Arabes andalous et

(1 ) Après avoir été battue par les Berbers, une partie de l^armée des Syriens s'était retirée sur Ceuta , sous la conduite de Baledji ben Bashr, avec l'intention de passer en Espagne. Mais Àbdelmeleck, craignant que ces troupes n'apportassent le trouble dans son gouvernement, avait fait rentrer les vais seaux prêts à mettre à la Toile, ei avait refusé le passage aux vaincus.

itt fiOMIMATlOlf ARABE.

e^gnols se réunissaient autour d'Ommiah, fils d'Abdelmeleck.

Les Beii)ers eux-mêmes, jaloux de la prépondérance des nouveaux venus, se déclarèrent contre eux, et joignirent leurs armes à celles de leurs anciens ennemis. Ënfm, le wali de Narbonne, Abdelrahman, fournit son contingent, et les alliés rayant reconnu généralissime de toutes les forces réunies, marchèrent sur Cordoue.

Baledji sortit de la ville et livra bataille. Au fort de la mêlée, les deux chefs ennemis s'étant rencontrés, coururent l'un sur l'autre, avec une égale fureur. Baledji fut tué. Son vainqueur reçut le surnom d' Al-Mansour (743) ; suivant quelques historiens, les vainqueurs poursuivirent jusqu'à Mérida les débris de l'armée syrienne, qu'ils détruisirent complètement; suivant d'autres, Thaalaba, un des lieutenants de Baledji, et un instant son rival, parvint à les réunir, et à s'en composer une force imposante, capable de tenir encore la campagne.

Instruit de l'anarchie qui désolait l'Espagne, le gouverneur d'Afrique, Hantalah, choisit pour émir un chef syrien , Aboul-Khatar-Housan el Kelbi.

Aboijl-Khatar-Housan EL Kelbi ( 743-745 ). — Le nouvel émir, que sa réputation de courage et d'équité rendait digne de cet honneur, fut mis à la

BOMIMATION ARABE. 12$

tête de 15,000 Berbers, débris d'une armée qu'il avait lui-même taillée en pièces, et passa en Espagne. Aboul-Khatar reçut bientôt la soumission de Thaalaba, ainsi que celle de tous les rebelles. Jamais émir ne sut mieux s'attacher les populations par sa bienveillance et sa modération. Sa justice, unie à une grande habileté, atténua le danger dont menaçaient la Péninsule les émigrations continuelles des peuples voisins. Les prétentions rivales parurent un instant satisfaites, et son administration fut bénie des anciens possesseurs non moins que des nouveaux colons. Rien ne pouvait cependant calmer l'irritation des différentes races les unes contre les autres.

Un jeune chef, nommé Samaïl, rallia les mécontents. Son parti s'accrut bientôt par l'accession de Thouéba, frère de Thaalaba; tous deux marchèrent sur Cordoue et firent prisonnier Aboul-Khatar, Thouéba se fit nommer à sa place.

THotÉBA (745-746). — De nombreux partisans restaient encore à l'émir déchu, surtout dans le nord-est de la Péninsule et en Septimanie.

Aboul-Khatar entretint avec eux des intelligences, parvint à s'échapper de prison, ressaisit son autorité, et fut de nouveau acclamé, à Cordoue.

A la nouvelle de ce brusque changement, Samaïl accourt avec ses troupes ; mais, ayant trouvé la ville

fermée 9 il assoit son camp dans la plaine , bien résolu à ne se retirer qu'après la reddition de la place. Dans plusieurs sorties , les assiégés remportèrent quelques avantages. Encouragés parce succès, ils voulurent, malgré les conseils d'Aboul-Khatar, tenter le^ chances d'un combat; ils furent défaits, rémir resta sur le champ de bataille, et Cordoue ouvrit ses portes aux vainqueurs (octobre 745) (1).

Cette victoire fut plus funeste à l'Espagne musulmane que ne l'aurait été une défaite. Jusque-là l'émir de cette province avait reçu l'investiture de sa dignité, soit du calife, soit, en son nom, du gouverneur d'Afrique, et cette délégation avait revêtu l'émirat d'un prestige de sainteté et d'autorité sacrée, source de sa force. Mais, lorsque, fier de sa victoire, Thouéba se fut affranchi de toute dépendance vis-à-vis du calife, lorsque, pour récompenser les services de son allié Samaïl , il lui eut donné Saragosse et l'Espagne orientale à titre de gouverneur indépendant, alors chaque wali voulut jouir du même privilège, et tout lien fut rompu.

Le moment était favorable pour l'ennemi qui voudrait essayer de chasser les Arabes du sol hispanique.

(4) Tdle est ia version deCondé; Faurieï donne plus de détails* Ce &it ae paaaa en 747, d*aprda Ifaequer et Lacombe.

BOXiNATlOK ARÂBC:. 127

Cet ennemi, du reste, existait dans un coin des Pyrénées, où l'insouciance et le mépris des walis l'avaient laissé grandir insensiblement.

Caché dans les profondeurs des montagnes , le petit royaiffiie fondé par Pelayo ou Pelage , après la funeste bataille de Xérès, avait échappé à la ruine des chrétiens en Espagne et survécu aux différentes catastrophes dont le pays avait eu à soui&ir.

On avait d'abord traité de bandit l'héritier des derniers rois visigoths, et ce bandit, avec la persévérance et l'énergie de ceux de sa race, avait planté au milieu des forêts l'étendard chrétien, autour duquel étaient venus se rallier tous ceux qui refusaient de courber la tête sous le joug des vainqueurs. Les événements qui marquèrent les premières années de la conquête arabe, au delà des Pyrénées, favorisèrent l'accroissement de ce petit État; et, à Tépoque où nous sommes arrivés, un de ses rois, Alphonse I", ne craint pas d'attaquer ouvertement les ennemis du nom chrétien.

Cependant l'excès du mal fit sentir aux divCTs chefs arabes la nécessité du remède. Une réunion eut lieu à Cordoue ; il fut résolu d'un commun accord que l'on reconstituerait Tunité, en concentrant entre les mains d'un seul le pouvoir, dont chaque

i^ DOMINATION AllABE.

wali s'était attribué une parcelle. Tous les suffrages se portèrent sur un illustre général , étranger aux querelles des partis et respecté de tous, aussi bien des musulmans que des chrétiens ; on élut Youssouf ben Abdelrabman, défenseur de Narbonne contre Charles-Martel.

YousspuF (746-756). — Ici commence une ère nouvelle. A partir de cette époque, TEspagne musulmane s'affranchit de toute dépendance envers l'émirat d'Afrique, rompt toute espèce de lien avec le califat de Damas, et consomme le schisme com*mencé par Thouéba.

Youssouf fit régner avec lui la justice et les lois.

Son élection avait reçu l'approbation générale; mais une administration aussi sévèrement équitable que la sienne devait faire des mécontents. A leur tête se plaça l'ancien émir de la mer, que Youssouf venait de nommer wali de Tolède pour le dédommager de la perte de sa charge (1). Ce chef des rebelles s'appelait Ahmer.

Ainsi que nous l'avons déjà dit, l'autorité du calife de Damas avait cessé d'être reconnue en deçi du détroit. Toutefois, les zélés musulmans tournaient

(1) Le wali de la mer avait dans ses attributions tout ce qui concernait les rapports entre TEspagne et Témir d'Afrique. Après la rupture avec le califat, ceUe charge avait été supprimée comme inutile.

DOMINATION AftABfi. 129

encore leurs yeux vers l'Orient et de leurs vœux appelaient le calife qu'ils regardaient comme leur vrai souverain. Comprenant le parti qu'il pouvait tirer de cette disposition, le wali conspirateur s'adressa secrètement à Damas, et promit sa coopération, ainsi que celle de ses nombreux amis, pour replacer l'Espagne sous la dépendance des califes , à condition que le pouvoir serait enlevé à Youssouf et à Samaïl, devenu wali de Tolède.

Youssouf, instruit des menées du rebelle, se concerta avec Samaïl. Il fut résolu qu'on dissimulerait et qu'on tenterait de s'emparer par la ruse du wali de Séville. Celui-ci, en effet, traversant la province de Tolède avec une faible escorte, fut invité par Samaïl à un festin, pendant lequel les siens furent massacrés ; mais, grâce à sa présence d'esjMrit et à son courage, Ahmer se fraya un passage l'épée à la main, parvint à s'enfuir avec quelques cavaliers et gagna Séville,

Bientôt, toute TEspagne fut en feu. On se battit sur plusieurs points à la fois ; au fléau de la guerre se joignit le fléau de la famine, et de sinistres présages ajoutèrent encore à l'eflroi des populations (1).

Enfln, les deux partis en vinrent aux mains, non

(4) Isidv Paceus raconte que les habitants de Cordoue aperçurent trois soleils pâles, précédés d'une faux couleur de feu.

ISO MWIfATIOIf AftAB«.

loin des sources du Tage. Les partisans d'Ahmer furent complètement battus (755).

Tant de dissensions intestines, cause de calamités continuelles, firent comprendre aux scheiks, réunis en eonsefl, la nécessité d'apporter enfin un remède efficace à des maux qui mettaient constamment en péril l'empire arabe en Espagne.

Il fallait pour cela une autorité sainte, légitime, consacrée , pour ainsi dire , par le choix de Dieu même; il fallait ^ en un mot, un calife vénéré à régal de celui de Damas. Mais où le trouver? Gomment concilier en faveur d'un seul des ambitions si diverses?

Tout à coup, un noble vieillard se lève; et, s'adressant à cette vénérable assemblée :

« Votre calife, dit-il, celui que Dieu a choisi, erre en ce moment dans les déserts de l'Afrique. Sauvé par la protection divine du massacre de tous les siens (i), sacré parla main du malheur, Abdelrahman , le noble descendant des Qmmiades , n'a pas même un abri, dans la patrie que ses pères ont faite si grande et si redoutée. Mais en lui réside le vrai, le légitime pouvoir. Ce n'est pas pour le laisser proscrit et fugitif que Dieu l'a préservé de la ruine

(4) Aboul-Abbas, chef de la dynastie des Abassides, avait fait massacrer dans un festin tous les autres membres de ritkuitre famille des Ommiades.

MHlNÀTtOff AàABfi. 131

de tous ceux de sa race; de grandes destinées lui sont réservées. Qu'il soit notre calife! »

La proposition du vieux chef fut accueillie avec faveur par toute l'assemblée.

Dix des plus nobles parmi les anciens furent députés vers le dernier rejeton des Ommiades, afin de l'inviter à venir régner en Espagne. Avant d'accepter, Abdelrahman voulut s'assurer par des émissaires de la disposition des esprits , et ce ne fut que lorsqu'il eut reçu une réponse favorable qu'il traversa le détroit, avec une centaine de cavaliers berbers qui s'étaient joints à lui. Il débarqua au rivage d'Elvire (755), et bientôt le proscrit de la veille vit se ranger sous l'étendard de sa race une armée nombreuse, animée du plus vif enthousiasme.

Sa marche dans l'intérieur de la Péninsule ne fut qu'un triomphe ; les guerriers l'acclamèrent, les villes ouvrirent leurs portes, les populations des campagnes le saluèrent roi, avec un empressement qui prouvait l'espoir que l'on plaçait en lui.

Youssouf, cependant, maître de Saragosse et de plusieurs places fortes, ne voulut point reconnaître l'élection du nouveau calife. Abdelrahman fut forcé de combattre.

La fortune se déclara constamment pour lui , et

132 DOMINATION AIUBE.

la victoire d' Almunecar amena entre les deux rivaux, un rapprochement universellement désiré.

Le vainqueur se montra généreux et accorda à Youssouf des conditions favorables.

En apprenant la soumission de lour chef, les provinces, qui avaient pris parti pour lui, se hâtèrent de traiter avec Âbdelrahman. Ainsi fut fondé le pouvoir au profit de la maison des Ommiades , sous le nom de califat de Cordoue (756).