CHAPITRE IL

CONQUÊTE GARTH AGINOISE .

CommeiiceiiienU de la domination carthaginoise en Espagne (I). — Amilcar. — Fondation de Barcelone. — Résistance des naturels. ^> GonqnMe des Carthaginois* — Asdmbal gendre d^Amilcar*

— Les naturels implorent le secours des Romains. — Annibal. — Sége et prise de Sagonte. — Cnéns Scipion débarque en Espagne.

— Lutte entre les Carthaginois et les Romains. — Arrivée en Espagne de Publius Scipion [plus tard Scipion rAfricain). — Prise de Carthagène par les Romains. — Asdmbal fils de Giscon. — Les Carthaginois abandonnent la Péninsule.

Chassés par les Romains de la Sicile, de là Sardaigne et de la Corse, les Carthaginois cherchèrent dans la conquête de TEspagne une compensation à toutes leurs pertes.

Vers Tan 235 avant J.-C, Amilcar, avec des forces considérables, débarque dans la Bétique, et, après quelques combats, dont les détails ne nous sont point connus, il triomphe des naturels d'abord,

(4 ) L'avarice et l'esprit de domination des Phtoiciens avaient soulevé contre eux les naturels du pays, les Ibères. Dand la lutte, ces derniers étaient demeurés vainqueurs. Menacés alors jusque dans Cadix , leur principale forteresse, les Phéniciens implorèrent le secours des Carthaginois, et c'est ainsi que la république africaine prit pied dans la Péninsule.

puis des Phéniciens eux-mêmes, contre lesquels il a tourné ses armes. Il lui fallut du temps, cependant, pour consolider et étendre ses nouvelles conquêtes. Pendant neuf années , il eut à réprimer les perpé* tuelles attaques des tribus indigènes, qui, fières de leur nationalité, opposèrent une vigoureuse résistance au joug qu'on voulait leur imposer. Aussi, comprenant toute la diffimilté de sa position, au milieu de tribus guerrières et indomptables, le général carthaginois prit-il toutes les précautions comman* dées par la prudence en pays ennemi. Il bâtît des citadelles, pour contenir dans la soumission des peuples toujours disposés à revendiquer leur indépendance les armes à la main. La principale fut de son nom appelée Barcelone (1). Brave, mais d'un caractère farouche, Amilcar, après avoir laissé une partie de ses troupes pour garder les forteresses, parcourt le pays, avec le reste de son armée, ré* pandant partout la terreur et éloignant les peuples delà domination qu'il veut fonder, par Thorreur qu'il leur en inspire.

De tous côtés les indigènes organisent la résis-

tence. Les Sagontins (2), aidés des Édétains (S), font

(4] Amilcar appartenait à la famille des Barca«

(2) On croit qoe Sagonte avait été fondée par des Grecs (Zacintbiens) unis à des colons venus de lltalie (les Rutules).

(3) Les Édétains étaient de la nation des Ibères.

40 GOSOVAtE €ÀRTHÀGlN0m8.

surtout de formidables préparatifs de défense. Amîlcar, averti de la gravité de cette prise d'armes, se dispose à frapper un grand coup. Réunissant toutes ses forces, il marche contre les révoltés : le combat s'engage , et le général carthaginois périt sur U champ dû bataille (228).

La mort d'Amilear encouragea les efforts des naturels qui avaient déjà pris les armes, et réveilla Tamour de la liberté dans Tâme de ceux qui avaient accepté le joug.

Une vaste conspiration se forma contre les oppresneurs; mais elle échoua, faute d'un chef capable de réunir, en un seul faisceau, les forces disséminées de tant de peuples divers.

. D'un autre côté, Asdrubal, gendre d'Amilear, investi par le sénat de la conduite de la guerre et de l'administration des provinces conquises , s'efr forçait d'attirer à lui , par la modération et raffabi-? lité, la soumission et la confiance des vaincus. Cette conduite, du reste, n'était chez lui qu'un calcul coupable.

Aêvanty à son profit et au préjudice de sa patrie, une souveraineté indépendante, le nouveau gouver* neur voulait conquérir l'appui des naturels , en cas d'une lutte avec Carthsige. C'est dans ce but d'une royauté passible, qu'il avait fondé Carthagène (328), pour en faire la capitale de ses futurs États. Déjà,

6eilOD*7K CARTIUeilfOIffiB. il

il était parvenu à mettre dans sœ intérêts plusieurs populations , dont il avait su flatter Tamour-propre national, par la promesse d'un empire espagnol indépendant de toute domination étrangère ; lorsque les oolonies grecques, établies sur le littoral de la Méditerranée , effrayées des progrès de l'invasion punique , songèrent à réclamer le secours des Romains, ces ennemis naturels de Garthage. Ce fut une faute. L'histoire nous apprend ce qu'il advient ordinairement de cet appui demandé à de trop puissants voisins.

Rome entendit avec bonheur ce cri d'appel que lui jetait l'ancienne Ibérie. Elle aussi avait porté sur cette oontrée privilégiée du ciel un œil de convoitise; et ce fut avec une joie mal déguisée, que le sénat saisit l'occasion qui lui était offerte d'envoyer ses troupes dans la Péninsule. Après s'être assuré, par ses émissaires, de la haine générale vouée à la domination africaine, il députa ses ambassadeurs à Garthage, exigea, par un traité, l'engagement formel d'arrêter les conquêtes à I'ÈIhhs, et de n'inquiéter ni les Sagontins, ni les colonies grecques.

Mais Aidrubal ne tint aucun compte de ce traité ; et, maître de ses troupes, dont il avait su gagner l'affection, il n'en poursuivit pas avee moins d'ar<deup la réalisation des vastes plans qu'avait conçus son ambition persenndle. Résolu de tenter un grand

12 CONQUÊTE GARTHAOlNOlSfi.

dOTort, avant que les Romains aient eu le temps de secourir leurs nouveaux alliés, il marche contre Sagonte, dont la possession doit lui donner une des principales forces du pays, et lui fournir un centre de résistance contre Tennemi puissant qui le menace. Dqà il n'était plus qu'à quelques journées de la place , lorsqu'il ftit assassiné, dit Polybe, par un esclave, qui se fk ainsi le vengeur de son maître, mis à mort par l'ordre du général carthaginois (220).

Cet événement amena au pouvoir l'homme qui fut le premier génie militaire de son temps, Anni* bal, fils d'Âmilcar.

C'était presque un Espagnd que ce jeune homme de vingt-cinq ans, venu dans la Péninsule alors qu'il n'était encore qu'un enfant.

C'est en Espagne qu'il avait grandi : c'est au milieu des naturels qu'il avait appris le noble métier des armes, et qu'il avait reçu les premières leçons dans l'art difficile de la guerre. Hâtons-nous d'ajouter que ce jeune héros était resté Carthaginois par le coeur. Il avait assisté, enfant, a la honte de sa patrie lors de la première guerre punique, et il avait juré à son père de le venger, en la vengeant. Plus ennemi des Romains que son père lui-même, le futur vainqueur du Tésin , de la Trébie , de Trasimène et de Cannes, ne vit dans la guerre en Espagne qu'une étape de sa grande guerre contre le peuple

GONQCAtE GARTHAGINOlftE. 13

géant, que la hauteur de ses Alpes devait Mentôt ne plus abriter.

Poursuivant l'idée de son prédécesseur, il assiège Sagonle.

Polybe, et surtout Tite-Live, nous ont laissé de ce siège mémorable des récits effrayants : ils nous ont fait connaître , dans tous leurs détails, et le génie de ràttaque et le courage héroïque de la défense.

Les Sagontins, dans cette circonstance, donnèrent au monde le spectacle sublime d'un peuple mou-* rant, jusqu'à son dernier homme, pour défendre sa liberté.

Vingt mois durant, nous le trouvons debout sur ses remparts, repoussant l'attaque, réparant les brèches que les machines de guerre ont faites à ses murailles, ne prenant aucun repos et n'en laissant prendre aucun à l'ennemi nombreux qui le cerne de toutes parts.

Chacun fait son devoir : les enfants sont devenus des hommes ; les femmes ont le courage des guer^ riers; et, lorsque la famine, prêtant son secours à la guerre, décime les défenseurs de l'infortunée cité, lorsque toute résistance est devenue impossible, le patriotisme de ceux qui restent grandit jusqu'à la fureur. Tout ce qui peut porter les armes fait une sortie désespérée, résolu de périr jusqu'au dernier. Quant à ceux que l'âge ou les infirmités empêchent

ta GOHQDâTB GAKTHAQINOISE.

de prendre le glaWe et d'aller conquérir la mort dans les rangs ennemis, un immense bûcher, dres^ au milieu de la ville, les délivrera de là vie et les sauvera de l'esclavage.

Là sortie n'aboutit qu'à un massacre généi^l. . Aucun des combattants ne rentra dans la ville : tou& moururent martyrs de la liberté de leur patrie.

Annibsd ne s'empara que d'une vaste ruine (819).

A la nouvelle de la destruction de Sagonte, Rotne entière est plongée dans la consternation.

On reproche amèrement au sénat sa négligeneé à envoyer des secours à cette malheureuse Ville; on pleure sur le triste sort de ses habitants ; on Craint pour Rome même.

Cette terreur se traduit enfin par d'immenses préparatifs, et le sénat décrète que des secours pai^ tinont immédiatement pour l'Espagne, fin même temps, il envoie des députés chargés de réunir les différentes tribus dans une confédération commune contre les Carthaginois. Mais, le peuple des Ibères était indigné de la conduite des Romains vis-à-vis de Sagonte. Des alliés qui ne savaient arriver que lorsque la ruine de leurs amis était entièrement consommée ne méritaient guère la confiance des peuples. Les ambassadeurs ne trouvèrent accueil nulle part.

Cependant Cnéus Scipion, lieutenant de son frère

CONQUÊTE GARTHAfilNOlSE. 16

Publius alors consul , débarqua en Catalogne avec 10,000 hommes d'infanterie et 500 chevaux : ar^ mement sans proportion avec la grandeur et Timportance de Tenlreprise. Aussi, ce général, connaissant la faiblesse de ses ressources, n'opère-t-il qu'avec la plus grande prudence. Il cherche d'abord à se faire des alhés parmi les différentes peuplades , répand les promesses , se montre partout affable et dévoué, fait si bien^ en un mot, que plusieurs tribus, revenant de leurs préventions contre les Romains, et les considérant comme des libérateurs, se déclarent pour Rome.

Sans s'inquiéter de ce mouvement de réaction en faveur de ses ennemis, Annibal, par une de ces inspirations qui n'appartiennent qu'au génie, traversait pendant ce temps les Pyrénées et les Gaules, franchissait les Alpes et marchait, selon l'expression de Tite-Live, à la délivrance du monde, par la destruction du nom même des Romains.

Tant pour protéger ses derrières que pour garder les provinces conquises, le Jeune et héroïque général avait laissé dans la Péninsule deux armées, commandées, Tune par Hannon, l'autre par Asdrubal. Le premier gardait le Sud, le second avait son camp dans le Nord.

Réduit aux seules forces que la république avait mises sous ses ordres, Scipion n'aurait jamaid pu

prendre TofTensive contre les généraux carthaginois; mais, ainsi que nous ravonsdéjà dit, il avait su se faille des amis nombreux parmi les indigènes , et bientôt il eut sous ses drapeaux une armée capable de tenir la campagne. Il vint offrir la bataille à Hannon et lui fit éprouver des pertes énormes. A la suite de ce combat, le général carthaginois fut obligé de sortir de la Catalogne dont s'emparèrent les Romains, et où Scipion passa ses quartiers d'hiver (217).

L'année suivante, il poursuivit ses succès ; et, une victoire navale remportée à Tembouchure àe TÈbrc sur la flotte carthaginoise, plaça sous sa domination toute la côte maritime, depuis la province de Murcie jusqu'aux Pyrénées (1).

Ce succès fit cesser les hésitations des tribus indécises, et les Celtibères donnèrent leur adhésion à la ligue romaine. La république, dès lors, marcha de victoire en victoire.

L'arrivée du consul Publius Cornélius Scipion, avec des renforts considérables, augmente encore l'ardeur des troupes alliées; et Asdrubal, battu dans trois engagements consécutifs, fut forcé de chercher un refuge dans les murs de Carthagène.

C'est ainsi que l'Espagne changeait de maîtres et

(4) Paqnis, Histoire d* Espagne^ Paris, 1836, t. I*% p. 24.

CONQUÊTE GAUTHAGINOISE. 17

passait, au bruit des batailles, de la domination punique à la domination romaine.

Il ne restait plus que quelques forteresses au pouvoir des Carthaginois.

Asdrubal cependant, dont le caractère tenait beaucoup de la fermeté et de l'activilé d'Annibal, son frère, redouble d'efforts pour reprendre l'ofFensive. A l'imitation des Scipions , il cherche à se faire des alliances dans le pays. En même temps, il sollicite et obtient de Garthage des secours considérables : à la ruse , il oppose la ruse , et met en Jeu toutes les ressources de son esprit et de son expérience pour maintenir debout, sur le sol hispanique , rétendard de son pays.

Scipion, pour s'attacher les indigènes et augmenter le nombre de ses troupes, avait enrôlé dans son armée, moyennant une paie régulière, les nations belliqueuses de la Celtibérie. Asdrubal parvient à détacher de la cause romaine ces redoutables auxiliaires, en leur faisant offrir une paie au moins égale, non pas pour combattre dans les i^ngs de son armée, mais pour regagner leurs forêts. Cette défection plaça Publius Scipion dans la nécessité de reculer, afin d'opérer sa Jonction avec son frère Cnéus.

Mais, la fortune inconstante avait abandonné les Romains. Cnéus venait d'être défait et tué par Magon, à Anitorgis (212) : son armée avait été

anéantie. Les deux généraux carthaginois / ayant donc réuni leurs forces , poursuivirent le proconsul fugitif, l'atteignirent non loin de Saragosse, et lui livrèrent bataille. ;

Au dire de Tite-Live, certains auteurs prétendent que Scipion fut tué, dès le commencement de l'action ; suivant d'autres, il parvint à s'enfuir avec quelques troupes dans une forteresse voisine, qui, tembée bientôt au pouvoir des vainqueurs, servit de tombeau au général et à ses braves compagnons (212).

La mort de ces deux illustres capitaines semblait devoir entraîner pour les Romains la perte de l'Espagne. En vain, Lucius Martius , qui tenait encore la campagne avec les débris de l'armée de Scipion, remporte-t-il quelques avantages partiels (1) : le découragement est dans tous les cœurs, au camp comme à Rome.

C'est dans cette situation désespérée des Romains en Espagne , que le jeune fils de Publius Scipion^, à peine âgé de vingt-quatre ans, osa briguer le commandement d'une province où son père et son oncle étaient morts glorieusement, après avoir glo^ rieusement combattu.

(4 ) ProBtant des ténèbres de la nuit, Martius, après avoir inspiré à ses soldats )a rage da désespoir, s'était glissé daiis le caipp d'Asdrabal, qu'âne fausse sécurité avait laissé sans sentinelles, et avait massacré l'enQ^i à d^oii éveillé.

CONQUÊTE GARTHAG1N018B. 19

C'est de Tarrivée de Scipion en Espagne que date rère véritable de la domination romaine (211). - La campagne s'ouvrit par le siège et la prise de Garthagène, Tarsenal dès forées puniques dans la Péninsule. Les généraux carthaginois avaient com^ mis la faute de disperser leurs forces : tandis qu'Asdrubal, frère d'Annibal, était à Sagonte, rebâtie par les Scipions, Asdrubal, fils de Giscon, campait dans la Bétique , non loin de Cadix , et Magon se trouvait entre cette province et la Nouvelle-Castille.

En apprenant le siégé de Carthagène^ Magon ac* eourt à sa défense. Mais, malgré lés renforts qu'il avait amenés, la ville se vit réduite à capituler, et le général carthaginois fut fait prisonnier av^c la plus grande partie de ses troupes.

Les progrès de Sci[Mon furent rapides ; sa con«> duite pleine de modération et de générosité lui avait concilié tous les esprits , et il était parvenu , à force de vertus feintes (1) ou réelles, à se faire des ami* et alliés parmi les différentes peuplades autrefois si sauvagement jalousés de leur indépendance. Ibères^ Celtes et Celtibères , faisaient cause eommime avec les Romains. Après la prise de Carthagène , il n^ restait plus aux Carthaginois que deux armées dans

(4) Le caractère de Scipion est diversement représenté dans Polybe , THe-Live oU Platarque. Ilasdea , dans son Histoire d'Eij^e^f^y l'appelle <ffi«t|fw hygQfiriî<K

20 CONQUÊTE GARTHAGmOlSe.

la Péninsule : Farroée d'Âsdrubal, frère d*Annibal, et celle d'Asdrubal, fils de Giscon.

Asdrubal fut défait dans la Bétique et parvint cependant à franchir les Pyrénées pour aller, suivant Tordre qu'il en avait reçu de son gouvernement, unir ses forces à celles d'Annibal. Hannon, son plus jeune frère , le remplaça ; mais il fut battu et fait prisonnier par le jeune héros romain. Les débris de son armée se retirèrent dans plusieurs places fortes qui tombèrent, dans le courant de Tannée suivante, au pouvoir du vainqueur.

Tout cependant n'était pas encore perdu pour la cause carthaginoise , car le courageiuc fils de Giscon, Tintrépide Asdrubal tenait toujours la campagne; mais Scipion, qui veut anéantir dans la Péninsule jusqu'aux derniers vestiges de la domination punique , l'attaque , et remporte la victoire décisive de Bétule, qui lui est chèrement disputée (209).

Avec Tarmée d'Asdrubal, tombait la dernièi'e espérance de Carthage sur la Péninsule. Son drapeau ne flottait plus que sur les hautes tours de Cadix, première et dernière possession de la république africaine.

Il ne flotta pas longtemps.

Le sénat africain , apprenant que Scipion marche sur la ville, et que toute résistance est inutile , donne

Tordre d'abandonner la cité, et d'en transporter la garnison en Italie, pour renforcer Tarmée d'Annibal (1).

Deux mots peuvent résumer la domination des Carthaginois en Espagne, savoir : Guerre contre les naturels; guerre contre les Romains.

La première avait duré seize ans (285 à 219).

La seconde, treize (219 à 206).

(1) Paqois.

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