CHAPITRE XV

'J3e Ventretienparticulier qu'Estevaniîle eut aia le duCf et de quelle sorte il fit le personnage q Thomas,

Îll4 UISTOIKE

dez-lui ^S ordres , et revenez me trouver pi recevoir vos iniilructions.

"^^ Je QÇ perdis pas un momeot; je courus verso maître, qui étoit seul dans sou cabinet; j'y e liardime0t, persuadé qu'il ne pouvoit faire q accueil gracieus à un homme i^ue lui envoyai $oa fidèle Thomas. Véritablement dès que ce A goeur m'aperçut, il me dit d'un air riant : proche , Estevanille. C'est donc sur loi, mon a que TLoraas a jcié les yeux pour Je remplaoi Gela fait ton éloge : c'est une marque oertaine a

^ tu as de l'esprit; car il se connoît bien en suje'

Il pouvoit faire un meilleur choix', lui rép

dis-JG } niaifi ce qui d(Ht consoler votre exceliedi

, c'est cpie ce grand homme sera peut-être av( huit jours en état do continuer ses foactioî -Quand illeseroitdès demain, reprit le duc, qu'il t'a mis dans ma confidence, tu y demeuren

d'estevanille. )t5

«ossi-bten le pauvre garçoo commence à devenir vieux et infirme; il a besoin d'un coadjuteiir. Permettez-moi, lui db-je, d'ajouter à cela qu'un seignenr, chai^ comme vous dit poids d'un péniliie gouvernement, n'a pas trop de deux personnes qui s'occupent à le délasser de ses falif^iics. Lé vice-roi , lotu de s'ofFcnser de ma liberté , sé prÊta de bonne grâce à la raillerie, et me répartit qu'il prétendoit bien nous employer l'un ei l'autre. Après cela, pour m'entendre parler, cl pour mieux Juger de mon esprit, il me demanda quelà maîtres j'avois servis. Je pris aussitôt la parole pour lui obëir; et quoiqu'on ne brille jamais moinS qiiti t/^M loMfju'ou veut briller beaucoup, j'eus le bonbetjf de lui faire un détail de mes conditions avec uii enjouement dont il fut fort saiislait. 11 me le témoigna : Je suis très-content de toi , me diiMl. Tft m'accompagnems celle nuit. Va rejoindre Thomas , et dis-lui qu'il nous tienne préls deux Labits âe religieux.

' Je retournai versce valel-de-cliambre, qui, sur le rapport que je lui fis de mon cntrétiiïn arec le: âac , jugea que j'avois plu à son excellciice : Voilà (^ est fait, me dit-il, monseigneur a goûté votre esprit , votre fortune est assurée. J'en ai autènl de joie que vous en devez avoir vous-même. Il s'agit présentement de vous apprendre ce que vous avez à faire. Trouvez-vous ici ce soir après le souper du

HISTOIHE

vice-roi j il y viendra pour se traveslir en moine c'est sous cet babillement qu'il a coutume d'allei J'çbezsa baronne. Vous vous déguiserez de la P-^çon pour sortir avec lui de son palais , où voi aurez soin de le ramener avant le jour. Je n'ai pas d'autres instructions à vous donoer. Vous voyez, poursuivit Thomas en souriant, qu'on u'exige de vous dans cette occasion que la complaisance servir de compagnon à un religieux.

Si le duc après son souper fut fort exact à se rendre chez Thomas, je ne le fus pas moins. Nous y prîmes tous deux le froc sans cérémonie j et quaad nous fûmes équipés de manière que n pouvions aisément passer pour des moines voittla nuit confesser des maIades,nous nous échappâmes du palais par une petite porte, dont mou '' iftaitre seul avoit la clef. Ce seigneur me fît bien voir qu'il savoit le cbemio de la maison de sa veuve; nous y arrivâmes bientôt. On nous y reçut sans lumière et d'un air si mystérieux , qu'on eût dit qi nous entrions chez une ii]le,qui, se lassant del'êli recevoit son amant à l'insu de sa famille. Quoi que la baronne, naturellement coquette et tri ambitieuse, s'applaudît d'avoir fait la conquête vice-roi, cependant elle vouloit en dérober cODDoissance au public j mais c'étoit moins pour ménager sa réputation, que de peur d'éprouver le ressentiment de la vîce-reine.

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t> ESTEVÂNIÏ.LE. Xl^

Quelque portrait avantageux que Thomas m'eût fait de la baronne de Conça , je la trouvai au-dessns de l'idée que je m'en étois formée. Je n'avois point encore vu de femme si belle. 11 est vrai qu'elle ctoit fort parée, el que l'art eut tout aumoins autant de part que la nature au plaisir que je pris à la regarder. Néanmoins, toute brillante que la reudoient sa parure et sa beauté, elle n'attira pas tous mes regards. Elle ne fit que les partager avec dona Blanche Sorba sa mère , qui , bien que déjà sortie de son sixième lustre , pouvoit à juste litre les lui disputer. Blanche éloît veuve d'un maître des comptes du patrimoine royal , et vivoit à Palerme noblement avec sa fille.

Je croyois n'être chez ces dames que pour y garderie silence, comme un petit frère qui accom- '• pagne un religieux dans une visile : je ne m'allendois qu'à jouer un personnage, et il me fallut en faire deux. Fendant que le duc s'entrctenoit dans une chambre avec la baronne , Blanche me ût passer dans un cabinet, en me disant qu'elle vouloit faire connoissance avec moi. C'étoit une femme plus vive, plus spirituelle encore que la segnora Delfa, et qui avoit des manières plus nobles. Elle se mit sur un sopha, et me fit asseoir auprès d'elle. Noos aurions eu une assez plaisante conversation , si la dame n'eût pas mieux su la langue castillane , que je savois l'italienne. Nous ne nous serions point

fîl8 HISTOIRE

l 'f ntendas. Mnis parliotilieur Blanche parloit pasta- T bleiiienl bi<!i) eapa^nol. £]Ie commença par plaïn- [ ^re rinloiluné Thomas tourmente de la goutte, itee montra aussi seniùl^le aiu douleurs qu'il souf- Ëroil., que si elle en çûl été cause, Eusuite cbangenot. de ion et de discours, elle ma dit d'un air 1 WJ^oué '■ 34oii beau garçon , f;iiles-moi votre con- $^eule. Combien avez-vous fait de conquêtes de- I piiis<).ue vous êtes à Falernie? Madame , lui répondis-je , avec de grandes démonstrations de modestie , vous vous moquer de \olre serviteur. Je crois les dames de Sicile de Irop bon goût pour être capables de jeter les veu^ sur un sujet si peu digne ' de leurs regards-

Vous devea avoir meilleure opinion de vous, reprit la mère de la barooue; vous êtes fort bien lailj on le voit au travers de votre déguisement; et de plus, vj^us êtes dans l'âge heureux où les hommes n'ont qu'à paroltre pour s'attïr-er l'attenliOn des femmes. Peut-être, sans le savoir, avez- Tous déjà charmé qiielqu'atmable Sicilienne , que là pudeur empêche de se déclarer. Supposé que cela soit, lui répliquaï-je en riant, je supplie trèshtimbleracnl cette dapie <le me. pardoiiuer si je paye d'ingratitude un bonheur qu'elle me laisse igtipi^et;. Qb ! voufilf saurez bientôt, repartit Blsg çhç : .e^l^çe^l^s^era de se contraindre , vous apprei

b'ESTE VANILLE. ïig

dra votre victoire , et il ne tiendra qu'à vous d'en profiter.

La mère de la baronne prononça ces paroles d'un air à me faire voir clairement qu'elle étoit frappée de ma jeunesse , et qu'il ne dépendroit que de moi de jouer auprès d'elle le même rôle que mon maître jouoit auprès de sa fille. Je m'en aperçus bien , malgré mon peu d'eipérience ; et je me sentis tenté de pousser ma pointe ; mais la hardiesse me manqua ; et la dame de son côté , n'osant ce soir-là me donner plus beau ]en j remit la partie à un autre jour.

Les moments déHcîeiti que monseigneur et sa jeune vente passoient ensemble , s'écouloient pendant ce temps-là , et lé lever de l'aurore n'étoit pas^ éloigné, quand j'allai avertir son excellence qu'il falloit songer à la retrafite. Ces deiol amants se séparèrent aussitôt , safns regret dé se quitter , quoiqu'ils dtissent être assez contents de lent soirée. En prenant congé de Blancbe^ , je bsisai avec transport mie de ses beïlésr mains* pour réparét* f affront qoe'm'ft dinidité àvoit fait à ses appas; [itiis Portant éans bfuit avec le dtiic dé Atet nx>s véuve'^ , nous retôuiniâmies au pàlai».

'BISTOIILE