CHAPITRE XV

De la conversation qu'Estevanille et Thoma eurent ensemble le lendemain matin i du jâ gement ingénieux que le duc d'Ossone rendit et des fâcheuses suites que ce jugement ea pour Gonzalez.

JMous allâmes d'abord nous défroquer ch* Thomas; après quoi mon maître se relira da apparlemenl pour se reposer. De mon côté je regagnai ma chambre dansle même dessein, quoique je n'eusse pas si grand besoin que lui de repos,

Le jour suivant, mon premier soin fut de rendre auprès de mou ami Thomas, qui Et éclai à mon arrivée une vive impalieuce d'apprendre qui s'étoit passé la nuit chez les dames. Il demanda un détail , et je lui en fis un des pli circonstanciés. Je lui avois trop d'obligation pour faire le discret avec lui , outre que je ne l'étois guère naturellement. Comme il parut sur-tout fort curieux de savoir de quelle manière j'avois été reçu de Blanche, je lui racontai sans façon l'entretien que j'avois eu avec elle , et je m'étendis

D'eSTEVÀKILLB. 121 ,

dessus beaucoup plus que je n'aurois fait si j'eusse su-Fintérét particulier qu'il y prenoit. J'ajoutai ^ même à-mon récit quelques faussetés un peu^ives, ne trouvant pas dans la vérité une matière as^a^ . rîebe pour faire honneur à mon mérite.

J^gnorois donc que Thomas fiit amoureux de C€iUe dame ; et l'on peut juger par-là du déplaisir qn^il avoit i m'entendre. Tous les termes dont je . mie servoispour exprimer les marques de tendresse que' je lui disois qu'elle m'avoit données , étoient autant de coups de poignard que je portoîs à ce . pauvre homme. Il faisoit quelquefois en m'écoutant d^ëtranges grimaces , que j'attribuois bonnement à sa goutte , et qui n'étoient pourtant que des efifets de sa jalousie. Mais plus il souffroit de mon récit 9' et plus il afièctoit d'en parottre content. Je • vous félicite, Gonzalez, me dit-il avec un ris forcé, je vous félicite d'avoir inspiré de l'amour à une dame si charmante. Blanche , quoique déjà un . p^ surannée , est tout aimable. Je suis ravi que vous soyez de son goût.'Je vous exhorte à cesser ;^ d^étre timide avec elle y la première fois que vous la' reverrez. Les dames ne sont pas fâchées que les hommes qu'elles chérissent, brusquent un peu > Foccasion d'être heureux.

Ije.)ak>ux -Thomas ,* en me donnant ce conseil , se promettoit bien- de m'empécher de le suivre ; et quelques jours après ilme £toonnottre .que

laa UI5TOIUE

j'ayoîsen lui un rival. Le duc eutenvie de reionmer cbez sa baronae ; et Thomas, quoiqu'il ne fùtpa» encore bien rétabli, eut riionDetir d'accompagner son excellence. Je vis alors la faute que j'avois faite, et j 'en tirai un mauvais augure. Àh ! misérable, me dtsois-Je , qu'as-tu fait ? Quel démon , ennemi de ta fortune , t'a poussé à te perdre toi-même? Ne t'imagine point que Thomas le pardonne le crime d'avoir plu à sa maUressc. Ne compteplussur son amitié j tu n'as plus en lui un Mécène. S'il est trop généreux pour chercher à te nuire, il ne lésera point assez pour continuer à te servir,

C'est ainsi que je me reprocliois mon indiscrétion. Mon rival, le lendemain de son entrevue avec Blanche , fut plus discret que moi. Il ne me parla point de cette dame j il ne m'en dit pas un |. mot ; mais il ne changea nullement de manière à

^ monégard.Ilœerecevoit toujours fort bien quand î'allois le voir. II me faisoit des amitiés comme à son ordinaire. U aâectoit même de me laisser quelquefois accompagner pour lui monseigneur , lorsque son eseellence se déroboit la nuit de son palaia, pour entendre les discours qui se tenoient dans Palerme , sur son gouvernement ; car la baronne deConça n'étoit pas toujours la cause de ses sorties nocturnes. Mon maître , ce que jamais aucun vice-roi n'avoit fait avant lui , se déguisoit souvent en soldat , en gueux ou en matelot, il

coaroit les rues sous ces habillements , s'entrete- Boit avec la populace , et donnoit lui-même oocasion de dire tout le mal ouïe bien qu'on peosoit de lui.

Je De $ais si Fou doit louer ou blâmer cette conduite j^ mais je sais bien qu'une nuit j'aurois volontiers cédé ma place à Thomas : le duc ayant joint un peJbton de faquins qui s'étoient attroupés pour s^réjouir ^ s'avisa de censurer lui-même quelqaes-unes de ses actions , pour voir ce qu'ils diroient. Aussitôt deux ou trois d'entre eux f ^ le reconnurent peut-êlre ,. se jetèrent sur lut çt sur moi qui Vaccompagnois , et nous battirent dos et ventre comme deux ennemis du gouveme-« ment. Nous eûmes assez de peine à nous tirer de leurs mains} etle vice-roinese vanta point de cette aventure.

' Pétois dono de^ ces dernières équipées. Il n'y svoit que la maison de Blanche qui me fut inter-* dke. Thomas, que la jalousie sembloit avoir guéri de. sa goutte , a voit grand soin de m'em pécher d'y retourner. Heureusement jem'ensouciois fort peu. Pavois plus d^envie de conserver Tamitié de ce vdet-de^haoïbre , que de ménager les bonnes graceiBjtde sa maîtresse-. Ausn. je m'attachû à luiplus que jamais ; et si je ne pus y en lui faisant ma Qour y. effacer de sa mémoire la malheureuse con-^ fidence que je lui a vois faite , je l'obligeai du-moins

à le feindre. Il parut m'airaer plus qu'auparavan J'en fus charmé. Je crus que saibfait de m'avq éloigné deBIancbe, il n'avoit plus rien sur le coe contre moi.

' J'étois donc sans inquiétude du côté de Thomas,

^lorsqu'un jeune bourgeois de Palerme m'abordant un jour dans la rue , me dit d'un air triste ^ Que votre seigneurie nié pardonne si je prends^^H liberté de l'arrêter. Je vois à votre habit que vov^H êtes page du vice-roi, et je vondrols bien avoir avec vous un quart-d'heure de conversation, pour vous communiquer une affaire trés-imporlanta^

p'Sî vous êtes bien aise de trouver l'occasion d'oMlH

' ger un honnête homme, je vous prie de prendlaH la peine de me suivre. Je lui répondis qu'il ne pouvoit s'adresser à une personne plus disposée que je l'étois à faire plaisir au prochain. Là-dessiu il me conduisit à sa maison , qui me parut ce] d'un homme aisé. 11 m'introduisit dans une cha) bre où il y avoit un vieillard alité : Seigneur pagi me dit-il en me le montrant , vous voyez i père dans un état digne de votre compassion^ est tombé malade de chagrin d'avoir été tromn par un marchand qui lui a enlevé un dépôt* dix mille écus. Nous sommes ruinés de fond en comble , si nous ne trouvons quelqu'un qui ait le crédit d'engager le vice-roi à vouloir connoîtredg

^cette affaire.

d'esté VANILLE. 3 25

Yods savez bien , lui répondis-je , que monsci-* gneur est d'un accès facile ; qu'il est doux , affable , et qu'il écoute patiemment les plaintes qu'on lui fidt. Cependant, quoique vous n'ayiez pas besoin de recommandation auprès de lui , je vous oflre mes bons offices. Je suis peut-être celui de' ses pages qu'il aime le plus. Instruisez-moi bien de YOtre affaire y et je vous ferai rendre justice par ion excellence. A ces mots , le père et le fils me remercièrent de ma bonne volonté , et finirent leurs compliments par une promesse de deux cents pistôles. Doucement, messieurs , leur dis-je abrs 9 apprenez qu'il est défendu à tous les dômes-* tiques du vic^roi de recevoir le moÎDadre présent des personnes qui leur auront quelque obligation ; et cela sous peine d'être chassés de son palais tprès avoir été châtiés sévèrement. Ce qui n'étoit que trop véritable , le duc l'ayant déclaré en fetinés formels à tous ses gens. Cette défense est itop rigoureuse , s'écria le vieillard. Comment donc pourrai-je vous marquer que je ne suis point un ingrat? Il est mortifiant de ne pouvoir reconnottre que par le sentiment les services qu'on nous a rendus. (Jn bienfaiteur espagnol n'en demande pas davantage 9 lui répliquai je fièrement. Laissons là, je. vous prie, les discours superflus, et ncontesfr-moi la -tromperie qui vous a été faite.

ne la déttfl^l

j«8 aisTOiRS

, £ii Qiéme-teiups le vieux boiiigeois me l> de celte manière.

Je m'appelle Gîannetino. Je suis fils d'un avocat

quîmonnil plus pauvre que riche après avoir bien

travaillé toute sa vie ; ce qu'il faut attribuer au

dësinlépessemeot excessif et à la scrupuleuse ioté-'

grilé dont il se piquoît. Après sa mort , j'eus le

p bonheur d'épouser une veuve qui m'apporta

. douze mille ëcus en mariage. De sorte qu'ayant

J' Joint ma petite fortune à la sienne , je me mis eo

' état d'être compté parmi les aisés de Paterme. J'fti

I éocoré la répHtaiion de n'être pas mal dans mes

râflâires; mais on va me regarder comme Un des

Pl^his misérables citoyens , et je le serai en effet,

s perds le procès qu'on m'intente aujourd'haî^

fei dont voici la matière :

11 y a sis mois que Charles Azarini , Pierre >canDat3, et Jérôme AvelHno ^ tous trois marrtlhands, et mes amis, vinrent ici avec un notaire , rei cbarf^és d'une somme de dix mille écua en or; [:ii0us vous avons choisi , me dirent-ils , pour dé- ■positaire de cet argent que nous voulons mettre sur un vaisseau , quand nous en trouverons l'occasion. En attendant, nous vous prions de le garder, et de nous promettre , par écrit , que vous ne le délivrerez à aucun de nous trois qu'erj présence' des deux autres. Je m'y engageai par un acte que Te' iiôlaire dressa , et que nouï signâthes tous. JV

d'esté VANILLE. \9f

CoaserroM soigneusement le dépôt pour le rendre lui trois associés , lorsqu'ils me le demsuderoient ; IDai» ces jours passés , Jérôme Avellino vint la luiit frapper à ma porte. On lui ouvrit. Il entra idans ma chambre d'un air agité : Seigneur Giaa- Itetino f me dit-il, ù je trouble votre repos, vous ëevei pardonner cette liberté à l'importance du dessein qni m'y oblige. P^ous avons appris , mes deux associés et moi, qu'il doit incessamment arri- W à Messine on bâtiment génois chargé de rares luarcbandises sur lesquelles il y a pour nous un beau coup à faire , si nous usons d'une grande dUigence. Nous a-vons résolu d'y employer les dix BiîUe éeus que vous avez à nous. Hâtez-vous, s'il Tous plaît, de me les remettre. Mon cheval est à la porte. Je brûle d'impatience d'être à Messine. Seigneur Avellino , lui répondis-je, vous avea apparemment oublié que je ne puis me dessaisir..; Hvtnou, non, interrompit-il, je me souviens fort bieo qu'il est marqué dans l'acte que vous ne rradrez Pai^ent qu'aux trois associés présents ; I Azariui ei Scannati sont malades : ils n'ont pu venir avec moi chez voiis; ils vous conjurent avec moi de n'avoir point d'égard à cette condition, et de me Kvrer l'espèce sui-^Ie-champ , les nomenls étant prédeux. Vous n'avez rien à craindre; je suis bonnéle homme : je ne crois pas que TOUS TouKez , par nue déSance qui blesseroit notre

2a8 HMETOIRB ■

amitié, nous faire perdre uoe si bonne occasiotM

w dépêcbez-vous donc , ajouia-t-il. Je meurs de

l>|jeur d'arriver trop tard à Messine. Le ciel qui ,

l^sans doute , m'iuspiroit secreliement , me fit

long-temps balancer; mais Âvellino, le fripon

d'AveUino , mesuppUa , me pressa , me tourmenta j

.- de sorte qu'il fatigua ma résistance. J'eus la foio'

k^lesse de lui lâcher le dépôt , qu'il emporta,

m. Le vieillard , en achevant ces paroles qui

^f^ppeloient son imprudence, ne put s'empêcher do

B<]répandre quelques larmes. J'en fus attendri. Ne

K-Tous aOligez pas , lui dis-je pour le consoler , mon-

B^eur le duc a les bras longs : Avçllino aura bieu

K:f}e la peine à lui échapper. Avellino , dit alors le

HËls du vieux bourgeois , est bieu loin d'ici présen-

Ktement 3 et ce qu'il y a de plus làchcus, c'est

Huu'Azarini etScannatï u'ont pas plus tôt su la fri-

BiBoanerie de leur associé commun qu'ils sont ve-

Pians fondre sur mon père auquel ils demandent

l'argent qu'ils ont confié. Celte affaire sera jugée

dans deux jours, et, selon toutes les apparences,

les juges le condamneront à payer dix. mille écus

aux demandeurs. Cela n'est pas encore décidé ,

m'écrial-ie ; et je ne doute pas que le vice-roi.

jour ,

étant informé , comme il le sera dès c

toutes les circonstances de ce procès, ^e veuille

le juger lui-même.

Je ûs effectivement un Sdèle rapport de toufa

D^EBTEVANILLS. tSQ

i son excellence , qui me dit y après m'ayoïr écouté avec beaucoup d'aUeniion, et riant de sa pensée : je rendrai là-^dessus un jugement qui fera du bruit dans le monde. Dès le lendemain il QuiDda les parties , qui parurent devant lui. U Ordonna aux demandeurs de parler les premiers; et quand ils eurent plaidé leur cause, il s'adressa au défendeur: Giannetino, lui dit -il , quelle réponse avez-vous à faire à vos parties adverses 7 lAucune , monseigneur , lui répondit Giannetino, ^D levant les épaules y et baissant le menton sur sa poitrine. U a rsûsou , messieurs , reprit le duc j "en regardant Ararini et Scannati ; îl n'a point de réponse à vous faire : il demeure d'accord de tout ce que vous dites ; et il est prêt à vous rendre les dix niiUe ^cus dont il est dépositaire : mais comme il ne peut , suivant l'acte passé entre vous , les délivrer 'qu'aux trois associés présents y faites re-^ venir Avellino à Palerme ^ et vous les toucherez. . Ce jugement du duc d'Ossone fit rire toutes les personnes qui l'entendirent prononcer y et de vînt le sujet de tous -les entretiens d'Italie. Qianiietino et son fils, qui avoient cru leur ruine assurée , ravis de se voir hors d'un si grand embarras, m'invitèrent, par reconnoissance,à dîner chex eux. Sur la fin du repas ils étalèrent à mes yeux les deux cents pistoles qu'ils m'avoient offertes,, ei que j'avois refusées. Quel spectacle pour

lie Sage. Tome X, Q

l3l9 UtSTOIHE

mot] lUcomnaeiicèrent a tae presser de Iss' cepter, en me proiesiani rjue personne n'en sai roÎL rien. L'homme esi bien foible ! Ils me le» présentèrent tant de fois, ils me lireut tant d'ÎD"fitances, et s^y pinrent de tant de façons, qu'il me fut impossible de me défendre de les recevoir, KUe& étoient dans une belle bourse que je daesHia poche jet nous lûmes totis dVceord api cela.

Cependant je n'élois pas tout-à-fail sans inqi tude, quand je me reprësentois que mon maîl ne vouloit pas qu'on fît dans sa maison uu hoi teux trafic de ses grâces : mais je m'imagiuois que ce petit coup de filet ne parviendroit point à sa conuoissance ; et véritablement les deux Giaonetino n'en auroient jamais parlé, si son excelleace n'eût envoyé chercher le père trois jours après pour lui demander, en ma présence, s'd m'a' fait quelque présent. Le vieillard ennemi du mei fion^e, et n'osant dire la véi-ilé , de peur de me nuire , se troubla tout-à-coup à cetie question ; ei moi je sentis le mineur gratter sous mes pieds. Ne me déguisez rien , lui dit le duc d'un air fier et menaçant. Je vous ordonne, sous peine de mon indignation , de ra'apprendre quel témoignage de reconnoissance Gonzalez a reçu de vous. Le bour^ geois, qui connoissoit le vice-roi pour un homme devant lequelil é toit dangereux de mentir ^avoi

'oiri

près^^ 'avohfl

d'eSTÏ VANILLE. iSi

qu^ m'ayoit donné deux cents pistoles ; ajoutant ensuite y pour m'excnser y que son fils et lui m'a^ voient forcé , pour ainsi-dire , de les accepter.- Je ne vous blâme point, vous, reprit le duc , de lui «voir offert de l'argent ; mais il ne devoit pas le prendre , sachant ma délicatesse là -«dessus, et ûème ma défense. C'est ce que je ne puis lui pardonner.

Lorsqu'il eut parlé de cette sorte , il se tourna de mon côté , et me demanda on étoientles deux eents pistoles en question. Elles sont dans ma chambre , lui répondîs-je', telles qu'on me les a données. Eh bien , réplîqua-t-il , va me les chercher toul-à-rheure. Pobéis; et quand je lui euii apporté ma bourse , il la mit entre les mains d'un ie ses gentilshommes , eu lui disant : Allez distri' huer cet argent aux pau\res ; ils doivent seuls pn>fiter de l'imprudence de Giannetino. Pour toi > Génzâles , poursuivit-il, tu peux té retirer où il iè phura : tu n'es phis à mon service ;- et je te défends de remettre jamais les pieds dans mon pa^ lais. Je me jetai aussitôt adx genoux du duc ^ iToyant exciter sa compassion. Bassesse inutile! il lase laiiça' un regard furieux , et me tourna le dos.

Je courus dans le nK>ment chet Thomas , et ^ le visage baigné de pleurs ^ je liii racontai ma disgrâce. Il en parut touché , et me promit de faire «ne tentative pour apaiser soiï excellence. Per^

sonne , sans doute , ne Je ponvoit mieux rjne lai j et il en seroit venu ;\ bout s'il l'eût entrepris : mais ^us jalons que fçéuéreux, il eut une secretie joie 1/ d« mon malheur, et se garda bien d'intercéder pour moi. Il ne laissa pas pourtant de vouloir me persuader qu'il avoit lait tous ses eQbrts pour obtenir mon pardon. J'ai, me dit-il, représenté à monseigneur tout ce qui pouvoit vous rendre excusable ; je lui ai témoigné que je m'inléressoîs j>our vous amant que si vous étiez moD Bis; en \ jUn mol , je n'ai rien épargné pour vous rétablir jdans ses bonnes grâces : il n'y a pas eu un moyen <de le Héchir j il s'est montré inexorable ; il m'a dit e qu'il y avoit un excès d'indulgence à vous [ chasser de chez lui purement et simplement j et .que vous mentiez d'être traité avec plus de ri— I ^gueur. Mon cher Gonzalez, ajouta le perfide Thoi inas en m'embrassant , vous ne sauriez croire jus- ,qu'à quel point je suis affligé de n'avoir pu rien gagner dans cette occasion sur son excellence, malgré l'ascendant que j'ai sur sou esprit. Ce traître de valet-de-chambre, pour mieux me faire accroire^ I jqu'U parloit sincèrement , etqu'davoit toujours l'amitié pour moi, m'offrit une bourse oui! y environ vingt pistoles, que je pris à bon comptey ayant perdu toute espérance de me conserver chez le vice-roi.

Avant que de sortir du palais , j'alla

cire

D*EST12VANILLB. î35

à'Quivillo. U a^oit appris mon infortuné. Estèvanille , mon ami , s'écria-t-il , du plus loin qu'il m'aperçut, je sais tout. Monseigneur, que je viens de quitter, m'a conté lui-même ce qui s'est passé. J'ai vainement cherché à vous excuser; je n'ai pu lui faire révoquer l'arrêt qu'il a prononcé contre TOUS. J'en ai une véritable douleur. Nous nous aUeodrimes , don Joseph et moi , en nous séparant; mais je dois dire en même-temps que , pour modérer mon affliction , il me donna , de là part de son excellence , un lénitif de cent pistoles , avec quoi je me retirai plus qu'à-demi consolé de mon malheur.