CHAPITRE XVII

Par quel hazard y et dans quel dessein Estepanille se fit garçon apothicaire^ et de l^ heureux effet que produisit un quipro quo de sa façon.

IjA première personne que je rencontrai en sortant du palais du vice-roi , fut le fils de Gianne- Ùdo. Je vous cherchois, me dit-il, pour vous pt'ier de venir prendre un logement chez mon père, ir est bien juste qu'un homme qui s'est perdu

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en nous rendant service , trouve au-moins en m des cœurs sensibles à sa disgrâce. Je ne rue fis prier deux fois; je me laissai conduire à sa maïsi où je fus reçu du père et du 6ts avec toutes narquesimagioablesdereconnoissanceeid'amiûé.

11 y avoit déjà (|U)iize jours que je demeurois I (jhez eux , lorsque le vieillard me dit : Mon cher L Gonzalez f je vous regarde comme uu sccoEid lils f t 6t je veux vous établir à Palerme. 11 m'est veau dans l'esprit de vous mettre chez un vieil apothicaire de mes parents , et nui plus est de mes amis. Il vous aura bieotôt appris !a pharmacie ; et d' bord que vous la saurez, vous épouserez Violei sa fille unique , qui n'est pas , à-Ia-vérité , benuté parfaite; mais outre qu'elle est assez ra;^ tante, elle passe pour la tîlle de Piderme la plus sage. D'ailleurs, elle aura du bien après la mort r de SOD père. Voyez, ajouta-l-il, consultez-vous. I Si ce mariage vous est agréable, et si vous ne sentez aucune répugnance à devenir apotliicKÎre , proposerai la chose à mou parent.

Je demandai à Glannetino vingt-quatre h' pour y penser; et je fis pendant ce lemps' toutes les réQexions que j'élois capable de fa pour el contre, 11 y avnii des moments où la et les décocùous m'impîri lient de l'aversioe la pharmacie ; et daus d'anires momeols j envisageob rien qui m'en déj;oûtài. Je la Irouvi

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préférable à la chirurgie. Si je n'ai pas voulu être chirurgien , disois-je , c'est' qu'il &ui avoir un cœur d'acier pour bien faire des opérations chirurgiques : mais il n'en est pas de même d'un apothicaire ; il n'a pas besoin d'être cruel pour faire ses compositions. Après avoir examiné tout , je me déterminai à répondre aux vues que Giannetino avoit sur moi. Ce généreux Sicilien n'attendoit que cela pour parler au vieil apothicaire , qui ne désap*prouva pas son dessein.

J'allai donc demeurer chez mon beau-père fu« tur, qui se nommoit André Potoschi. C'étoit un bomme consommé dans sa profession , bon chimbte et grand ol)servateur de la nature j il avoit fait des découvertes très-curieuses; il possédoit plusieurs secrets fort utiles aux dames, et entr'au^ très celui de leur rendre le teint admirable par le moyen d'une eau de son invention : il savoit faire disparoitre , par des pommades , les ridés de la vieillesse , et faire renaître une peau enfantine sur le visage d'une bisaïeule. Comme il avoit dessein de m'abandonner sa boutique peu de temps après que j'aurois épousé sa fille , il s'appliqua tout entier à m'endoctriuer. Il m'apprit d'abord à piler avec grâce des drogues dans un mortier, et à mettre €n place un lavement de droit fil. Potoschi me . irouva de la disposition à devenir un habile apotbicaire* Il est y rai que s'il n'épargnoii rien pDui*

tout idOI^H

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m'instrnîre , je faisoîs, de mon côte , tout f

po&slble poitr profiter de ses leçoii!

11 me semble que j'eulends dans cet eodroîl an lecteur goguenard qui me dit'.MonsieiirGoDzalez, vous ne dites pastoul; maïs on devine aîsémeut rponrquoî \otis iiviez ainsi le cœur au métier. La beauté qui devoît être le fruil de vos pelues vous excitoit au travail. J'en conviens , l'aimalile Violette me paroissiiîl le plus lieau prix qu'on me pût proposer pour m'animer à Taire des progrès dans la pharmacie. C'étoit une ûlle de vingt-deux à vingt-trois ans, fort a^réablo de sa personne, des plus spiriluelles. Elle avoit un air Irès-réserv^l ce qni est bien extraordinaire en Sicile, où 1 femmes , pour la plupart , sont coquettes jusqijl l'effronterie. Elle vîvoit , depuis la mort de^l mère , je veux dire depuis dix ans, sons la coi duite d'une vieille gouvernante. Sur le pied i [ ï'ëtoiâ dans la maison, j'avoisla liberté d'enlreU nir Violette; mnis le respect d'une pari, et la n de&tie de l'autre, présidoieot dans nos conve lions ; ou , pour parler plus juste , j'avois enctx trop de timidité pour demander, et la dau de vertu pour me prévenir.

La réputation de Potoschi étoit telle , qu'il t avoit point à Palcrme d'apothicaire plus eraplo' que lui, On le venoit chercher de tous côtés , <^ comme il n'y pouvoit suffire, il ni'envoyoit sq^I

d'esté VANILLE. iSj

tent 2i sa place ; de sorte que dans les maisons où j'allpis pour lui on n^'appeloit son homme de confiance. Un jourque j'élois seul dansla boutique ^ il entra une femme qui demanda le maître du logis. Madame , lui dis-je , il est en ville ; mais je suis un autre lui-même; vous pouvez m'apprendre ce que vous lui voulez. Cela étant , reprit-elle , je vous dirai que madame la baronne de Conça y ma mattresse 9 prie le seigneur Potoschi de la venir voir ce soir. C'est assez, lui répliquai-je, il n'y mandera pas. Là-dessus la suivante , toute soubrette qu'elle étoit y ne s'amusa point à me parler. Elle me fit une profonde révérence y et sortit.

Quelques moments après Tapothicaire arriva. Il revenoit de porter une poudre qu'il avoit préparée pour un vieux préûdent qui devoit épouser dans deux jours une fille de quinze ans. Monsieur, lui dis-je , madame la baronne de Conça vous attend aujourd'hui chez elle à l'entrée de la nuit. Potoschi sourit à ces paroles d'une mamère à me faire penser qu'il y avoit du mystère la-dessous. •Nous vivions ensemble n familièrement , que je De balançai point à lui demander pourquoi il sourioit malicieusement au nom de cette baronne. Mon gendre , me répondit-il , car il ne ni'appeloit plus autrement , quoique vous ayiez été page du Tice-roi , je parie que vous ne savez pas que cette dape est sa mattresse. Gardez-voasbien^ poursui-

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\it-U , de révtller ce que je vais vous dire ; la crétion des apothicaires, comme celle deschii giens , doit être a l'épreuve de tout } mais entre nous autres nous pouvons nous faire de* conû-' dçnces de tout pour nous réjouir.

Je fis l'ignoraut pour laisser parler le beau-père futur» <iui conliuua de celte laçou : Je coimais la baronne de Conça dès son enfance, aussi bien que dona Blanche Sorba sa mère. Je suiâ depuis longtemps rapolhicaire de ces deux veuves : moi qui ai fourni les drogues dans les mali dont leurs maris sont morts. Elles ont l'une, l'autre une entière confiance eu moi. Vérital ment je les sers hien toutes deux. Blanche, qui plus noire qu'une taupe, et pleine de pustules le teiot d'un chérubin , grâce à certaine eau et à certaine pommade dont je vous enseignerai la composition. Quand celte dame a passé trois beures à sa toilette , elle paroît si différente de ce qu'elle est naturellement , que c'est une vraie métamorphose. 11 ne faut plus s'étonner que le seigneur Thomas, lame damnée du duc d'Ossoue, €D fasse son idole.

A ce que je vois, beau-père, lui dis-je, cet belle maman vous a bien de l'obligation. Sa fi| ne m'en a pas moins, répondit-il. La baronni toute jeune qu'elle est, a des inBrmitcs qni 1 bligent de souffrir à une jambe , un cautère , qi

crng-

D^ESTEVANIIiLS. iSg

pr mes soIds , est entretenu avec une propreté qui met en défaut le nez le plus fin. D'ailleurs y ma pommade et mon eau ne lui sont pas inutiles. Enfin , si la baronne a donné dans la vue du vice-/ ioiy je crois qu'elle en est plus redevable à mes secrets qu'à la nature. Tandis que Potoscbi me paiioit de cette manière , je nageois dans la joie; SQr*t'out j'en étois bien aise à cause de Thomas y dont}e ne trouvois plus le bonheur digne d'envie. Je me savois alors bon gré d'avoir été indiscret. Si j'eusse fait, disois-je , un mystère à ce valetde-chambre de mon entretien avec Blanche y je me serois insensiblement attaché à cette dame* J'aim^rois présentement ce visage de Guinée sous lôn masque de pommade , et je ne serois pas comme je suis sur-le-point d'épouser la charmante Yiolette y qui ne doit point ses appas à l'art de ion père.

Pour mériter de cueillir cette belle fleur , je travaiUois toute la journée dans la boutique, et je surprenois l'apothicaire par les progrès rapides que je faisois dans sa profession , qui, dans le fond, . ' n'est pas la magie noire , quoiqu'il soit assez dif- ~ ficUe de retenîir tous les noms barbares et diaboliques des drogues dont elle fait usage. Je savois déjà Faire toutes sortes de compositions, lorsqu'un jour on nous apporta deux ordonnances du doc- ^ur Arriscador, médecin navarrois , qui , dans

poM

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m ce temp^là, passoit pour l'Hip^iucrate de la villed

■ Falerme. Les biuUDs, les comies, les luarqtd

I y qui toniboîeiil malades ue vouloicnt raoïinr que

m '^ de sa main. 11 s'agîssoil de composer deux nié- I decines, Tune pour un avocat (jui avoit gagné

I une fluxion de poitrine en plaidant ; et l'autre

I pour un homme d'église qui avoit attrapé une

r pleurésie encourant après un hénéfice. J'employai

L les drogues et les doses marquées dans les ordon-

I nauces ; et lorsque j'eus fait les deux compoi

I tions , je les portai aux malades ; mais je donnai

en jeune étourdi que j'ëlois, la potion de l'avoci I à l'ecclésiastique , ei celle de l'ecclésiastique à / l'avocat, et je ne m'aperçus du qui pro quo qu'après leur avoir fait avaler les médecines jusqu'à la dernière goutte.

Je me reprochai cette bévue, et maudis mon esprit brouillon. Je plaignis ces pauvres malades d'être tombés entre mes maîns; et les complani déjà parmi les morts, je m'en relournai au logis dansune furieuse agitation. Si j'eusse été un vieux routier d'apoibicaire, je serois revenu «le sangfroid dans ma boutique , sans m'embarrasser du mauvais coup que je venois de faire ; mais je n'avois pas encore eu le temps de m'endurcir dans la pharmacie; et je parus si troublé , quePotoschi me demanda ce que j'avois. Je lui avouai ingé-' nùment ma faute , eu lui témoignant que j^

b'eSTE VANILLE. lil

^tois bien mortiâé. 11 n'en fit que rire. On voit à votre, air affligé , mon gendre , me dit-il , que vous n'êtes qu^un novice. Vous moquez -vous d'être si sensible aux imprudences du métier ? Faut-il prendre ainsi les choses à cœur? Vous vous*étes mépris ; eh bien ! l'homme n'est-il pas ^jet à faillir, et sur-tout dans notre profession ? £st--ce que l'on ne dit pas ordinairement, un tel a ùït un qui pro quo d'apothicaire? Ce qui suppose qu'il nous arrive souvent de nous tromper. Oh ! vraiment , ajouta-t-il , }'en ai bien fait d'autres en ma vie, et n'ai pas été le dire à Rome. Mais , seigneur Potoschi, lui dis-je , vous quiètes un habilissime en matière de drogues, croyezvous que ces deux hommes ne crèvent pas de celles que je leur ai fait prendre ? Je n'en sais îen, me répondit-il; je ne connois pas assez les propriétés des remèdes pour être sûr des effets qu'ils doivent produire. En tout cas, soyons sans inquiétude là-dessus : soutenons que nous avons exactement suivi les ordonnances ; et cachons bien votre quipro quo. Si les deux malades viennent à mourir, ce qui doit vraisemblablement arriver , le médecin en aura tout l'honneur.

Nous formâmes donc la résolution de mettre ces d^ux assassinats sur le compte du docteur Arriscador, dont par bonheur poumons la repu- Ution étoit favorable à notre dessein. Mous vîmes

paroîire le jour suivant ce médecin tout éi il entra dans notre boutique brusquemem cn'imes qu'il Tenoit nous annoncer la mort defc deux malades j au contraire, il nous apportoit une agréable nouvellciMesamis, s'écria- t-il, je ne puis contenir ma joie, ou plutôt mon ravissement; les deux dernières ordonnances que je vous ai envoyées mériteroient d'être consacrées dans le lempled'Esculape comme deux spécifiques, l'un pour la pleurésie, et l'aiilre pour les fluxions de poitrine. Pourrez-vous ajouter foi à ce que je vais vous dire? A-peioe l'homme d'église et l'avocat ont-Us Bris leurs médecines qu'ils se sont sentis soulagés, î ont dormi d'un profond sommeil toute la nuit ; et ce matin à leur réveil ils se sont trouvés parfaitement guéris. O prodiges inouis ! le bruit de ces deux raerveiHes se répand déjà dans la "ville. Quqi [ honneurpourmoi d'avoir si promptemenl trionit'jAé de deux maladies mortelles ! Mes enfants, poufauivit-il, vous devez vous réjouir aussi d'une si rare victoire ; vous y avez contribué par la fidélité de vos compositions. Une partie de la gloire qnj doit m'en revenir va rejaillir sur vous.

Le docteur étoit si content de l'heureux sui de ses ordonnances, qu'il ne pouvoît se lasseï s'en féliciter lui-même. Pour nous, qui savions tnieus que lui ce qu'il en falloit penser, nous fîtmès tentés de lui rire an nez j mais le resp<

euié

d'kstevanille. *45

que les apotbicaires doivent aux docteurs en mé* ôecinetïous préserva de cette irrévérence.