CHAPITRE XVIil

De .quel triste accident cette aventure comique fiU suivie p et dans quel darder se trouvèrent ■ Gonzalez et Potoschi.

jTjbjj- de, temps après cette 9rventure , il en arriva unie autre qui n'eut pas une fin si réjouissante* La i )>aro&ne 4^ Conça tomba malade. Elle envoya chercher Potoschi , qui , ne comprenant rieq k sa maladie , fit appeler le docteur Arriscador, Ce médecin y après avoir fait ses observations sur 1^ ipal dont il ne connoissoit pas mieux la cause que Fapoithic^ire^ ordonna les remèdes quUui parurent convenables. Pojtoscbi prépara lui-m^me la mé*decine ^ et je la portais

• Iç. trouvai la baronne dans un accablement qui ne me présagea rien de bon. Je conviens que les pronostics d'un garçon apothicaire ne sont pas plus infaillibles que ceux d'un médecin; mais enfin jf augurai mal de l'état où je vis cette ipalhéureusi^ dame^ D<Hia Blanche sa mère étoit auprès d^elle dans de, grandes ai^tations y fort inquiette et ùxci

l44 HISTOIRE

alarmée. Bien loin de me reconnoître , elle ne jeta

pas seulement les yeux sur moi. De mon côlé, û

I je n'eusse pas su tpie c'éioii Blanche , je ne me la

V serois jamais remise dans l*afîreux négligé où elle

I s'oiïiroit à mes regards. Abandonnée enùèrement

au soin que la tendresse maternelle vouloil qu'elle

, eût de sa fille, elle laissoît , pour ainsi parler , ses

t •charmes en friche , et faisoii bien voir le besoin

I qu'elle avoit de notre pommade. Je m'approcliai

( de la baronne , je lui fis prendre la médecine , et

t'îe m'en retournai au logis, où bientôt on nous

vint dire que Jamaladeayaotavalc notrebreuvage,

s'était endormie, et qu'ensuite s'élanl réveillée

en poussant des cris de douleur, elle éloit morte

subitement entre les bras de sa mère.

Nous fumes un peu touchés, Poioschi et moi , non de la perte de la baronne , mais des consé" quences qui en réstJloieni. P^ous craignîmes que - cela ne ftt un mauvais eflet pour nous dans le monde ; car le pubfic est prompt à nous décrier , lorsqu'il voit pénr un malade qui a pns de nos remèdes. Les premiers traits , à-la-vérité , tombent sur le médecin; mais l'apothicaire n'est point épargné. Nous eussions été trop heureux de n'avoir à craindre que pour notre réputation : nous jouions un plus gros jeu. Le lendemain on vint nous arrêter tous deux delà part du vice-roi : on nous conduisit dans les prisons; et U nous i

d'esté VA Nlli LE. 145

primes le sujet de notre emprisonaement. On nous dit que par ordre du duc d'Ossone , on avoit ouvert le corps de la baronne de Conça, et qu'on j avoit trouvé des marques de poison : que son excellence en étant informée , et vonlant décou«* vrîr l'auteur d'une action si noire , avoit jugé à propos de s'assurer , à telles fins que de raison ^ (les personnes qui avoient préparé et présenté le brenvage.

On nous enferma tous deui dans des cachots

séparés; et le jour suivant on nous interrogea

l'un et l'autre. Quelqu'innocent que puisse être

on prisonnier accusé d'un grand crime , le témoin

gnage de sa conscience ne sauroit le rendre tout-

à-fait tranquille , et' rarement il soutient de sang-*

froid la présence de son juge. C'est ce que Potos*

dii fit bien voir dans son interrogatoii'e. Au-lieu

de prendre mon parti en se justifiant lui-même y

il dit qu'il avoit fait sa composition fort fidèle-

^ lùent ; mais qu'il ûe savoit pas si je Pavois portée

detnéme. Il est vrai que de mon côté je loi rendis

U pareille lorsqu'on m'interrogea. Je déclarai que

>\ j-avois porté religieusement la médecine telle que

^"1 Vapdtiiieaire l'avoit préparée ; et qu'au surplus

0*1 fignorois s'il n'avoit employé que les drogues

^J msrqaées dans l'ordonnance du médecin. C'est

>'i| ûnstque chacun cherche à se tirer d'affaire aux*

"^^l dépéris. de qui il appartiendra.

IteSage. Tome X. lO

146 ' HISTOIBE

, Le vice-roi, qui avoit grand soin de rendre comple de ce qui se passoit, fui pci tent de nos dcpositioos ; et s'imagiiiant qu'en nous parlanl lui-même , il poiirroil , par Ja subùlilé dason espril , nous arracher le secret qu'il vouj savoir, il se rendit dans les prisons, 011 il ordo4 qu'on Dousamenât devanllui. Il ne m'avoit poj vu depuis le jour qu'il m'avoit banni de son 1 lais, et il ne s'éloit pas informé de ce que j'ét« devenu. Jugez quelle fut la surprise de ce t gneur , quand je parus diins la citambre où il n

ftendoit pour m'interroger. C'est loi, Gonzalei -me dit-il, c'est toi m;di)eureux,qui as fuit prendre k la baronne la potion perfide qui a subitement terminé ses jours I A ces mois, il Et sortir quelques personnes qui étoient présentes, mêm« l'apolbic^ire ; et se voyant seul avec moi , il reprit . i^nsi la parole : Tu sais les raisons qui m'engagent à- venger cette dame; lu connois apparemment Fcnnemi secret qui me l'a ravie ! norame-Ie-moi j ' tg grâce est à ce prix. Je répondis au dnc que si .la baronne étoit morte de poison , il falloit donc qti'elle fût empoisonnée avant qu'elle eût pris le l)rcuvage que je lui avois présenté : que je ne ^'étois pointaltaché à la pharmacie pour devenir ^n empoisonneur ; et que personne enlin ne m'avoit proposé de l'être.

Puisqu'en oSrant de te pardonner, reprit 1«

d'esté. VANILLE. 1^7

ïîce-roi, je ne puis l'obliger à me révéler ce que je veui savoir, nous verrons si lu garderas constamment. le silence dans les supplices. Je lus épouvanté de ces paroles; ei, coaiine si j'eusse été ifur-Ie-puiut d'èlre applique à la qucsliou , je me mis à geuoux devant sou excellence; et tondant eu larmes ■: Monseigneur, m'écrlai-je , aje? piiié l^'EsterantUe votre ancien domestique. Vous, qui iprotégez l'iuuoccuce, pourriez-vous bien vous résoudre à faire souOVir de cruels tourments à un homme qui n'a rien à vous apprendre. Quand vflus me feriez iiaeber, vous n'en seriez pas plus avancé, fuis-je vous dire ceque je ne sais point? Heureusement pour moi j'avois aHàire à un ji|ge péuérant. II vît bien que je n'étoîs pas coupable; et l'entretien qu'il eut ensuite avec Potosclii acheva de lui persuader que si notre médecine avoit ôlé vie à la baronne, dn-moîns nous n'étions pas i empoisonneurs : il ne me parla plus de torture; mais il n'ordonna point mon élaq^ssemcnt, fle sorte que je demeurai quinze jours entiers en IHÏson avec l'apotbicaire.

Au bout de ce temps-là nous fûmes remis en liberté tous deux , et nous recommençâmes à travailler dans notre boutique comme auparavant, I^oos donnâmes uolre première atienlion à servir les dames qui revinrent à noire fontaine de Jouvence. Blanche ne fui pus des dernières à faire sa

i48 MrsToîftÉ;

provision d'eau et de pommade. Potoschi lui en porta une copieuse ; et ceuc dame Ini Tint un discours que je ne passerai pas sous silence. Sei- ' gneurPotoschi , lui dit-clle , vous ne saurieE croire combien j'ai été mortifiée du niallienr qui vous est . arrivé à l'occasion de la mort de ma fille. Si le viceroi eût suivi mon conseil , il vous atiroil épargné nne injuste et odieuse accusation. La baronne, il I «9t vrai, a été empoisonnée ; mais devoit-il avoir 1 tant de peine à deviner l'auteur du crime? Il n'a- , voit qu'à se souvenir d'une jeune Grecque qu'il a aimée , et qui mourut de mon violente. Son tré- K p8S fut imptitc à ta jalousie de son épouse; il ne I falloit pas qu'il ciicrchât ailleurs l'assassin de ma fille. Une cuisinière sortie de cliez moi depuis trois jours a fait le coup, et la vice-reine l'a or- donné. Le duc , ajouta Blanche , en est présente- ^ filent si persuadé , qu'il ne fait plus de perquisitions , de peur d'en apprendre plus qu'il n'en vent [ savoir. Il est certain que cette affaire demeura toulAJ I A-coup assoupie. '^^

Un homme qui sort de prison , quoique bîctf ' ' lavé du crime dont on l'accusoit faussement, ne . laisse pas de penser que le monde le regarde de Llravers. C'est du-moins ce que je m'imaginai, et [ Ce que je me mis si bien dans l'esprit, qu'insensiblement je pris en aversion le séjour de Palermei j Pour en être entièrement dégoûté , il ne mt

d'esté VA NIIiliE. l49

quolt pins que de cesser d'aimer Violette , pour qai je me sentois une assez forte inclination. J'en eus bientôt un beau sujet. Un jeune officier de l'inquisition vint sur meslirisées^ et, par bonheur pour moi , fit agréer sa recherche à la fille de l'apothicaire. Je dis par bonheur; car si malheureusèment elle m'eût donné la préférence , mon rival , poui* s'en venger, m'auroit fort bien pu procurer un logement dans les prisons de l'inquisition y où je serois peut-être encore aujourd'hui. J'éprouvai dans cette occasion que je ne suis pas de fie^ amants obstinés qui se roidissent contre les fkbstaclf^. D'abord' que je vis Violette dansja disposition de me sacrifier à- son nouveau g^l^^t^ je la donnai aa diable aved ioutes les. (^^rc^Oies de la boutique de son père; et 5 sans dire adieu à p^r-* sonne , je gagnai le port, où , trouVapt un vaisseau génois prêt à partir pour Livôurne , je m^y embirquoi.

3 DO HISTOIBE

..'cHAPj[:rAs;xii,:'. ;;;,,..;..

Gonzalez J en allant a Livourne , gagne V amitié d un jeune gentilho/nine^ g ^i l'emmenai ^fi^ec toi à Pis^ej 4ans quelle union ils vécurent ensemble J, et comment ils se séparèrent*

'. > I r»:rf« ri »'•.*■•■•■■•• •■:i''""Jî*ft'

£ n^àYOÎB fan(mtië^tàiât]fD particiili^re ^ôwalletà

liîvaiirde • |)luiifôt (}ijt^âiikùrs; Je^vouloîs^ séâlëmcfÉ^A

changtot<'â'4ï iilïu'j'ttë ^^râ'^à/ïftt itife tëèb^l^à^

griiïs'que^j'y livms^ëus; je liai ^otinoidsa/iô'ç sùî« la ttytite &V€fc ÙD' j^iiXdQr yydssager , liôttiitié Fertôti , gentilHcrtnme de* Fiée !^ <)«i ^'en retKDurtioitcfaez lui. Il revenoît de voir des parents qu'il ^avott k Montréal, et principalement une tante dont il éloit unique héritier.

" Comme un page honoraire de vice-roi pouvoit aller de pair avec un simple gentilhomme , je me

^ faufilai d'un air aisé avec Ferrari , qui ne manquoit pas d'esprit. Il me plut , et j'eus- le bonheur de lui plaire aussi. Nous nous attachâmes l'un à l'autre .; et^ pour cimenter notre amitié naissante , nous

.. nous fîmes de mutuelles confidences , où il y avoit

d'esté VANILLE. l5l

un peu moius de sincérité de ma part que de là sienne. Je me donnai efirontément pour noble , et je crois que j^eus raison d'en user ainsi; car tout gentilhomme a naturellement du mépris pour un roturier. Si Ferrari m'eut connu , il aurôit peutêtre dédaigné ma conversation , au-lieù que ', me prenant pour im cavalier de noble race , il se livrii sans contrainte au penchant qu'il avoit pour moi. H n'y eut pas moyen de nous séparer , lorsque nous fûmes arrivés à Livourne : nous ne nous <)ukterons pas, me dit*il; je veux vous emmiener iPise, et vous y retenir quelque temps. Il me fut impossible de résister à ses instances; je m'y rendis , et nous nous mimes tous deux en chemin pour Pise , dont il se promettoit bien de me faire trouver le séjour agréable par les plaisirs divers qu'il se proposoit de me donner.

Véritablement il ne s'y épargna pas; et je puis iiire qu'il me fît passer un mois bien gracieusement. J^ voulus ensuite prendre congé de lui, de peur d'abuser de son amitié; mais, bien loin de consentir à mon départ , il me reprocha l'impatience que j'avois de m'éloigner d'un homme qui m'aimoit. Qui vous oblige à m'abandonner? me dit-il. Vous m'avez témoigné plus d'une fois que mon humeur vous convenoit; je suis très-satisfait de la vôtre. J'ai un revenu assez considérable pour nous entretenir l'un et l'autre. Demeurez avec moi.

l5? HISTOIRE

Vivons eosemblc comme deux frères. Je fuspénélTO de l'aflecUon qu'il me marquoit ; et , par reconnpi^aDce, je résolus de vivre à ses dépens, puisqu'il le désîroît avec unt d'ardeur. II me .fallut même souffrir, pour avoir la paix , qu'il me fU habiller à ses frais depuis le» pieds jusqu'à la tèiç. Pour m'accommoder à son caractère, j'eu».)^ complaisance de me soumettre à toutes ses vo— louLcâ. L'acquiâilion d'un si bon ami me Bl oiïlllier mes infortunes, ou plutât je regardai!^ siluar lion présente de mes affaires comme ma forlufte. faite , quoiqu'à la bien examiner, elle u'eûl rieu <l9 solide ppui'.l'avenir. . . ,.., ,,

Taudis que nous menions nue vie dtiUQieM^^ Ferrari et moi , ce cavalier prit par liazard ^ûus les yeux d'une jeune damo,. u^ amour qui dsvinlt funeste à notre amitié. 1) ayoit souvent juré qu'il ne se marieroit point; ^luifii! n'eut pas la force.de {garder ses serments, £ii<;racie reuciiantfl. U IilJ. rendildes soins ; et cOmme c'éloit une QUe qui a^ de la uaissàqceet de lii vçrlu, il l'épousa. 11 n eut pas mOms d'atteution pour moi les preoiiei^ jours de son mariage; aulcdntraire, il m'en t gna plus d'affection, 11 recoilimauda foriemeui à i femme d'nvoir ^lulani de cOnsidéraiiou pour m(^ qu'il en avoil lui-même : Ëngracic, UÛ dît-U « ma présence, Gonzalez est mou ami. Si je VQU| suis cher, faites-lui connoîlre par votre conduit^

D^ESTKVANIIiLE. l55

à son égard , que vous entrez dans les sentiments que j'ai pour lui. Ëngracie, pour plaire à son époux^ le lui promit et tint parole. Elle ne perdoit aucune occasion de me dire des choses obligeantes , et de me donner des marqqes de bienveillance; mais tout cela n'ëtoit point naturel. Jalouse de la coi^fiance que son époux avoit çn moi^ elle mo haïssoi^ secrettement ; et son aversion s'accrut à un point, qu'elle résolut de m'écarter de Pise à quel-^ que prix que ce fût. L'expédient qu'elle mit ea usage pour en venir. u-bput',. est ^rop çinguliçr pour n'être pas rapporté.

3cigneur Gonzalez, me dit Ëngrâcie un jour que nous étions tous deux seuls , il. jaut X|ue jei vous fasse une contidence qui ypus intéresse, et d'où dépend le repos de ma vie. Je me sens une disposition prochaine à vous aimer qui m'alârmé. J'ai beau combattre mes sentiments, vous triomphez des efforts que mon devoir et ma vertu leur opposent. C'est de vous seul que j'attends du se-* cours. Eloignez-vous promptemeicit d'aoe maison dont vous troublez la tranquillités Je.vous en conjure par les droits de l'hospitalirë -, et plus encore par l'amitié qu'a pour vous mon mari. Fuyez-moi , l'aveu que je vous fais de ma foiblesse vous y oblige j vous êtes , je crois , trop honnête homme pour vouloir deshonorer votre ami.

Je fus la dupe de ce discours artificieux. Je

ni'imagiâai hoûnement qne la tlanic étoit cpfl àe mon mcrkc, et que (TOur prévenir les surt 3'un peocliant trop tendre, elle avok cru dlîvoi^ hlepl■ie^fclle-taÊmede tiieréliref. Si j'cosse moîiis

-■aimé son'é()Oùx, j'aurois eu peut-être envie de suivre l'exemple de Paris; triais! au^lieii d'erilô— wr ma hellé'ljôtèsse, je lui dis un ëtcrrieî adîeu- Jfe m'échaWiâi secrellemeflt de chez elle un beau iMatiUjIuiii^ssautle soin d'inventer tout ce qu'elle

j'.îftgeroil l't-^rbpos de dire à Ferrari au sujet de mon départ- J'ai'Sti depuis que, podrl'en consoler', elle lui dit que j'étois devenu amoureux d'elle , que î« lui fevois déclaré ma passion , et que sur le fe-

, fiis qu'elle avoil fait d'y '■^pondre, j'avois di^partf de dëpil d'avoir inutilement tenté sa fidélité,''