CHAPITRE XX

■ Eatevanille rencontre à trois milles de Pise dettW Genevo'is qui vont à Florence. Il se met de leur compagnie , et par curiosité va voir avec --euxunfotneuX'nécroTnanoîen.

J jî pris lairoùte'de Florence monté sur tin mauvais cheval de lou:ige, et fort content de ma personne, quand je faisois réflexion que les femiiVe!s

D'rSTEVANILLT!. 1^^^

me chassoienl de chez elles de peur de m'aimer. h n'eus pas fait trois milles , que je rencontrai deux cayaliers mieux montés que moi. Apres les avoir salués, je leur demandai s'ils alloient à Flo- /^nce. Ils répondirent qu'oui: Messieurs, leur dis^je , j^aurai l'honneur de vous tenir compagnie, sï vous l'avez pour agréable. Ils me firent là-dcs- 8a8les4:om|^liiûènts qu'ils dévoient à ma politesse , etnousdévinltties tous trois compiagnons de* voyagé.

Nous allâmes coucher k San-Miniato , dans utie kâtelletiç pourvue de toutes sortes de provisions. I/hôte, qui étoit un habile cuisinier, ayant servi iông-temps à Rome dans les offices d'un cardinal alleipand , nous prépara un excellent souper. La gaieté régna clans le repas. Si je fis connoitre à ces messieurs- que j'étois un vivant de bonne humeur ^ ils me firent bien voir aussi qu'ils aimoient la joie. Us m'apprirjent <|U^ils étoient tous deux de Genève. Je suis marchand' joaillier, me dit l'un,'^t j'ai, pout^ 'àiQn malheur, une femme qtd me donne tous le^ sujets du monde de nie plaindre d'elle. J'ai le bonheur d'êtï-e gatçon , me dit l'autre ; mais mon père , qui est un vieux gentilhomme *trèsriche et très-avâre , ne meurt point; il jouit même d'une sànlé si parfaite, que lorsqu'il mourra, je n'aurai sans doute besoin d'argent que pour ache^ ter des lunettes et des béquilles.

L'hôte qui étoii présent, dit alors aux Genevois :

tfiS HISTOIRE

Si VOS seigneuries sont curieuses de savoir si el] seront bientôt débarrassées, l'un de son (>ère, l'autre de sa femme, il y a dans ce pays-ci vant nécromancien qui vous le dira. Je iis un ci de rire aux dépens de l'hôte, qui nous assura fort sérieusement, que le magicien dont il nous parloil, avoit la réputation d'être un grand cabaliste. Je pourrois, ajouta-t-il, vous citer vingt personnes qui l'ont été consulter, et à qui toutes les choses qu'il leur a prédites sont nrrivécs. Il y a dix mois, par exemple , qu'un vieux bourgeois qui a une jeune femme qu'il croyoïl stérile, alla demandi k cet habile homme , s'il mourroit sans avoir plaisir de se voir père. Le nécromancien lui rép< dit que, dans l'année, sou épouse lui doonei un enfant. Comme en eSet elle est accouchée puis huit jours.

Cet oracle, dontl'accomphssement pouvoilètre l'ouvrage de quelque ami du vieux bourgeois , nous réjouit. Cependant un des Genevois quiaimoî t le merveilleux , fut tenté d'entretenir le cabaliste ^ et demanda dans quel lieu il faisoit sa résideqc.i A deux milles d'ici , répondit l'hôte. Il haVjite caverne au bas d'une montagne du côté deCasI lina. Messieurs , reprit le Genevois , quoiqtw j'ajoute peu de foi à la nécromancie, je vous avoue que je serois bien aise de voir ce magicien. Je sens pressé du même désir ^ dit l'autre Genev

QÇg.

d'estevanille. 167

Qui nous empêche de le satisfaire ? Je suis de la partie , m'écriai-je. Ne pensez pas que j'aye moins d'envie que vous de parler à un si rare personnage. Nous résolûmes donc de partir le lendemain , et de nous faire conduire par un guide k la demeure du magicien. Ce qui ne manqua pas d'être exécuté. Nous arrivâmes au pied d'une montagne escarpée , où nous aperçûmes une caverne que fermoit une porte fort épaisse. Nous frappâmes en criant qu'on notas ouvrit. On fut quelque temps sans nous répondre j mais enfin nous entendîmes en dedans une voix sépulcrale , qui nous demanda ce que nous souhaitions. Nous dîmes que nous venions pour consulter l'oracle , et la porte s'ouvrit à l'instant.

Le premier objet qui s'offrit à nos yeux lut la

figure du nécromancien. Imaginez-vous un homme

haut de six pieds pour le moins , et vêtu d'une robe

blanche , sur laquelle étoient peints en rouge tous

les signes du zodiaque. Il portoit un gros bonnet

fourré d'une peau de loup ^ surmonté d'une tête

de tigfe , et au-lieu de cheveux quelques couleuvres

tftificielles qui flottoientsur ses épaules. Tout son

babillementlui donnoitun air effroyable. Les deux

Genevois l^i dirent que , sur la réputation qu'il

>^voit d'être un grand cabaliste, ilsvenoient de fort

loin le consulter sur des affiiires de la dernière

conséquence pour eux. U leur répondit d'abord >

\lliàs ces ntd^H

168 HI8T0IIIIÎ

/lu'il n'ëloit pas ce qu'ils croyoienl. Mai

j^eurs , à force de prières enlremêlces de lonaDges,

l l'obligèrent ;t leur avouer, qu'effcclivcraeutil cioît

îoltié dans les mystères de la cabale. Les Genevo^

F p'en étoieut p>is plus avances pour cela. 11 le|

■JalliU prolester qu'ilsn'éloicnt point attirés là |

K ^oe frivole curiosité ; carildisoit qu'il n'cmployd

T|e pouvoir de son art que pour les personnes «

en avoient besoin. Ils Brcnt, sans hésiter, lapi;^

j^tjstntion qu'il eiLigeoit d'eus ; après quoi Us n'en

ll^nt plus de contradiclioii à essuyer de sa pa^

ll^lors illeurvanlason savoir faire, et leur montfi

^usieursbijoux dont il les assura que des seigneurs

1$lrangcrs lui avoient i'nîl présent pour leur avoir

\ âévoilé l'avenir.

. Tandis que mes camaradesel lui s'enlretenoipi

Bi^nsemble , j'exauiiuois avec uue extrême attq|

I tion le dedans de la caverne , laquelle étoit plei

I de choses qu'on ne pouvoitregardersans effroi, C

voyoit un lion qui avoil des yeux étînceiauls, "et

présentoit une gueule béanle. Ici c'éloit nu ligre

furieux qui éiendoit ses griScs comme pour nous

déchirer ; et là c'éloit un dragon aîlé qui scmhloit

vouloir s'élancer sur nous. Toutes ces figures , quoi-^

que d'osier, revêtues de carton peint, éloiej

fuites avec tant d'art , que si ces animaux euss^

été animés, ils n'auroienl pas inspiré plus,,!

frayeur. Ces objets, que je considérois eu fréq

d'ksTJS VANILLE. iSg

sanl, contnl)uoleat à Taire croire que le maître de la caverne devoit être un grand magicien. Mes camarades y dont il avoit excité l'admira lion par le récit des choses étonnantes qu'il leur avoit racontées , n'eurent plus d'autre opinion de lui. Pour moi, bien que j'eusse encore peu d'expérience y je suspendis mon jugement.

Le nécromancien, surpris de me voir si attentif à observer ce qui frappoit ma vue , demanda aux Genevois pourquoi je semblois fuir la conversation: ils lui répondirent que je ne la fuyois point ; mais qu'en Espagnol curieux je m'abandonuois au plaisir de contempler ce que j'apercevois dans sa caverne. Il apprit, avec chagrin , que j'étois Espagnol. Je n^aime point , dit-il , à faire mes opérations magiques devant des gens de cette nation , qui sont , pour la plupart , des esprits forts et des incrédules qui nous traitent de charlatans. Il n'y a point de règle sans exception , lui répliqua un des. Genevois ; nous vous répondons de ce cavalier : tout Espagnol qu'il est, nous vous le donnons pour UD admirateur des grands hommes. qui savent forcer les démons à leur' obéir. Il n'est point de trop ici ; c'est de quoi' nous vous assurons. Yo.us pouvez donc hardiment,' en sa présence, faire ce que nous attendons de votre seigneurie.

Sur cette assurance j le magicien ne fit plus difficulté d'opérer devant moi. Il appela quelqu^un

!t bientôt à^H

dont le secours luiétoh nécessaire , et bientôt figure d'homme aussi horrible que 1;

nx. Ces dcus monstres nous fireni passer l^dans une arrière-chambre plus obscure que la b première; ei au miheude laquelleon remarqu' ^ mir une table de marbre noir , un grand globe ' verre. Nous nous approchâmes de la table , et ni I «bservàmes qu'autour du globe toutes les letti t de l'alphabet éloîent écrites en gros caractère l' jine bande de parchemin vierge ; mais ce qui au T particulièrement noire attention , fut une espi liée nain qui paroissoit dedans sous un habîtconli |,4e fer, et que le magicien nous dit être l'esprit l^a'il s'agissoiide consulter. Ce petit démon teaoit L *0n bras droit élevé , et ses yeux ressembloient à \ deux charbons ardents.

D'abord le nécromancien lui adressa ce discoui d'un ton de voix assez haut et de l'air du moi le plus grave : Uriel , génie superbe , que j'aisoni à mon obéissance par la force de mes enchantements, je t'ordonne de satisfaire dans ce moment ces seignears, et de remplir le désir qui les presse. Es-tu disposé à m'obéir de bonne grâce ? ou bien fiiut-ilquej'employelesten'iblesparolesauxquellêslu ne peux résister ? Uriel ne répondit rien ; mais' l'enchanteur qui, sans doute , tisoit dans les ycuK dii démon ce qu'il pensoil , dit aux Genevois ; Messieurs, vous allez être contents; l'esprit

ourt

d'£8 TE VANILLE. l6l

au pouvoir de ma conjuration. Vous n'avez qu'à dire , l'un après l'autre , ce que vous souhaitez de savoir et il vous l'apprendra. J'ai un père vieux , riche et très-avare , dit un des Genevois , et je suis fort impatient de recueillir sa successioki. Commandez à votre génie de me marquer combien de temps j'ai encore à languir dans mon attente. C'est de quoi vous serez instruit tout-à4'heure y répondit le cabaliste.

£n parlait dé cette sorte , il prit un large ^nt ;

puis s'étant ganté la main droite y il la passa dans

le globe I et toucha le nain , en lui disant : Allons ,

vite 9 dépéchons. Uriel fit aussitôt un mouvement

et porta la main sur une lettre. Le magicii&n se

dégaùta proraptement pour écrire cette lettre stir

un papûer qui 'étoit sur la table avec une plumé A

de l'encre. -Ensuite y ayant reiiiis son gant , il re**

passa la main droite dans le globe et retoucha lé

nidn y qttieut la dociKté défaire un nouveau mour

vemènt , et dont la mafin s'arrêta sur une autre

lettre.

Notre enchanteur fit jusqu'à dix ou douicé fois ce bianège ; après quoi ayam examiné les lettres ^tea y il ëSBurii le Genevois que ison père n'avolt t^Qs que trois mois à vivre. <3é qui causa une joie ^taiveJi oebpn fils. On recommença la même tîiréoiome "pour l'autre Genevois, qui, se flattant ^btie^pas sortir delà caverne avec une prédiction

LeSag». Tome X. 11

^6a HISTOIRE

I ^oÏDS favoral)le , eut en effet le bonbenr de s'a] rjendre prédire qu'il ë toit sur-Je-poiiit de perdrt [ sa Femme ; mais par malheur pour ces messieurs , L lies deux oracles n'éloient que des impostures. 1 C'est ce que je découvris parhazard , aîusi que je [ ^ivislc conter.

Le magicien, ayant fait ses opérations devant

L ^es témoins qu'on pouvoit laser d'un peu trop de

I eréduUté, jouissoit, comme un prêtre de Delphes,

jdu plaisir d'avoir trompé, lorsque je m'avisai,

r^ns savoir pourquoi, de prendre le yant qui avoit

l,4puché Uriel. Je le considérai, et je trouvai, au.

|bout del'index , une dureté quim'étouna. Qu'est-ce

b^ue c'est que ceci, m'écrlal-je? n'y anroit-il pas

I j^ns ce doigt de la pierre d'aimant ? Le charlatan

jigui ne s'étoit nullement attendu à cette question,

Ljp troubla; et se tournant tout confus vers mes

LjjompagnoQS : Messieurs, leur dit-il, u'avois-je pas

vt^^ison de me défier de cet Espagnol ? C'est ce que

£pous voulons approfondir, lui répondirent-ds. En

■même-temps ils examinèrent le gant, et s'aper-

li^^rent qu'en effet il y avoit de l'aimant au bout

K^e l'index. Quoique fâchés de ne pouvoir plus

p*jf ompter raisonnablement sur ce qui leur avoit été

prédit, ils se mirent à rire à leurs propres dépens.

Le prétendu cabaliste se voyant pris, changea

de langaye : il avoua tout. Il nous apprit qu'Uriel

avoit le corps d'osier et un bras couvert de lames

d'estevanille. t63

de fer; il nous montra de quelle manière subtile ill'attiroit avec son gant .vers les lettres marquées autour du globe. Ensuite il nous supplia de lui garder le secret, en nous disant, pour mieux nous y engager, qu'on devoit le regarder comme un joueur de gobelets ou comme une Bohémienne qui dit la bonne aventure ; qu'il ne faisoit de mal iipersonne : qu'à-la-vérité il trompoit les hommes simples, mais qu'il ne leur prédisoit que des choses agréables; de sorte qu'ils s'en retournoient chez €ax fort satisfaits de lui. Enfin , qu'il arnvoit quelquefois que ses oracles s'accomplissoient, ce qui le laettoit eu réputation , et lui faisoit gagner sa vie. Nous promîmes le secret à ce fripon, que nous laissâmes dans sa caverne ^ bien mortifié de ne pouvoir nous compter parmi ses dupes. Nous primas la route d^Empoli en nous moquant d'.Uriel et des sots qui l'alloient consulter; et le jour suivant xious nous rendîmes à Florence.

l64 HISTOIRE