CHAPITRE XXL

De V arrivée d^Éstevanille à Florence^ quel jemphi lui fut proposé y et quel service il rendit à don Christopal.

IV bus âdlSrhes loger à nhe fameuse hôtellerie 'âans le quartier de ta c6ur, et deux jdurSi.-après mes deux compa^dods de voyajgè m'y laissèrent 'pour s'en riildàviiér ôhëi eux. Nous lious séparâmes, édmmè cela' se pratique , en noùiitémoi- '^àût, dé part et déduire, beaucoup de regret de nous ^tter, et nous nôcrs oubliâmes réciproqnetnënt un quârt-d'heùré après notre àépâî-ation.

Il venoit beaucoup d'hoilnétés gens manger & table d'hôte dans cette hôtellerie : ily ^enoit aussi quelquefois de francs fripons. Un cavalier assez bien fait et proprement vêtu, arriva un jour dans le temps qu'on alloit dhier : il prit une chaise, et pendant tout le repas il eut les yeux attachés sur moi. Je m'en aperçus; et cela fut cause que je le regardai plus attentivement que je ne l'aurois fait. Je le reconnus pour un des passagers avec qui ' j'étois venu de Palerme à Livourne. H me fit con-

d'est JE VANILLE. l65

noitre, ^près le dîner, qu'il m'avoit aussi retnis. Seigneur, me dit-il , nous avons voyagé ei^^enoible sur mer. Je lui répondis qne je m^ço souvçijioisj et iipus nous engageâmes insenôblement dans une longue conversation.

U m'apprit qu'il étoit Sicilien j qu'il se nommoii Roger Matadori , natif du village d'Aderpo, dîan» la vallée de Demona , au pie4 an Mont-Gibel ; qu'il vivoit agréablement à Florence avec quelques amis de son humeur; et qu'il ne tîendroit qu'à moi de partager les douceurs de leur société. II avoit un air doux, et une physionomie qui pré-r venoit en sa faveur. Je crus ne pouvoir mieux faire que de me faufiler avec lui. Il me présenta d'abord à deux jeunes gens de trèsrbonne mine , qui me recurent à bras ouverts, et m'associèrent à leurs plaisirs. Ils m'introduisirent dans quelques-unes des meilleures maisons de la ville* me firent voir les pins aimables dames de leur connoissance, et dépenser chez elles presque toutes mes pistoles, sans que je pusse les soupçonner d'avoir en Vue de mettre ma bourse à sec ^ car dans toutes les parties que nous faisions il leur en coûtoit autant qu'à moi. Mais ils avoient des ressources, et je B'ea avois point. Aussi devenois*je triste à mesure. , <{Qe mes espèces disparoissoient.

B.c^er s'en étant aperçu, me dit un jour : Seir gnevr Gonzalez y vous avez d^ns l'esprit quc^Vlue

chose qui vous chagrine. Je devine ce qncc^eslj vous commencez à manquer d'argent. Justement, lui répondis-je ; et ce qu'il y a de plus fâcheux, c'estque je n'en attends d'aucun endroit du monde. Vous eu aurez quand il vous plaira , reprit-il j sans être obligé d'avoir recours à vos amis j vous n^avez qu'à remplir l'emploi que j'exerce , vous mènerez une vie indépendante , et vous aurez de bons appointements. Je lui demandai ce que c'étoit que cet emploi. C'est ce que je vais vous apprendre , me dit-il. Vous saurez qu'il y a dans cette ville un vieux Catalan qui s'appelle don Rodriguez de Centella. Cet officier a été chef de miqnelets en Espagne, et sert actuellement dans les troupes du grand-duc avec honneur : il est d'un assez plaisant caractère ; il s'occupe à faire régner la justice dans la société civile ; il entretient des espions' pour être informé, par leur moyen, des afironls et des outrages qui se font dans Florence ; il tient registre des injures , et les venge pour de l'argent.

Vous jugez bien , poursuivit Roger , qu'un homme qui se mêle d'un pareil métier, ne le fait pas ouvertement j 1^ prince pourroît le chicanner là-dessus. Les choses se font donc )e plus secrettement qu'il est possible. Dès qu'un espion a découvert que quelqu'un a reçu une offense, il en fait son rapport à don Rodriguez , qui l'envoyé proposer de sa part à l'offensé, de le

b'estevanille. 167

défaire de son ennemi ou de le punir suivant ]a nature de l'outrage , moyennant certaine somme ; et À l'offensé accepte la proposition , ce qui arrive presque toujours, lé capitaine prononce l'arrêt et le fait eiécuter par ses espions , auxquels il donne la moitié de l'argent qu'il a reçu deFofiensé. J'interrompis brusquement . Roger dans cet endroit : Vous êtes apparemment, lui dis- je , un de ces vaillants exécuteui;^ ? Sans doute, me répartit-il ; je suis un des espions de don Rodriguez , aussi-bien que les deux jeunes cavaliers que je vous ai fait connoître, et dont l'un est Sicilien ^ comme moi , et l'autre de Venise.

Bfalepeste! m'écriai -je, en riant, -vous me parlez là d'un ■ emploi bien scabreux : il ne me convient nullement ; je crois que je m'en acquitterois fort mal : quoique j'aye été chirui^en , je ne suis pas d'une humeur sanguinaire ; de plus , je vous avouerai de bonne-foi que je ne me sens point assez d^ courage pour entreprendre de semblables exécutions. Que vous êtes simple! dit le seigneur Matadori; je tie suis pas plus courageux que vous. La valeur est un don que le ciel fait à peu de monde. Je vous dirai confidemment que si j'étois obligé d'attaquer en brave homme , et de partager le péril , quelque lucratif que soit mon poste j'y renoncerois dès demain. Désabusez-vous donc, poursuivit - il j il n'y a rien à risquer pour

l6a HlSTOinÈ

nous. Quel danger poiivons-uoiis coiiijr en m ieiant sur un faotume qui n'esi pas sur ses gardes^ I lïoug le puigoardons ou nous lui cassons la tête I d^un coup de pistolet. C'est une aflaire bienlût I ^ite.

J'en demeure d'accord, lut dîs-je; (nais quelque

i cliose que vous puissiez me représenter pour m'in-

f ^Irer l'envie d'augmenter le nombre des espions

de don Rodriguez , vous n'«n viendrez jamais à

r bout. Je n'aime pointàgagner de l'argent de cette

, façon; la seule idée d'un assassinat me failfréniîr

' "d'horreur. Je n'en doute pas , me répondîl-ilj les

I préjugés de l'éducation doivent produire en vous

eDei : je me révoltai d'abord comme vous

contre la proposition qu'on me fit de répandre

du sang, ou plutôt j'en fus effrayé. Le capitaine

me parut un grand scélérat ; mais je le regiirdai

d'un autre œil quand j'eus appris la manière ad-

* mirable dont il s'y prend pour condamner un

offenseur. La voici : il examine , avec la plus scru^

puleuse équité , toutes les circonstances d'une

offense commise ; ensuite il consulte un recueil

qu'il a composé, et dans lequel sont marquées

touteslesespècesd'injurcspossibles et impossibles,

avec les réparations qui leur sont convenabl

suivant les maiimes du point d'honneur. 11

pas d'autre jurisprudence que celle-là; et

dessus il décide en sûreté de conscience , coral

d'esté VA NIIiLÈ. 169

un juge crimiael qui croit remplir son devoir. Yive Dieu ! dis-je au Sicilien, je reconoois les Espagnols k ce recueil impie et cruel ! U faut qu'ils aiment bien la vengeance. Je ne m'étonne plus si l'on dit qu'ils ont ôté du décalogue le cinquiènflb commandement. Pour moi, quoique Espagnol comme eux, j'en suis un fidèle observateur. Je voudrois pouvoir garder aussi eiactement tous les autres. Après ce que je viens de dire à votre seigneurie , reprit Roger y vous voyez bien qu'il faut passer à notre capitaine catalan ce qu'il y a de contraire à l'humanité dans son tribunal y en faveur de la justice qui en fait le fondement ) car il ne condamne jamais à la moj^t que pour des actions très-pi^nissables , ainsi qu'on le peut voir par son recueil que nous portons toujours dans nos poches y nous autres espions , et que nous appelons notre bréviaire. En mêmetemps il me montra un petit livre manuscrit , en langue castillane , et m'en fit lice quelques feuillets qui contenoient, entr'autres articles, ceux que vous allez lire :

1.^ Soit poignardé le traître qui , après avoir engagé un homme dans une affaire périlleuse , lui laisse toute la peine de s'en tirer, a.^ Un coup de pistolet au galant qui cherche à suborner la femme d'un mari jaloux de son honneur. 5.°Périsse par le stilet le misérable qui paye d'ingratitude les

170 HISTOÎHE •

services que son ami lui a rendus.* 4." Si quelque Arisiarque , soit en prose ^ soit en vers , est assez téméraire pour censurer les ouvrages des illustres morls,de ces hommes fameux dont tout le monde respecte la: mémoire , nous le condamnons au supplice que lesRomainseppeloientjf^tôfiMz/^'z^Tis.^ 5,°. Deux estafilades sur le visage de tout autenr qui déchirera la réputation de quelque honnête citoyen.

On peut juger par ces articles des autres qu'il y avoit dans le recueil , que je rendis au seigneur Matadori^en lui disant que je pré férois la servitude au métier d^espion de don Rodriguez. Vous avez tort , |ne répondit Roger : présentement que j'y suis fait, je l'exerce sans répugnance; et le gros profit . qui m'en revient achève de me le rendrer très-agréable. C'est par-là qu'il faut Fenvisagef. Si vous avi^z touché le produit de deux ou trois expéditions seulement, vous y prendriez autant de goût que moi. Nous avons souvent de bons coups à faire. Demain au soit , par exemple , nous en ferons un qui nous vaudra à chacun trentç pistoles de marché fait. H y a dans cette ville un jeune gentilhomme espagnol , qui est amoureux de la femme d'un riche bourgeois : le galant rode toutes les nuits aux environs de la maison de sa

' * C'ëtoit d'être J)altu de gressgs verges j usqu'à la mdtt.

B^ïîSTBVANIIiLK. I7I

dame. L'époux a promis mille écus : il en a donné la moitié d'avance , et il doit nous payer le lendemain de Pexpédition.

Ce cavalier espagnol 5 lui répliquai- je , ne se laissera pas assassiner ^«i facilement. Pardonnezmoi, répartit Roger : c'est un homme qui va tout seul la nuit, comme s'il n'avoit à craindre aucune mauvaise rencontre. Uniquement occupé de son amour , et n'ayant pas le moindre soupçon de son malheur, il sera peu difficile à surprendre. INous devions , continu a-t-il , l'attaquer dès cette nuit; mais don Rodriguez , qui veut toujours suivre ses règles, s'est fait un scrupule d'ôter la vie à un homme sans le connoilre parfaitement. Il sût bien, qu'il se nomme don Christoval, et qu'il est Castillan. J'ai eu beau lui dire que cela suffisoit; non , non , m'a-t-il répondu , il faut que je sache auparavant quelle est sa famille ; et je vous charge du soin de le découvrir aujourd'hui, afin que demain rien ne nous puisse arrêter.

■ Je frémis au nom de don Christoval , craignant que ce ne fût mon ancien maître, qui , se trouvant i Florence, s'amusoit à faire l'amour ; et j'écoutois d'autant plus cette crainte , que je n'ignorois pas son penchant pour les femmes. Ne pouvant demeurer tranquille dans une pareille incertitude , ^t pour tirer de péril ce jeune seigneur , si c'étoit *wijje feignis de vouloir enfin devenir espion du

UlaTOIRI!

capitaine. Tous n'avc?., dis-jc à Maïadori, qt* m'enseigner la demeure de l'Espagnol proscrîll e[ soyez siir que ce soir je vous en rendrai ba compte. Roger , s'inia^inant que j'entrois de 1 meilleure foi du monde dans ses sentiments, fut ravij il m'en Ql compliment. Ensuite m'ayail appris où demeuroit don Clirisioval , il me laiM le soin de m'informer quels étoieuL ses parenM et me quitta pour aller aunoucer à ses camarat (]Da désormais je partagerois avec eux le salaire s leurs expéditions.

Je ne puis espriuiev l'impatience que j'avois 4 voir le cuvaliei- castillan, dont les jours étoiei (fans UD si t^rand danger. 11 logeoit dans hôtcircrie éloif^nëe de la nôtre , et où il y î ordinairemeui dos Espagnols. Je m'y rendis , bien résolu d'averlir ce dou Cbristoval, quel qu'il fût, du péril qui le menaçoit. Je n'eus pas besoin de m'adresser à l'hôte pour le questionner , puisque la première personne que j'aperçus en entrant, fut don Cbrisloval de Gaviiia. Nous nous reconnûmes l'un l'autre en même-temps. Je le saluai et lui prenant une de ses mauis , je la baisai avec tant de transport, que je ne pus dire une parole. De son côté , soit que l'amitié qu'il avoit eue autn fois pour moi se réveillât, soit que la joie qued iâisois éclater en le revoyant rattendrit , il certain qu'il fut touché de la vivacité de i

d'esté VANILLE. 173

empressement. Il ne put s'empêcher de Fn'embrasser, et de me dire qu'il ëtoitbien aise de me retrouver. Oui , mon ami , poursuivit-il , je rends grâce au ciel qui nous rejoint après nous avoir tenu séparés pendant plusieurs années. Il y a quinze mois que je parcours l'Italie. L'évêque de Salamanque , mon oncle , a voulu que je fisse ce voyage. Je me sais bon gré de m'être arrêté à Florence plus long-temps que je n'ai fait ailleurs , puisque je te rencontre. Et toi, Gonzalez, à quoi passes-tu lé temps dans cette ville? Y es-tu retenu par quelque bon emploi? Qu'as-tu fait enfin depuis le jour malheureux de notre réparation?

Je lui fis un ample récit de mes avehtures jusqu'à la connoissance de Roger exclusivement ; et lorsque j'eus achevé de parler , il reprit ainsi la parolb : J'apprends avec plaisir, monsieur Gonzalez, que vous pouvez vous redonner à moi ; mais comme il siéroit mal à un homme qui a été page d'un vice-roi , de redeveiiîr laquiais d'un simple gentilhomme , je vous fais mon secrétaire. Cela vous convient-il? A merveille, lui répondis-jej nne circonstance seulement me fait de la peine. Le Tient commandeur qui sait si bien confondre les portes latins, trouvera peut-être aussi mauvais qdê je ébîs votre secrétaire que votre laquais. Le coifitiiandetlr n'est plus , répliqua-t-il , et rien ne jp^t, Vt)ppo1iér à notre réunion. Eh bien , lui

reootumaiii^^ même con— -■

dis-je , puisque vous le voulez ainsi^ recotun:

çons donc à vivre eosemble. Ayez la même con—'

) Ëaiice que vous aviez en moi , et j'aurai le même

[ xèle que j'avois pour vous. Purmeliez que je vous

'demande compte des occup^lioDS que l'amour

^Tous donne à Florence 5 car je ne doute point que

quelque nouvelle Bernardina ne vouii y amuse par

l tes bontés. 11 est vrai, répartit-il, que jereclicrcLe

[ les bonnes grâces d'une jeune bourgeoise des plus

olies. Il y a quinze jours que je lui rends des

nssans eu avoir recueilli le moindre fruilj mais

l'aime pas une ingrate. Son mari , qui estim

E^eux marchand de soie, partira demaiu poQj

sienne , d'où il ne reviendra que dans trois joui

Jle m'en a fait avenir, et je dois la nuit m'iolrgl

r'duire dans sa maison par le miuistère d'il

^u logis que j'ai mis dans mes intérêts. Gard^

Vous-en . bien , m'ëçnai-je, mou cher maits

^otis y trouveriez la mort au-Iieu de ces plai^

tiontvous vous Saitez.

Ces paroles que je prononçai d'un air tr^ sérieux étonnèrent don CUristovol. Gonzalez, q dit-il, explique-toi. Qui l'oblige à me parler 4 cette sorte? Est-ce par pressentiment que tu tigi ce discours , ou serois-je en efîet dans un péril

que j'Ignore? Oi âans le plusgr^n<

lui répondis-je, vous êtes d danger que vous puissiez jamais

lourir. Eu mème-lemps je lui contai tout ce (5

D^ESTEVANIIiLE. 176

Roger m'avoit dit , et comment , ayant entenda dter le nom de don Christoval , j'avois feint de vouloir être un espion de don Rodriguez , dans le seul dessein de sauver la vie à un honnête homme. Tu t'es conduit dans cette affaire bien adroitement, me dit mon maîlre, et je sens toute l'obligation que je t'ai ; mais ne croie point, poursuivit-il , que le projet de messieurs les espions m'empêche d'aller au reodez-vQus. J'irai avec trois braves Espagnols qui sont logés dans cette hôtellerie ; ils ne refuseront point de m'aider à purger Florence de ces scélérats.

Je remontrai à don Christoval qu'il feroit plus sagement de se préparer à s'éloigner de cette ville le leodeibain dèé la pointe du jour. C'est à quoi , me répondit-il , mon honneur ne peut consentir. 11 ne sera pas dit que la crainte d'être assassiné m'a fait prendre la fuite. Et ne faudra-t-il pas que vous la preniez , m vous tuez Roger et . ses camarades ? Oh ! mon enfant ! me réparût mon maître, ce n'est pas la même chose j U n'est pas honteux de fuir la justice^ quand on est menacé de toinber entre ses QUiins.