CHAPITRE XXIII

Us s'embarquent à Livourne j et vont à Barceîonne^ d'où ils se rendirent à Sarragosse. Mariage de don Ckristovol; suites de ce mariam

JN ous apprîmes en arrivant à Livourne , qu^

Vfiisseau espagnol devoit dans trois jours metirt

l la ïoile pour Barcelonne ; nous profiiàmesde c

commodité pour retourner en Espaf^oe; et noM

voyage fut si Ijcureux que nous le fîmes sans e

suyer la moindre tempête, ni, ce qm est i

espèce de miracle dans ces mers-là , sans renconte^

F ^ucun corsaire de Barbarie. Nous eûmes à-peia

' pris terre , que nous louâmes des mules pour i

rendre à Sarragosse.

Quand nous fûmes dans cette célèbre captti del'Arragon, nous allâmes descendreàla premièi hôtellerie , don Cbristoval ne voulant pas se montrer chez le comte de Villamedlana, ni paroître en babit de voyageur aux yeux d'une maîtresse qui ne l'avoit point encore vu ; mais une heure après noire arrivée , un laquais de l'év Salamanque se présenta tont-à-coup deva

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Seigneur, dit-il à don Christoval, je vous clierchois d'hôtellerie en hôtellerie par ordre de monseigneur votre oncle qui est h Sarragosse depuis huit jours. Il loge chez monsieur le gouverneur, oùl'on vous a préparé un appartement. Ces deux seigneurs vous attendent avec impatience. Je vais lenr apprendre que vous êtes dans cette ville. Je ne puis leur porter une nouvelle plus agréable.

Je reconnus dans le laquais qui venoit de parlée aiDsi à mon maître , mon ancien camarade de classe , ce même Mansano que j'avois laissé à Févêché de Salamanque. De son côté, il jeta les yeux sur moi, et m'ayant aussi remis : Comment y s'écria-t-il , Estevanille ici ! Oui , mon enfant , lui dis^e; mon étoile m'a fait retrouver mon preiniélr n^aitre^ qui a eu la bonté de me reprendre à son s^ce.- J'en suis ravi, répliqua-t-il; et je puis» TOUS assurer que les domestiques de monseigneur parti^eroDt ma joie , lorsqu'ils sauront que vous avez recouvré le poste que vous aviez perdu.

Taon ami, dit alors don Christoval au laquai!; d& son onftle , vous avez vu sans doute la dame (jui m'est destinée j sa beauté justifie-t-elte l'empressement avec lequel je viens lier mon sort au sien? Seigneur, répondit Mansano, dona Anna ne gagueroit point au portrait que je pourrois yaos faire d'elle. C'est une de ces personnes piquante» qu'ott ne sauroit peindre qu'à leur désa-

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vanlitge, sur lesquelles la nature a répandu des gi'oces qui dérobent leurs défauts aux yeux des bommes. Il faut la voir pour lui rendre toute la justice qui lui est due. Je vous dirai seulement que monseigneur votre oncle ne pouvoît faire un meilleur diolxpour vous. Après celle assurance, reprit en souriant le seigneur de Gaviria, je ne dois plus douter de mou lionlieur : je m'en fie à votre disceriieoient. Allez , Mansano , ajouta^-il , slles m'annODcer à voire maître; dites - lui que dans quelques moments il reverra son neveu.

Le iiiquais retourna vers l'évèque de Salamanque , et don Christoval se mil en état de prévenir en sa faveur les veux de dona Anna. Il s'habilla fort proprement j et lorsqu'il crut ne pouvoir plus rien ajouter à sa parure, il se rendit auprès de son oncle. Ce tendre prélat pleura de joie de le revoir , et lui dit en l'embrassant : Mon clier don Cbrisioval, que votre retour aura de charmes pour moi , si votre cœur ne désavoue pas le dessein que j'ai formé! Le comte de Vîllamediana , mon ancien ami , veut bien , à ma con^dération , vous donner la prélérence sur quelques cavaKers qui recherchent sa fille. Ce parti m'a paru si avantageux pour vous , que j'ai engagé votre foi sans vous consuUer; mais ne croyez pas que je prétende vous tyranniser: vous verrez dés aujourd'hui doaaAana. Si vous sentez du penchant pour elle.

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VODS serez son époux dans huit jours ; et si , au contraire, vous ne la trouvez point à votre gré , vousne l'ép^nserez^pes : comme je vous avertis que sivou^ ne plaiset point à la dame,- l'engagement dëmeu-^ rere nli). C'est de ipioî nous sommes convenus ^ ion pèr« et moi , pour éviter le malheur d'unir detii personnes qui neseroient pas destinées Fune à l'antre»

Seigneur^ répondit mon maître, je dois sans dOuie'voùs tenir compte de la tendresse que vous avetp^uir moi; mais je né saîii.si j'ai sujet de me réjouk^'éé^ cette- danse, qui , pour être pleine de pmdencë , n'en est' pas moins dangereuse. Dona Aiiba estf peutréti^ prévenue pour un dmré ; et qnaQiâ'êlHëiie feserbi^ pà^ ,.eUe peutme ôfaarÉner et GOBCeVôilr en i^éme-tempS pour moi une pai^fdite iTersion'. Il est hiiû' d'éti^ modeste j reprit' le prélat avec tlh^sontis; mais à votre âge, et fait comme vons^es, il ne messied paf^d^iBVOîr un pen de eonianee^ Je vou^ dirai mênkê,'pOHr vous encourager, que j'ai trop* bonne opinién^de votre figttre, pour m^miigiher que les yetÉt dVné jeuiié dame puissent ne iWGiS être pa» hivorables. C'eàvce que nous éprouverons bienrtit, continua-t-iP; il- faut d'abord que je vous présente au* comte de TiHamedi^iia'; et nous irons^ ensuite ^aiuér la conaitesse et S2i fille. A ces mots*, Févéque de Salstnftinquer conduisit soti neveu à PappaHehient dia gôuVèrueur.

X«4 On I

. HISTOIRli

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I plu!

s gracieusement doD Cbristoval le fut de ce vieux seigneur , ■ I i-appé de sa bonne mine, ne put s'empêcher de dire que doua Anna seroit bien difficile si elle u'ér toit pas contenie d'un semblable cavalier. Le pafl lai , de son côlé , ûl l'éloge de celle dame , etilH poliment qu'il répondroilbieu que le cœur de sofT , '- neveu se rendroil à ses premiers regards. Cependant, quoique révêque et le comte parussent persuadés de ce qu'ils disoient, ils ne laissoieot p^k de craindre que quelque caprice de ^oùt ne vtflj| confondre leur projet. Pour savoir promptemeirt ' ji quoi s'en tenir, ils se hàlèreui de mener le jeiuid r homme chez madame la gouveruaitle , où ils trouvèrent doua Anna fort parée et fort brdlante. On [ ne se fît, de part et d'autre , dans celte première j visite , que des compliments de pure civilité. On I p'y dit pas un mot de l'alliance projelée. On vou- ' loit, avant que d'entrer en malière , être assuré que les deux parlies intéressées n'auroient auci répu^^nance à se donner l'une à l'autre.

Aussitôt que le comte put parler en particulii r « Ga fille , il lui demanda ce qu'elle pensoit de don [ Christoval, et si elle seroit fàcbée de l'avoir pour I j^poux. Elle répondit franchement que s'il lui ctoîi I ordonné de recevoir sa main , elle obéiroit sans ipurmure. Pour mon maître , il n'attendit pas que ÇOQ oncle lui fît la même question) pour lui

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avouer que la fille du gouverneur de Sarragosse venoit de triompher de sa liberté , comme eu eQet, depuis ce moment^ il n'eut.plus dans Tespiit que cette dame. Ah! Gonzalez, me dit-il, j'ai vu dona Anna. Mansano Fa bien dit : c'est une personne dont on ne peut faire le portrait qu'au rabais de ses appas. Elle a sansidoute des défauts^ mais il part de ses yeux des tndts .enflammés qui troublent les sens , et ne .permettent pas qu'on IWmine de sang-froid. Mon cher maître, dis-je àdon ChristovsJ, vous êtes. bien épris de dona Anna ; la dame , d^ son côté , en tient aussi apparemment 7 Je n'oserois , répondit-il , me flatter d'un si grand bonheur. Fi donc , reprisr-je, monàeur, vous n'y pensez pas : ayez meilleure opinion que vous n'avez de notre sexe : si les garçons se troublent en regardant les filles, pourquoi voulez^ vous que les filles sQuUenneut avec plus de sang-* froid la présencQ des garçons? Si. j'étois à votre p]9ce, je jugerois miexix de mon mérite; je croi<rois sans façon avoir enflamme le cceur.d'une belle qiu auroit embrasé le mien.

Le. seigneur de Gaviria ne fut pas long-temps sans apprendre qu'U avoit plu à la fiUe du gouverneur. Ce comte ayant été informé par l'évéque de Salamanque de la tendre impression que la dame avoit faite sur don Christoval , ordonna , sans perdre de temps, les préparatifs de leur mariage j^

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(jui fui célébré quelques jours après avec une gaificence conveDable à la qualité des épciix. 11< fit de grandes réjouissances ; et il se donoa , cl i* gouverneur, un bal où la principale nobli d'Arrayon ne manqua pas de se trouver. Ao li«u de la fête, un masque , habillé à la Trançoi s'approcha de mon maître , et lui dit tout bas en lui serrant Ir main : Seigneur cavalier, je vous ' prie d'être demain au lever du soleil sur le che-

t min de Gallego , pour y recevoir le compliment que j'ai à voua faire sur votre mariage, et çue je ne pais faire qu'en particulier. Don Cliristoval, plein de valeur, répondit sans balancer » l'inconnu : Qui que voua soyez , comptez que j' au rendez-vous , et que j'y aérai pemir-éti premier.

Mon maître afiecla de dire ces paroles d'un air

\ riant, et composa si bi«n son visage , que personne de la compagnie n'eut le moindre soupçoo de' qui se passoit. Sur la fin du bal, qui dura jusqii^ soir, il s'échappa secreitemenl de l'tissemlilée ; sous préiesie de vouloir goûter la fraîcheur matin , en se promenant le long de l'Ebre , il s« donner un bon cheval, sortit de cIk"? le goovér" neup, et gagna la plaine qui conduit à Gallego. L'inconnu l'allendoîtà l'entrée du village. Ils s'aperçurent tous deuï en méme-iemps , poussèrei leurs chevaux pour se joindre, ei furent bieni

''in^m

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Pon auprès de l'autre i Don Christoval parla le premier : Je vous reconnois , dit-il à Pinconnu y quiavoit encore son habit de masque : avant que vous me &ssiez le compliment que vous avez à me faire sur mon mariage ^ et que vous m^obtigez à Tenir chercher sur un grand chemin , apprenezmoi qui vous êtes j et quelle affaire nous pouvons avoir à démêler ensemble. Je n^ai pas une autre intention , répondit l'ineonnu ; sachez que je m'ap^ pdle don Melcbior de Rida. Je suis un de ces nalheureux amants qui recherchoient dona Anna, et que le comte son père vous a sacrifiés. Je suis trop jaloux de votre félicité pour la pouvoir soui^ fiv j et pui^que je n^ai pas été assez heureux pour , obtenir l'objet de mon amour, du-moins je ne veux pas. le voir posséder par un autre. En achevant ces mots , il mit pied à terre , et auacha son ôheval à QD arbr«. Mon maître en fi( autant; et ih commencèrent tous deux un rude combat.

Don Melchior, aussi habile escrimeur que don Chriatoval, lui porta d'abord un. coup au-dessous delamameMfi gauche; mais heureusement la pointe ' ne fit que ghsser sur les cote». Le seigneur de €lra vi- TÎa^ pour s'en vengevr, allongea pinceurs bottesd^s phs vigoureuses, qui furent adroitement parées ; et on lui en poussa d'autres dont il eut le bonheur d'éviter l'atteinte. £nfin les deux combattants ferraillèrent pendant plus d'un quart-d'heure avec

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une égale fureur, et sans que la victoire parût p« clier d'un côlé plutôt que de l'autre. Cependantlj ciel voulant dans celte occasion favoriser la boni^ cause , permit que mon maître donnât un coTH^ décisif à son ennemi , qui tomba roide mort à ses jiieds : telle fui la fin du combat. Après quoi le vainqueur lemoota sur son cheval , et rep^agna Sarragosse, laissant sur le champ de bataille l'iulbrluné geotUbommc qui avoit osé hii faire un appel.

Lorsque don Christoval, de retour chez le gouverneur, eut fait le détail de cette aventure à son bean-pète et à sou oncle-, ces seigneurs tinrent conseil là-dessus, et résolurent, attendu que-lgfl famille de don Melchîor ne mauquoit pas de cré4^ dit à la cour, que mon maître demeureroît caché" dans quelque asde sûr, jusqu'à ce que son affaire fùl accommodée. Ils furent long-temps à couve du lieu qu'ils choisiroient pour sa retraite, quifa( enfin fixée au château de Rodenas, appartenant H l'évèque d'Albaraziii, intime ami du comte.

Mon patron passa la journée à se préparer à s départ, et à concerter avec son oncle et son beani père les moyens de se donner réciproquement d^l leurs nouvelles. Ensuite s'étant retiré dans l'a parlement de son épou&e , il employa les deus tiers de la nuità s'affliger avec elle de la séparation qui veooit si tôt troubler les douceurs de leur hyménée. 11 partit quelques moments avant le joua

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avec son valet-de-chambre , un laquais et moi ; et tous quatre montés sur les meilleurs chevaux des écuries du gouverneur y nous gagnâmes en trois jours le bourg de Longarès, d'où, continuant notre traite du même train, nous allâmes coucher à la ville de Daroca.